Ольга Васильевна искренне надеялась, что про её грядущий юбилей все как-нибудь позабудут. Но не тут-то было: коллеги на работе то и дело брали в оборот, напрямую выпытывая, где намечается банкет - дома нагрянут или в кафе столик заказан. Всё-таки полвека - дата серьёзная, один раз в жизни бывает. Женщина лишь устало отмахивалась, сочиняя на ходу какие-то болячки. Если честно, ей сейчас было абсолютно не до праздников. Голова раскалывалась от куда более приземлённых мыслей: чем платить за коммуналку и как дотянуть до конца месяца на оставшиеся в кошельке копейки.
В сотый раз она мысленно ругала себя за то, что опять пошла на поводу у сына. Ведь прекрасно знала, какой Артём ненадёжный, сколько раз давала себе слово не верить его обещаниям, но материнское сердце в очередной раз дрогнуло. Так хотелось, чтобы у единственного, до безумия любимого ребёнка жизнь наконец-то наладилась.
Она ведь поднимала его одна, без мужа. И ведь каким золотым мальчиком Артём рос лет до четырнадцати! Тихий, покладистый, из школы только отличные оценки приносил, учителя не нарадовались. Что за чертовщина с ним приключилась в девятом классе, Ольга Васильевна до сих пор понять не могла. Буквально за пару-тройку месяцев парня будто подменили: съехал на тройки, начал потягивать пиво, курить, а потом и вовсе потянулся за чужим.
Ни душевные разговоры, ни строгие запреты, ни даже дедовский ремень на него не действовали. В ответ летело только хамство, хлопанье дверями и уходы из дома. Ольга Васильевна пыталась спасти ситуацию, увлечь его чем-то: записывала то на футбол, то на бокс, то на борьбу - всё мимо. Артём быстро нашёл себе куда более «интересную» компанию и сразу после выпускного едва не схлопотал реальный срок.
Заправлял той дворовой бандой некий Игорь - парень двадцати трёх лет, уже отслуживший в армии и разбиравшийся в жизни. Именно он и втянул глупого Артёма в криминал, сделав банальным бегунком-курьером на доставке запрещённых веществ.
Когда сына повязали, Ольга Васильевна, не раздумывая, пустила с молотка всё, что нажила за жизнь, включая просторную трёхкомнатную квартиру. Чтобы не оказаться на улице, ютилась теперь в скромной двушке, а все оставшиеся деньги до копейки ушли на адвокатов, чтобы отмазать непутёвого сына от колонии. Игорю тогда впаяли приличный срок как организатору. А Артём, посидев пару дней в изоляторе, знатно струхнул и затих. В криминал он больше не совался, но нашёл другое «утешение» - начал беспробудно пить.
Ольга Васильевна и тут не опустила руки. Таскала его по платным наркологам, возила в бесплатные диспансеры, выискивала каких-то знахарок, скупала в аптеках чудодейственные капли. Всё впустую. В какой-то момент силы просто иссякли, и женщина смирилась со своей долей.
Помощи от взрослого сына не было никакой - ни по дому мужскую работу сделать, ни рублём в семейный бюджет вложиться. Отучился кое-как на автомеханика, но уносить ноги в сервис не спешил. Заявил, что ковыряться по локоть в мазуте и грязи - это выше его достоинства. Парень бредил лёгкими деньгами и чистой, непыльной работой, где платят просто за красивый внешний вид. В итоге Ольга Васильевна, работая проектировщиком, в одиночку тащила на себе и быт, и великовозрастного тунеядца.
Всё изменилось примерно год назад, когда Артём на какой-то дискотеке встретил Марусю. Девчонка оказалась пробивной, громкой, за словом в карман не лезла и спуску никому не давала. Артёму как раз такие боевые барышни всегда и нравились. Маруся моментально взяла парня в оборот - он без её одобрения теперь и дышать боялся.
Поначалу Ольга Васильевна приняла невестку в штыки, но потом сменила гнев на милость. Сын ради любимой завязал с запоями, устроился-таки на работу и начал приносить в дом хоть какие-то деньги. «Да и бог с ним, что он почти всю получку на неё спускает, - рассуждала мать, - главное, что бутылку в руки не берёт». Ради Маруси Артём был готов расшибиться в лепёшку, а та ловко этим пользовалась.
