Эльфы даже не думали о том, что может что-то пойти не так, и наутро после праздника уже все собирали свои вещи и готовились к предстоящему пути. Дойти до города они должны были быстро, но шагать такой вот процессией могло быть делом не таким уж и простым.
Эль нервничала – совсем недавно она мечтала о том, чтобы ей доверились и пошли за ней, теперь же она понимала, насколько много взяла на себя ответственности. Каждый из тех, кто сейчас сновал мимо нее, приводя поляну в порядок или разбирая дома, после испытания принял ее и верил в то, что она точно знает, что делает, и делает это правильно.
Правда же состояла в том, что она не знала практически ничего, а действовала просто вслепую, надеясь только на то, что нашла самый лучший вариант среди всех. Конечно, у нее были помощники – эльф, эльфийка и человек, но все равно в случае, если что-то пойдет не так, как нужно, спрос только с нее. Не сделать бы хуже, чем было… Только вот показывать сомнения нельзя, и девушка старалась оживить в голове образ города, который ее так сильно пленил. В то, что он должен быть восстановлен, что должен стать снова живым, она верила так сильно, как ни во что в своей жизни не верила.
И потому смело повела путников вперед.
Они продвигались вперед не так быстро, как хотелось бы, но происходило кое-что другое, намного более замечательное – к их небольшой процессии начали присоединяться другие эльфы! Эль не понимала, откуда они появлялись, но их становилось все больше. Неужели они чувствовали, что вернулась их королева, неужели они понимали, куда все идут, и хотели того же, чего хотела она? Некоторые из них вливались спокойно, без проблем, некоторые держались обособленно и выглядели напряженными, хоть и не отставали. Кто-то приходил в одиночестве, кто-то семьями, кто-то просто группами. Это было невероятно, и Эль не могла оторвать от этого взгляда. Потрясающе!
Она шла уже во главе не маленькой деревни, а большого сообщества. Оставалось только догадываться, сколько еще эльфов может скрываться в этих лесах, скольких еще предстоит найти. Но Эль готова была справиться со всем, что ей предстоит сделать, только бы эти бродяги снова жили хорошо.
Город впереди встречал их приветливо – светило солнце, пели птицы где-то в кустах, и белоснежные строения будто бы умылись, предвкушая встречу со своими творцами. Сколько еще должно пройти времени, прежде чем все станет так, как в былые времена!
Эль стояла на пригорке и смотрела, как эльфы входят в город. Рядом стояла Гилраен.
- Они так просто объединились, - сказала Эль.
- О нет, никто просто не объединялся, поверь мне. Все очень даже непросто. Посмотри, какие все отстраненные. Они чувствуют себя одним народом, конечно, но до того, чтобы стать единым целым, как прежде, еще очень далеко. И, если честно, я пока совсем не представляю, как это можно сделать. Но постараюсь помочь, чем могу.
- Спасибо тебе. Не представляла, что найду такую поддержку.
- Ну, ты же знаешь, что это все в самых меркантильных целях, - усмехнулась Гилраен.
Только вот Эль уже не была в этом так уверена. Неужели ей так сильно повезло встретить хороших людей, которые помогут? Точнее, эльфов, с людьми нужно будет тоже разбираться, но позже.
Сейчас же она смотрела, как эльфы разбредаются в разные стороны, и сердце ее наполнялось радостью от того, как сразу же начал наполняться жизнью город. Движение тут и там, даже смех, разговоры – словно исполнилась ее мечта, и ради этого стоило рискнуть даже жизнью. И все же не давало что-то ей покоя. Девушка словно ждала подвоха, чувствовала, что не может быть все так быстро и легко.
Не оставляли ее и мысли о том, что она слышала про свою мать. Эль пока не слишком поняла, как ей пользоваться собственными открывшимися способностями, но учиться было нужно, и тогда – кто знает, как поведет себя проклятие. Она толком не поняла, как оно должно проявиться, что будет с ней самой или окружающими… Потому должна была следить за всем очень внимательно и четко.
Вечером того же для собрался маленький совет. Королевский дворец в центре города был все еще почти необитаем – нужно было решить, кто тут будет жить и чем они будут заниматься. Эль тут должна была только полагаться на мнение тех, кто жил с этими эльфами годами, тогда как она сама ничего не знала. Сейчас ей не оставалось ничего другого, кроме как довериться тем, кто рядом, и стараться ни о чем не переживать – по крайней мере о том, на что нельзя повлиять.
Ночью Эль, возвращаясь в комнату, думала о том, что спать будет как убитая – слишком много всего случилось за день, слишком много информации, которую нужно было как следует обдумать. Это, наверное, и не дало ей уснуть – она все ворочалась с бока на бок, вставала попить воды, ложилась обратно, закрывала глаза, смотрела в потолок. Но сон не шел, хотя во дворце давно уже наступила тишина, а луна стояла высоко и заглядывала прямо в окно.
Чуть погодя девушке послышалось, что она слышит какие-то приглушенные голоса. Подслушивать не хотелось, но спать не хотелось еще больше, и Эль в конце концов не выдержала и поднялась. Только вот слов разобрать совсем не получалось – будто бы один разговаривал совсем приглушенно, а второй больше поддакивал, чем что-то говорил.
В конце концов ей так надоело прислушиваться и скрываться, что она Эль вышла в коридор. То, что она увидела, поразило ее и напугало до невозможности. В коридоре стояла Гилраен, а напротив нее… О, Эль даже толком не понимала, что это такое – какой-то сгусток темноты, который будто по странному совпадению похож на человека. Сама тьма клубилась в воздухе! И говорила что-то эльфийке. Та стояла неподвижно, только кивала, и создавалось такое впечатление, что находится будто под гипнозом.
- Что происходит? – воскликнула Эль, хотя и сама не ожидала от себя такой смелости.
И тень пропала, будто и не бывало – словно вылетела то ли в окно, то ли в какую щель, то ли просто растворилась в воздухе… В общем, исчезла, да так быстро, что уже через секунду Эль усомнилась в том, что что-то такое видела.
Но она точно видела, что ее помощница потеряла сознание и начала падать на пол. Чудом Эль успела ее подхватить, опустившись на пол вместе с ней. Больно ударила коленки – но Гилраен, по крайней мере, не разбила голову. Что же произошло? Эль не знала, как и быть, к счастью, по коридору в это время проходил эльф – девушка, к своему стыду, не помнила его имени, но знала, что он взялся охранять дворец. От кого охранять, было пока не слишком понятно, но Эль согласилась – ему доверяли, а помощь могла бы пригодиться в любой момент. И вот пригодилась сейчас.
- Что случилось? На нее кто-то напал? – переполошился парень.
- Сама не знаю. Я вышла сюда, чтобы взять воды, и увидела ее на полу. Она словно потеряла сознание, но дышит.
Парень поднял Гилраен с пола и занес в ближайшую комнату, положив на диван, а сам вышел за лекарем. Эль же осталась с девушкой, раздумывая над тем, что произошло. Эль не представляла, кто это был, не представляла, что он хотел, понимала только, что добра от такого создания ждать точно не стоит. Кроме того, она не понимала, как действовать дальше. Кому стоит рассказывать, кому не стоит, а ведь просто игнорировать произошедшее тоже нельзя!
Нужно что-то решать, потому что проблемы только начинались, по всей видимости.
