— Настенька, выручай. Деньги нужны.
— Я слушаю, выкладывай.
Я отложила телефон и приготовилась внимать. В нашей семье сложилась определённая система: основные траты ложились на плечи супруга. Зарплата Олега уходила на погашение кредита за квартиру, обслуживание автомобиля, крупные хозяйственные нужды. Моя — на счета за свет и воду, мои личные мелочи и наши совместные походы в кафе. Поскольку я по характеру бережливая, всегда имела припрятанную сумму на экстренный случай. Оба знали: если ситуация критическая, обращаться к Насте. Ко мне.
— У Тани сложности, — начал Олег, и я моментально поняла, о ком речь.
Таня — его младшая сестра. Отношения у нас ровные, без конфликтов.
— С работы уволили, — продолжал муж. — А возвращаться в прежнюю сферу не желает. Говорит, выгорела полностью. Хочет переквалифицироваться, на время обучения — только пособие.
— Молодец, что не боится менять жизнь, — сказала я. — Но какая здесь моя роль?
Олег замялся.
— Пособие копеечное. Едва на пропитание хватит. А у Тани ещё ежемесячный взнос за её малогабаритку. Одна, сама всё тащит. Бывший её муж уже года два алиментов не переводил. В общем… нужна материальная поддержка на некоторое время.
Я призадумалась. Финансировать взрослого трудоспособного человека идея так себе. Но это сестра мужа. Близкий родственник.
— Денежная помощь, говоришь?
— Да. Пока не встанет на ноги. Я бы сам, но сейчас всё плотно. Лишь на тебя надежда.
— Ладно, в принципе, могу…
— Только есть нюанс — ты не говори ей, что деньги от тебя. Пожалуйста. Лучше вообще не посвящайся.
Я удивилась.
— Почему? Я что, тайный агент? Не могу открыто поддержать золовку?
— Если узнает, что ты спонсируешь — гордость пострадает. Обидится.
Подозрительно. Очень подозрительно. Но я решила не спорить.
Так минуло три месяца. Каждый первый день я переводила деньги Олегу, а он отправлял Тане. Мы с золовкой иногда обменивались сообщениями: «Как жизнь?», «Как детишки?». О финансах — ни слова. Я свыклась с ролью невидимого мецената.
Но в один из выходных Таня позвонила сама.
— Насть, привет! Может, увидимся на этих выходных? Соскучилась по нашим женским посиделкам!
— Привет! — обрадовалась я. — Давай. А куда?
— В «Гранд Плазу». Там сейчас коллекции привезли — загляденье. Просто погуляем, помечтаем, а потом перекусим где-нибудь. Идёт?
— Идёт, — кивнула я.
Встретились у главного входа. Таня выглядела с иголочки: свежий маникюр, укладка, новые туфли. Ни за что не подумаешь, что человек прозябает на «крошечное пособие» и едва сводит концы. Обнялись, обменялись любезностями и двинулись вдоль витрин.
— Как там твоя учёба? — спросила я, пока мы бродили между рядами. — Олег говорил, в бьюти-сферу подалалась?
Таня поморщилась.
— Да, почти доучилась. Но знаешь, передумала. Пообщалась с мастерами в центре, увидела их кухню изнутри.
— И чем не угодило?
— Пашешь в три погибели, спина не разгибается. А доход, если ты не раскрученная знаменитость, смешной. Аренда, расходники, налоги… Короче, разочаровалась.
— И куда теперь?
— В соцсети. Сижу дома с ноутбуком, выкладываю красивые картинки — и деньги капают.
— Это SMM-менеджмент, — подсказала я.
— Вот-вот. Нашла курсы, недорогие. Три месяца — и я специалист.
— Конкуренция огромная. Новичкам копейки платят. Пока портфолио набьёшь.
— Может быть, — беззаботно ответила Таня, теребя ярко-жёлтый свитер. — Но если взять сразу два-три проекта — уже нормально. В общем, я записалась. На следующей неделе стартую. А пока — пособие.
«Пособие», — подумала я про себя, глядя на её цветущий вид.
— Насть, давай не о грустном. Мы же отдыхаем! А для женщины лучший отдых — примерки. Пошли, я там видела пальто — мечта! Тебе обязательно померить.
— Пошли, — вздохнула я.
