Имена, которыми мы называем друг друга, часто несут отпечаток древних контактов, войн, союзов или просто созвучий. У многих этносов России существует два имени: экзоэтноним (то, как их называют соседи) и эндоэтноним (самоназвание). Часто эти имена имеют совершенно разный смысл.
Татары. Это слово имеет сложную и многогранную историю. Изначально оно не было единым для всех тюркоязычных народов Поволжья и Сибири, а зародилось и вовсе в степях Монголии.
В древнекитайских летописях «Ши цзи» упоминается кочевой народ да-да или та-та. Это были племена Центральной Азии, с которыми воевали хунну. Некоторые исследователи считают, что именно от этого корня пошло слово «татар». Ко временам Чингисхана это был крупнейший племенной союз, где ядро составляли кочевники тюрко-монгольского происхождения.
Существует несколько версий значения этого слова. Наиболее популярная гипотеза говорит, что «татары» означает «мятежники» или «противящиеся». Но есть также мнение, что оно происходит от названия реки или имени (титула) их древнего вождя. Уже после исламизации получила популярность теория, что татары происходят от легендарного Тата, сына Яфета и внука Ноя, который считался прародителем тюркских народов.
Башкиры. Самая популярная версия гласит, что эндоэтноним башҡорт состоит из двух частей: баш («голова», «главный») и корт («волк»). Таким образом, «башкиры» – это «главные волки» или «племя главного волка». Волк был тотемным животным многих тюркских племен. Другая версия трактует баш как число «пять». Согласно этой теории, башкиры – это «пять огузов» или союз пяти племен, которые пришли на Южный Урал.
Якуты. Здесь наблюдается классический случай кардинального различия между внешним и внутренним именем народа. Это русское название происходит от эвенкийского слова ёко (йоко), что означает «граница», «край», «берег». Эвенки, будучи оленеводами-охотниками, так называли своих южных соседей-земледельцев и скотоводов, живших по реке Лене. Русские первопроходцы переняли это название у эвенков.
Внутреннее название звучит, как «саха». Значение этого слова точно неизвестно, наиболее популярная версия гласит, что оно переводится, как «солнечный» или «белый». Предки якутов происходят от курыкан – народа, который жил в Прибайкалье и оставил знаменитые памятники на острове Ольхон. Под давлением других племен они мигрировали на север, в бассейн Лены, где смешались с местными юкагирами и эвенками, сформировав современный этнос.
Буряты. Происхождение имени бурят до сих пор является предметом научных дискуссий. Одна из ведущих версий связывает имя с маньчжурским словом буриат или монгольским буриад/бориад, что означает «лесной человек», «человек лесной чащи». Это логично, так как предки бурят долгое время жили в таежной зоне вокруг Байкала. Другие ученые возводят корень буре к слову «изюбрь» (восточносибирский благородный олень), делая бурят «народом-изюбрем».
Калмыки. Название «калмыки» происходит от тюркского слова «калмак», что означает «оставшийся», «отделившийся». Так тюркские народы называли западномонгольские ойратские племена (торгоутов, дербетов, чоросов), которые отделились от основной массы монголов.
Сами себя калмыки называют хальмг. По одной версии, это прямая калька с тюркского языка. По другой, более поздней, народной версии, связанной с принятием буддизма, слово хальмг производят от халмh – «склонившиеся» перед лицом Будды, то есть глубоко верующие.
Ранее они были известны как ойраты (в русской транскрипции – «элети», «олёты»). Ойраты были мощной конфедерацией западных монголов, контролировавших Джунгарию.
Чуваши. Большинство ученых сходится во мнении, что этноним чуваш восходит к названию одного из главных племен Волжской Булгарии – сувар/суваз. Когда монголы опустошили Поволжье в 13-м веке, сувары спаслись, переселившись на правый берег Волги, где и сформировались как отдельный народ. Либо, как вариант, отделились гораздо ранее, из желания сохранить свои традиционные верования, а не принимать ислам. Значение их названия доподлинно неизвестно. Есть версия, что на тюркских языках слово «сувары» означало «дружелюбные» или «мирные».