Самый большой живой организм на планете весит 600 тонн и ему 2400 лет
Когда спрашивают: какое самое большое живое существо? Все говорят: синий кит. 30 метров длиной, 200 тонн весом.
Неправильно.
Самое большое — гриб.
Национальный лес Малур в Орегоне, США. Под землёй, на площади 965 гектаров (почти 10 квадратных километров), живёт одна грибница.
Один организм. Armillaria ostoyae — опёнок тёмный.
Грибы, которые мы видим — шляпки на ножках — это не сам организм, а плодовые тела. Как яблоки на дереве. Сам гриб — это мицелий, сеть тонких нитей под землёй.
У большинства грибов мицелий занимает несколько квадратных метров. У этого — 10 квадратных километров.
Открыли его случайно в 1998 году. Лесники заметили: деревья в этом районе массово болеют. Корни гниют, деревья падают. Причина — корневая гниль, которую вызывает опёнок.
Учёные взяли образцы грибницы из разных точек леса на расстоянии километров друг от друга. Сделали генетический анализ.
Результат: все образцы генетически идентичны. Это не разные грибы. Это один гриб, который раскинулся под всем лесом.
Возраст определили по скорости роста: примерно 2400 лет. Он начал расти, когда в Греции жил Аристотель.
Вес оценивают в 600 тонн. Точно измерить невозможно — он под землёй, вплетён в корни деревьев, вынуть нельзя.
Как он работает? Грибница медленно распространяется во все стороны. Находит корень дерева, проникает внутрь, начинает паразитировать. Высасывает питательные вещества. Дерево слабеет, умирает.
Гриб разлагает мёртвую древесину, получает энергию, растёт дальше. Находит следующее дерево.
Для леса это катастрофа. За 2400 лет этот гриб убил тысячи деревьев. Целые участки леса мертвы.
Но это естественный процесс. Грибы — санитары леса. Они разлагают мёртвую органику, возвращают питательные вещества в почву. Без них лес задохнулся бы в собственной мертвечине.
Проблема: этот гриб слишком успешный. Он убивает быстрее, чем новые деревья успевают вырасти.
Лесная служба пыталась остановить его. Рыли траншеи, обрабатывали почву фунгицидами. Бесполезно. Грибница находит обходные пути. Она слишком большая, слишком распределённая.
Убить её можно только полностью стерилизовав весь лес. Что невозможно и бессмысленно.
Поэтому просто наблюдают. Гриб продолжает расти, медленно расширяясь на несколько метров в год.
Теоретически он может жить вечно. У грибов нет механизма старения. Они не умирают от возраста. Они умирают от внешних факторов: пожара, засухи, конкурентов.
Если условия стабильны — гриб растёт бесконечно.
Этот опёнок в Орегоне может прожить ещё тысячи лет. Может быть, десятки тысяч. Никто не знает.
Есть теория: возможно, под землёй по всему миру живут грибницы размером с города. Просто мы их не нашли, потому что не копаем достаточно глубоко и не проверяем генетически.
Грибы — скрытая империя планеты. Мы видим только плодовые тела на поверхности. Но под землёй простирается сеть, которая связывает весь лес, все растения.
Мицелий передаёт сигналы между деревьями. Дерево атакуют вредители — оно выделяет химические сигналы в мицелий — сигнал передаётся другим деревьям через грибные сети — они активируют защиту заранее.
Это называют «лесной интернет» или «wood wide web».
Грибы не просто паразиты. Многие виды симбиотичны — они помогают деревьям всасывать воду и минералы в обмен на сахара от фотосинтеза.
Но Armillaria ostoyae — паразит. Он не помогает. Он убивает.
И он самое большое живое существо на планете. Синий кит даже близко не стоит.
