Книга "Полынь - трава горькая"
Глава 1
Глава 9
Ближе к вечеру, небо стало затягивать густыми белыми облаками, которые очень быстро тяжелели и снизу наливались свинцом. Духота стала невыносимой, и Илья, шагнув под сень деревьев, наконец-то смог вдохнуть живительной прохлады. Его всегда успокаивал этот лес, где он знал все овраги, ручьи, ложбины и поляны, но сейчас он забыл о покое – его сердце билось гулко и часто. Он не мог допустить, чтобы эти двое даже случайно наткнулись на Полину. Глупая девчонка совсем не имеет никакого страха, ходит повсюду, собирая свои травы, медведя приручила, постоянно подкармливает зверьё - то зерна для птиц насыплет, то сухарей оставит на беличьих тропах. Колдунья лесная. Только о себе позаботиться не может...
Подумав об этом, Илья прибавил шаг. Слишком далеко он находится сейчас от охотничьей избушки, а ему нужно успеть туда раньше посланных кем-то бандитов.
***
Солнце уже клонилось к закату, и лес начал погружаться в густые сиреневые сумерки, когда Руслан, шедший впереди Тимура, так резко остановился, что тот налетел на него, ткнувшись ему в спину.
— Чего ты?
— Смотри! — Руслан показал ему на три старых дуба, корявые ветви которых переплелись вверху, образуя плотный, непроглядный полог. А на земле, из-под толстого слоя свалявшихся прошлогодних листьев и мха прорастала молодая поросль дубов. — Узнаёшь?
Тимур окинул взглядом это место и вдруг, негромко вскрикнув, наклонился и поднял смятую пачку сигарет.
— Мои! — рассмеялся он. - Помнишь, когда мы в машину сели я их искал. Вот они оказывается, где были. Получается, я в ту ночь их выронил, когда мы его тащили. А потом схватился и не нашёл.
Руслан взял пачку у него из рук, внимательно осмотрел и повертел в пальцах.
– Ты бы ещё свой паспорт обронил здесь, – зло процедил он сквозь зубы и сунул сигареты в свой карман. -– Совсем ничего не соображаешь, что ли?
– Может быть хватит меня жизни учить? – огрызнулся Тимур. – Строишь из себя...
– Ладно, хватит, – оборвал его Руслан. – Скажи лучше, куда наш покойничек делся?
– Может зверьё? - пожал плечами Тимур.
Руслан смерил его насмешливым взглядом:
- Ну да! Сожрали вместе с одеждой и ботинками. Ты хоть можешь себе представить, что бы мы сейчас тут нашли, если бы его действительно растерзали звери? А тут, смотри, ни кровинки, ни лоскута никакого нет. Трава только примята. Сам уйти он никуда не мог. В этом я уверен. А это значит...
Вместо ответа Тимур тоже принялся осматриваться. Он подошёл к одному из дубов, к тому, что был помоложе, и остановился, присматриваясь к чему-то. На коре дерева, чуть выше метра от земли, виднелась выщерблина – ещё совсем свежая, с торчащими щепками. Это был след от пули, которую он выпустил в ту ночь.
Тимур осторожно потрогал его пальцами, потом поманил Руслана:
- Иди-ка сюда! Помнишь? Тут кто-то был, мы ещё подумали, что это зверь. Но, похоже, нас кто-то видел. Вот только кто тут мог шляться в такую глухую ночь?
- Кто-нибудь из местных, - Руслан выпрямился и посмотрел на Тимура. Глаза его сузились. - И этот кто-то забрал нашего красавца. А это может означать только одно: он жив, потому что мёртвого никто забирать бы не стал. И если мы не найдём его и того, кто помог ему, Гальперин сделает неживыми нас. И это будет очень больно.
- Получается, нам нужно искать его в какой-то из ближайших деревень? – в сторону махнул рукой Тимур.
- Да, но сначала мы всё обыщем здесь...
- Согласен, - кивнул Тимур. - Поехали, найдём какой-нибудь ночлег, а утром вернёмся сюда и начнём поиски.
— Нет, - покачал головой Руслан. - У нас с собой еда, вода, фонари, я даже захватил прибор ночного видения. Так что полчаса на перекус и отдых, а потом вперёд. И даже не думай мне возражать.
— Ладно, пошли к машине, - согласился с ним Тимур. - Может быть ты и прав.