И мы пошли. Таня затащила меня в бутики, куда я обычно и носа не кажу. Захожу только поглазеть, без надежды купить.
В одном из них она схватила два костюма и скрылась в примерочной.
Я села на пуфик ждать. Через минуту выплыла в коралловом костюме: юбка-карандаш и пиджак с запахом.
— Как тебе? — покрутилась перед зеркалом. — Я в нём как директор банка.
Костюм сидел отлично. Я подошла потрогать материал и случайно глянула на ценник.
У меня перехватило дыхание.
— Тань… — с трудом выдавила я. — Это же целое состояние.
Она беззаботно махнула рукой.
— На хорошие вещи не жалко.
— Но ведь точно такое можно на маркетплейсе найти. В несколько раз дешевле!
— Насть, брось. Там китайское барахло. А это — бренд. Европа.
— Дорого. Очень.
— С тобой невозможно ходить по магазинам! Весь кайф ломаешь.
— Я просто не привыкла столько тратить.
— Зря. Себя надо баловать. Всё, беру. И ещё блузку в комплект.
Я стояла в полном шоке. Смотрела, как она направляется к кассе, достаёт пластиковую карту и абсолютно невозмутимо расплачивается. Человек без работы, на «мизерном пособии», берущий деньги у брата (а на самом деле — у меня), покупает костюм за бешеные деньги. Но я промолчала. Вдохнула поглубже и решила: сегодня же вечером выскажу Олегу всё, что думаю.
Но Таню понесло. Выйдя из бутика с дорогим пакетом, она зевнула.
— Я голодна. Пойдём поедим.
— Может, в кофейню внизу?
Таня посмотрела на меня как на инопланетянку.
— Насть, серьёзно? Этими чёрствыми круассанами? В этом комплексе есть только один приличный ресторан — «Белая орхидея».
Я знала это заведение. На последнем этаже, под стеклянной крышей. Мы с Олегом обходили его стороной.
— Ладно, пошли, — обречённо сказала я.
В «Белой орхидее» я чувствовала себя зайцем, пробравшимся на волчью поляну. Таня чувствовала себя своей. Она гордо прошествовала к столику у панорамного окна, уселась, схватила меню.
Я заказала себе салат и чашку зелёного чая. Таня развернулась на всю катушку: горячее, десерт, бокал вина. Ела с аппетитом, причмокивая, рассуждала о том, как важно питаться правильной едой. На цены даже не глядела.
Когда принесли счёт, я быстро оплатила свою долю. Таня, нисколько не стесняясь, достала ту же карту.
Домой я влетела как ракета. Олег сидел в гостиной с планшетом.
— О, пришла? — он оторвал взгляд от экрана. — Как погуляли? Таня довольна?
Я кинула сумку на кресло и упёрла руки в бока.
— Слушай меня. И запоминай, — голос дрожал от возмущения. — Лавочка закрывается. Никакой благотворительности. С этого месяца.
Олег растерянно захлопал глазами.
— Что произошло?
— А то, что твоя сестра абсолютно не нуждается в помощи! Сегодня я воочию увидела, как она «выживает» на пособие. Олег, я тоже так хочу!
— Насть, не горячись. Может, она просто хотела…
— Порадовать себя за мой счёт? — перебила я. — Я работаю, но себе таких вещей не покупаю. А она спускает всё за один день!
— И что ты предлагаешь?
— Ничего. Я констатирую факт: ни рубля больше из моего кошелька! Ни рубля, понял? Хочешь поддерживать сестру — делай это из своего кармана.
Олег обиделся. Я знала — ещё пару месяцев он тайком помогал Тане.
Но потом его терпение иссякло. Как-то вечером вернулся злой, бросил ключи и процедил:
— Представляешь, звонит. Опять просит. Говорит, на какой-то тренинг не хватает двадцати. Я ответил, что у нас самих не густо. А она на меня накричала. Назвала плохим братом.
Я промолчала, лишь понимающе кивнула.
С тех пор Таня на меня дуется, а с Олегом говорит сквозь зубы. Зато в нашей семье наконец-то финансовое спокойствие. А на сэкономленные средства мы сделали ремонт ванной. И знаете что? Новая сантехника радует меня куда больше, чем какой-то итальянский костюм на чужой спине.