Более 99% Антарктиды покрыто ледяным щитом, и изучать тектонику материка приходится, полагаясь исключительно на методы дистанционного зондирования. Долгое время рельеф подлёдного ложа Восточной Антарктиды казался хаотичным набором изолированных впадин и глубоких V-образных каньонов.
Однако, объединив все имеющиеся данные, международная команда геофизиков, обнаружила, что эти объекты – не случайный набор трещин, а элементы единой системы примерно из 30 взаимосвязанных бассейнов. Ей дали название Восточно-Антарктическая провинция веерообразных бассейнов (EAFBP).
Ротационный разлом коры
Масштабы огромны: структура простирается почти на 2000 километров от побережья залива Прюдс до Трансантарктических гор и уходит вглубь континента. Самое интересное здесь – геометрия. На полуконтинентальном уровне V-образные подледные долины образуют фигуру, напоминающую раскрытый ручной веер. Все его лучи сходятся в одной точке (фокусе) недалеко от Южного полюса, а внешняя дуга очерчивает береговую линию.
В эту систему входят крупнейшие и наиболее известные подлёдные объекты региона – бассейны Уилкса и Авроры, а также тектоническая котловина, в которой расположено подледниковое озеро Восток.
С точки зрения механики земной коры, тут классический, но при этом один из крупнейших на планете примеров распределенного ротационного расширения. В древности тектоническую плиту не просто растягивало в стороны, а разворачивало вокруг определённого центра, из-за чего земная кора лопалась треугольными сегментами от точки фиксации. Формирование мегаструктуры шло в несколько этапов во время тектонической эволюции суперконтинента Гондвана и окончательного отделения Антарктиды от Австралии.
Проводники для ледников
Помимо исторической ценности, этот каменный каркас выполняет важнейшую прикладную функцию прямо сейчас. Километровые толщи льда находятся в постоянном движении, и скрытый под ними рельеф служит жесткой основой, которая направляет эти потоки.
Радиальные каньоны провинции работают как естественные желоба, распределяющие подлёдные озёра и регулирующие сток льда к океану. Поскольку многие из этих бассейнов расположены значительно ниже уровня моря, они напрямую влияют на стабильность Восточно-Антарктического ледяного щита. Любые изменения температуры океанских течений у краёв этого каменного веера могут ускорить скольжение внутренних ледников, что делает точность карт EAFBP критически важной для моделирования глобального климата.