- Представляешь, мы сегодня с девчонками по торговому центру гуляли, и я там увидела платье - просто отвал всего! - восторженно щебетала Маруся одним вечером. - Крой необычный, рукава такие воздушные, фонариками, а цвет - нежнейший лиловый. Но цена, конечно, космос...
- Сильно запало в душу? - улыбнулся Артём.
- Не то слово! Прям вижу себя в нём. Подружки от зависти лопнут.
- И сколько просят?
- Почти семь тысяч. Но надо округлить до десяти.
- Это ещё зачем?
- Ну ты смешной! А обувь? К такому платью нужны новые туфли, чтобы всё идеально сочеталось. Не в кедах же мне ходить.
- Ой, не знаю, Марусь... У меня вот одни кроссовки и под джинсы, и под треники, и нормально.
- Так то ты! Ты мужчина, в трендах ничего не смыслишь. А я девушка, мне хочется быть красивой. Ну пожалу-у-йста, давай купим?
- Ладно, уговорила. Через неделю зарплата - сразу поедем.
- Ты с ума сошёл?! Какая неделя? Его же уведут! Люська уже глаз положила, побежала у своего Мишки деньги клянчить. Если она меня опередит, я этого не переживу!
Пришлось Артёму идти к начальству, выбивать аванс раньше срока и бежать радовать свою принцессу обновками.
Сама Маруся жила в общежитии. Артём из-за дикой ревности места себе не находил и настаивал, чтобы они съехались. Денег на аренду отдельного жилья у них, естественно, не было, поэтому парень пришёл на поклон к матери.
- Мам, тут такое дело... Мы с Марусей уже год вместе. Надо как-то развивать отношения, решили жить вдвоём.
- Ну и живите, дело молодое. От меня-то ты чего хочешь? Раньше никогда моего мнения не спрашивал.
- Да я хотел её к нам привести. Ты же видишь, какие сейчас цены, моей зарплаты даже на приличную комнату не хватит. Пусть Маруся у нас поживёт, ладно? Ты только её домашними делами особо не донимай.
- Я препятствовать не стану, - вздохнула Ольга Васильевна. - Но сразу предупреждаю: отлынивать от хозяйства у неё не выйдет. И ты мне теперь будешь помогать на общих основаниях. Если Маруся переедет, мне троих человек одной не прокормить. Так что, сынок, будь добр - половину коммуналки на стол и деньги на продукты каждую неделю.
- По рукам, мам, договорились!
Поначалу Ольга Васильевна даже обрадовалась - думала, в доме появится ещё одна пара женских рук. Но не тут-то было. Переехав, Маруся и пальцем не ударила ради уюта. Оказалось, что в свои двадцать три года девица понятия не имеет, как подступиться к плите. К швабре и грязной посуде она вообще не прикасалась, заявив, что от моющих средств у неё портится маникюр и ломаются ногти.
Ольга Васильевна не выдержала и высказала всё сыну:
- Артём, вы же не маленькие дети. Она завтра твоей женой станет. Ты думал о том, как вы жить будете, если со мной что-то случится?
- Мам, ты о чём вообще?
- О том, что твоей суженой двадцать три года, а она яичницу приготовить не способна - у неё всё в уголь превращается! Толку от неё ноль: ни прибраться, ни постирать. Про утюг я вообще молчу. Элементарно свои шмотки из стиралки вытащить не может, ждёт, пока я развешу. Я на работе упахиваюсь и дома кухаркой да прислугой у вас работать не нанималась!
- Ну мамуль, дай ей время. Она просто стесняется тебя пока, не освоилась.
- Ага, стесняется она! Курить мне в кухонную форточку ей воспитание позволяет, а тарелку за собой сполоснуть - стеснение мешает?
Уж не известно, какую профилактическую беседу Артём провёл с любимой, но дело немного сдвинулось. Маруся начала крутиться на кухне, когда свекровь что-то готовила: расспрашивала рецепты, записывала, как варить суп и тушить мясо.
