Большинство людей не задумываются о том, как именно стареет их сердце.
Появляется одышка, снижается выносливость, становится труднее переносить привычные нагрузки.
Дело еще и в том, что сердце может стареть десятилетиями почти незаметно.
Человек чувствует себя вполне нормально, ходит на работу, ездит на дачу, гуляет с внуками и даже не подозревает, что его сердце уже работает совсем не так, как в молодости.
Более того, иногда паспортный возраст и возраст сердца отличаются на 10-20 лет.
Что же происходит с сердцем по мере старения?
Прежде всего оно становится более жестким. В молодости сердечная мышца легко расслабляется после каждого сокращения и быстро наполняется кровью. С возрастом часть мышечных клеток утрачивается, между ними постепенно накапливается соединительная ткань. Проще говоря, в сердце становится больше своеобразных микроскопических рубцов. Кардиологи называют этот процесс фиброзом.
В результате сердце начинает хуже расслабляться. Возникает так называемая диастолическая дисфункция. Многие никогда не слышали этого термина, хотя после 60–70 лет это одно из самых распространенных изменений, которые мы видим на эхокардиографии. Человек может еще долго ничего не ощущать, но постепенно появляются одышка при нагрузке, снижение переносимости физической активности, быстрая утомляемость. Сравните по растяжимости воздушный шарик и камеру футбольного мяча.
Но стареет не только сердце, стареют и сосуды.
Если сосуды молодого человека напоминают эластичные резиновые трубки, то с возрастом они становятся все более жесткими. Стенка артерий теряет эластичность, в ней накапливается кальций, изменяется структура соединительной ткани. Именно поэтому у многих пожилых людей мы видим характерную картину: верхнее давление растет, а нижнее остается относительно невысоким. Давление 170 на 70 или 160 на 80 — это не случайность, а отражение возрастной жесткости артерий.
Из-за этого сердцу приходится работать во все более неблагоприятных условиях. Фактически оно годами качает кровь против возрастающего сопротивления.
Есть и еще одна проблема, о которой многие узнают только после визита к врачу.
По мере старения в сердце нарушается проведение электрических импульсов. Опять же во многом из-за накопления фиброза. Поэтому после 70 лет резко возрастает частота различных нарушений ритма.
Самое известное из них — фибрилляция предсердий.
Многие считают, что при такой аритмии человек обязательно почувствует сильное сердцебиение. Но это далеко не всегда так. Иногда единственное проявление фибрилляции предсердий — инсульт. Именно поэтому кардиологи так настойчиво рекомендуют пожилым людям периодически контролировать пульс и проходить обследование.
Еще один малоизвестный факт: сердечная недостаточность в пожилом возрасте далеко не всегда означает "слабое сердце".
Многие удивляются, когда слышат, что у человека есть сердечная недостаточность, хотя фракция выброса у него нормальная. Но именно такой ее вариант сегодня встречается очень часто. Сердце продолжает сокращаться достаточно хорошо, однако становится слишком жестким и плохо расслабляется. В результате появляются одышка, отеки и снижение переносимости нагрузок.
Неприятность состоит в том, что все эти изменения начинаются задолго до появления симптомов.
Обычно процесс старения сердца занимает десятилетия. Как и старения всего остального.
Хорошая новость состоит в том, что скорость старения сердца сильно зависит от нас самих.
Нормализация артериального давления, отказ от курения, физическая активность, лечение (а лучше - недопущение) сахарного диабета, снижение повышенного холестерина и поддержание нормального веса способны заметно замедлить многие возрастные изменения. Машины времени у кардиологов пока нет. Мы не можем вернуть человека в тот возраст, когда у него не было гипертонии, атеросклероза или аритмии. Но мы можем существенно замедлить дальнейшее развитие этих процессов.
Поэтому важнейший вопрос после 50 лет звучит не так: "Сколько мне лет?", а так: "На сколько лет выглядит мое сердце?".
И ответ на него может оказаться весьма неожиданным.
Мой блог в Телеграм, где я рассказываю о случаях из своей практики: