Капитан гидрографического парохода «Пахтусов», начальник первой «Гидрографической экспедиции Северного Ледовитого океана», один из авторов проекта второй «Гидрографической экспедиции Северного Ледовитого океана» 1910–1915 годов. Александр Иванович Варнек родился в Петербурге в семье архитектора. Закончил Николаевскую морскую академию и был прикомандирован к Гидрографическому департаменту. С 1883 по 1886 год участвовал в кругосветном плавании на клипере «Опричник». С 1898 года стал заместителем начальника Гидрографической экспедиции Северного Ледовитого океана. В 1902 году Варнек сам возглавил экспедицию. Летом 1902 года исследования проводились в Белом море, затем вблизи острова Вайгач (в проливах Югорский Шар и Карские Ворота) и в Карском море. С 1912 года в отставке. После 1917 года жил в Италии и во Франции. Портрет Варнека остался в истории филателии – он запечатлен на почтовом конверте. «ГоАрктик» писал и о других известных арктических исследователях, которым были посвящены марки