***
Полина обработала раны несчастного парня, сделала нужные уколы, потом приподняла его голову и влила ему в рот несколько ложек свежесваренного бульона.
— Вот и молодец, — похвалила она его за усилия. — Сейчас остынет отвар, ты выпьешь его и будешь спать. А пока потерпи немного.
— Ты... кто... - едва слышно произнес он.
- Меня зовут Полина, а тебя? - улыбнулась она ему и промокнула губы.
- Са...ша...
- Ну вот и познакомились, - сказала Полина и хотела добавить ещё что-то, но в это время дверь в избушку открылась и на пороге появился Илья.
- Нам нужно уходить отсюда, - сказал он, хмуря брови.
- Почему? - не поняла Полина. - Что случилось?
- Его ищут, - кивнул на Александра Илья. - И убьют всех, кто пытался помочь ему.
Полина нервно улыбнулась:
- Илья, мне кажется, что ты немного преувеличиваешь. Кто будет его искать здесь?
- Тот, кто уже попытался избавиться от него, - ответил ей Дорошин. - И теперь их задача довести задуманное до конца.
Он подошёл к Александру и попытался приподнять его, но силы уже оставили раненого, он захрипел и обмяк в руках Ильи.
- Да что же ты делаешь?! - бросилась к ним Полина. - Ты сам быстрее добьёшь его! Как ты это не понимаешь? Его нельзя трогать, ему только-только стало лучше!
- Хорошо, - внезапно согласился Илья и опустил впавшего в беспамятство парня на топчан. - Тогда должна уйти ты. Прямо сейчас. Я провожу тебя до дороги и вернусь сюда. Так ты не попадёшься им на глаза и сможешь выйти к дому, где будешь в безопасности.
- Я не могу, - проговорила Полина, качая головой. - Ты один не справишься. Тебе будет нужна моя помощь.
- Я сказал - уходи! - прорычал Илья. - Они выйдут к избушке по следам, но я не дам им забрать его. Поверь, я знаю, что делаю.
- Илья...
- Ну как ты не понимаешь? - он взял её за плечи и заглянул ей в глаза. - Я знаю, что делаю и сумею защитить его. И себя. Но если ты будешь здесь, я буду думать только о тебе. И мне будет плевать на парня, потому что он никто для меня. А ты...
- Хорошо, я ухожу, - сказала Полина.
- Давай я провожу тебя, - обрадованно выдохнул Илья. - И, пожалуйста, больше не спорь со мной...
***
Они вышли из избушки, когда по листьям ударили первые капли дождя.
- Давай быстрее! - Илья взял её за руку и увлёк за собой в темноту.
Они шли быстро и поднявшийся ветер скрывал их шаги, а тугой и крупный летний ливень не позволял вдохнуть полной грудью.
- Возвращайся, дальше я сама... - внезапно остановилась Полина. - Я знаю куда идти и не заблужусь.
Илья взял её лицо в ладони и мягко поцеловал мокрые сочные губы:
- Как скажешь, любовь моя... - прошептал он и исчез в густом кустарнике, прежде чем она смогла хоть что-то ответить ему.
***
Илья вернулся к избушке через двадцать минут и остановился невдалеке, прислушиваясь к приглушённым голосам, которые до него донёс ветер. Эти двое всё-таки нашли Александра и теперь пытались рассмотреть внутри хоть что-то через маленькое окошко, очевидно, не решаясь, сразу войти внутрь.
- Печёнкой чую, он там... - проговорил Тимур, передёргивая затвор пистолета.
- Иди, - кивнул ему Руслан. - Я подстрахую тебя здесь.
Немного помявшись, Тимур шагнул к крыльцу, явно не желая показаться трусом. Но не успел он открыть дверь, как за его спиной раздался оружейный выстрел.
- Стреляй! Они там!!! - заорал он не своим голосом, скатываясь с крыльца и зажимая ладонью простреленную ногу. Потом откатился за какую-то бочку и тоже открыл стрельбу вслед за Русланом.
Илья перебежал за другое дерево и выстрелил ещё раз. Но вдруг охнул и стал оседать на землю...
***
Дождавшись, когда Илья уйдёт, Полина ещё долго не могла сдвинуться с места. Она никак не решалась оставить его наедине с опасностью, и в то же время не знала, чем сможет ему помочь.
Однако, услышав выстрелы, не раздумывая, бросилась назад, боясь только одного - что она может не успеть.