Спустя месяц совместной жизни Артём официально позвал Марусю замуж. Расписались они скромно, в джинсах, решив, что пышное торжество устроят позже, когда скопят нужную сумму. Правда, Маруся попыталась провернуть это быстрее и подговорила Артёма уговорить мать на кредит. Но тут Ольга Васильевна встала в позу.
- Мам, ну как-то это неправильно, - затянул Артём. - Год встречались, теперь поженились, а праздника не было. На работе мужики уже подкалывают.
- Я вам что, замуж выходить мешала? Празднуйте, кто запрещает.
- Ты же знаешь, у нас в карманах ветер гуляет.
- У меня, сынок, золотых гор тоже нет. Были бы лишние - неужели бы родному сыну не дала?
- Ну у тебя же есть возможность их достать.
- Это какая же?
- У тебя работа официальная, зарплата хорошая, кредитная история чистая. Банки тебе любой заём одобрят. Мы тут с Марусей подумали... Может, возьмёшь для нас кредит на свадьбу?
- Да щас, разбежалась! Влезать в кабалу на несколько лет, чтобы ваши друзья в ресторане один вечер водку попили? Ну уж нет.
- Мама, ну свадьба же раз в жизни бывает! Ты не представляешь, как Маруся грезит о белом платье с фатой.
- Раз грезит - пусть берёт ноги в руки, устраивается на работу и зарабатывает вместе с тобой. Ко мне с денежными вопросами больше не подкатывайте.
- Мам...
- И не «мамкай» мне тут! Напомнить тебе, сколько здоровья и денег я угрохала, чтобы тебя от тюрьмы спасти? У меня лимит благотворительности исчерпан.
Маруся после этого разговора жутко обиделась на свекровь. По её мнению, мать могла бы и поднапрячься ради единственного сына. О том, чтобы самой пойти работать, новоиспечённая жена даже не думала: у неё теперь есть законный муж, вот пусть он её полностью обеспечивает и балует.
Ольга Васильевна решила, что тема закрыта. А поскольку Артём действительно стал подкидывать немного денег на хозяйство, женщина задумалась о будущем. Заначки на чёрный день у неё не было от слова совсем. Она решила откладывать хотя бы по паре тысяч с каждой зарплаты. Но в первый же месяц план провалился: Артём снова подчистую спустил все заработанные деньги на капризы благоверной.
Дело в том, что Марусю позвали на встречу одноклассников - семь лет со дня окончания школы. Событие века! Разумеется, идти туда в старом было нельзя. Пришлось покупать новое платье, туфли, сумочку и, вишенкой на торте, золотую цепочку на шею.
Однако из ресторана Маруся вернулась чернее тучи. Ольга Васильевна сразу заметила её недовольную мину, но лезть с расспросами не стала - целее будет. А вот Артём заволновался:
- Марусь, ну ты чего? Как посидели-то?
- Нормально...
- А чего без настроения? Случилось что-то?
- Лучше бы я вообще дома осталась! Почувствовала себя нищенкой на фоне остальных. Представляешь, все девчонки приехали при параде, у всех мужья обеспеченные, у каждой своя машина! Одна я, как дура, на автобусе тряслась. У нас даже на такси вечно денег нет!
- Маруся, - не выдержала Ольга Васильевна, подав голос из комнаты, - эта проблема решается очень просто. Иди работать.
- Ой, Ольга Васильевна, вы же прекрасно знаете, что я никуда не пойду. Кем я устроюсь? Полы мыть за копейки? У меня диплома нет, если вы забыли.
- Работать руками, Машенька, не стыдно. Стыдно сидеть на шее у других и ничего не делать.
После этого злополучного вечера у Маруси началась настоящая мания. Она буквально пилила мужа каждый день, требуя купить ей автомобиль. Уж очень ей приспичило примерить на себя образ успешной автоледи.
- Тём, ну пожалуйста, давай купим машинку! Хоть какую-нибудь бэушную, маленькую. Красненькую хочу!
- Марусь, ну откуда у меня такие миллионы? На неё копить надо. Давай попробуем откладывать понемногу?
- Ага, с твоими копейками мы до пенсии копить будем! Иди в банк, бери кредит.
- Да кто мне его даст? Я же в автосервисе неофициально устроен, у нас даже бухгалтера нет, чтобы мне справку о доходах нарисовать. Нам откажут сразу.
- Меня не волнует, где ты достанешь деньги! Рожай, кради, но машина у меня должна быть. Иначе я подаю на развод!
Припёртый к стене Артём снова прибежал со слезами к матери. На этот раз он подготовился и выкатил «железный» аргумент: мол, машина будет кормить семью. Он клялся, что по ночам будет таксовать, развозить пьяненьких гостей из ресторанов. За одну ночь можно легко поднять от трёх до пяти тысяч чистыми. Чем не бизнес?
Ольга Васильевна в очередной раз дрогнула. Кредитная история у неё была безупречной: она пару раз брала мелкие займы на ремонт и всегда возвращала всё до копейки. Банк одобрил нужную сумму за пять минут. Сняв наличные, мать с сыном отправились выбирать транспорт.
Маруся от радости прыгала до потолка. Она битый час сидела за рулём новенькой иномарки, нежно поглаживая панель и вдыхая запах салона. Но когда пришло время подписывать документы и выяснилось, что владелицей машины по бумагам будет Ольга Васильевна, девушка устроила грандиозный скандал.
- Артём, я что-то не поняла! Почему машина оформлена на твою мать, а не на меня?
- Ну, наверное, потому, Маруся, что деньги на неё дала моя мама, взяв на себя огромный долг, - резонно ответил муж. - Всё по-честному.
- По-твоему, это честно?! То есть я буду ездить на птичьих правах и зависеть от её настроения? Захочет - и завтра отберёт у меня ключи?
- У меня прав отродясь не было, мне эта колымага без надобности, - отрезала Ольга Васильевна. - Вы главное своё обещание выполняйте - вовремя гасите ежемесячный платёж. Артём обещал по ночам бомбить, вот пусть и отрабатывает.
В итоге на невестку выписали обычную доверенность, но Ольга Васильевна подстраховалась: чёрным по белому прописала, что Маруся имеет право только водить машину. Ни продать, ни подарить, ни даже получить страховку в случае аварии она не могла.
Получив заветные колёса, Маруся окончательно забыла дорогу домой. У неё внезапно образовалась куча «сверхважных» дел: то подружку в поликлинику отвезти, то с приятельницей в деревню к бабушке сгонять. Весь быт снова мёртвым грузом лёг на плечи Ольги Васильевны. Артём, продержавшийся без алкоголя около года, на фоне вечных скандалов и отсутствия жены дома сорвался и снова ушёл в глубокий запой.
Конец этой истории наступил неожиданно. В один из дней Маруся просто не пришла ночевать. Обезумевший от горя и алкоголя Артём всю ночь мотался по злачным местам города, пытаясь её отыскать. А утром беглянка позвонила сама. Сухо заявила, что вещи свои заберёт позже, а к мужу больше не вернётся. Как выяснилось, на своей новенькой машине она быстро окрутила более состоятельного парня и уже укатила с ним строить любовь в другой регион. Напоследок она с издёвкой попросила передать свекрови «огромное спасибо» за шикарный подарок.
Артём впал в ступор, а вот Ольга Васильевна дарить иномарку чужой наглой девице не собиралась. Она жёстко приструнила сына:
- Ты понимаешь, в какую кабалу ты меня загнал из-за своей юбки?! На что мы жить теперь будем? Я ради чего этот хомут на шею вешала? Чтобы твоя благоверная с новым хахалем на моей машине рассекала?! Слава богу, у меня ума хватило на неё имущество не переписывать. Завтра же иду в полицию и пишу заявление об угоне!
Женщина слов на ветер не бросала. Угонщицу на чужом авто перехватили на одном из постов в соседней области. Маруся рыдала навзрыд, умоляла свекровь забрать заявление, давила на жалость и клялась, что всё осознала. Но Ольга Васильевна второй раз на те же грабли наступать не собиралась. Она твёрдо заявила, что никакого примирения сторон не будет. Первым делом она заставила сына подать на развод, а машину благополучно вернула на парковку у дома. Ну а дальнейшую судьбу предприимчивой Маруси теперь будет решать суд по уголовной статье.