Астероид, погубивший динозавров 66 млн лет назад, вероятно, создал одну из самых долгоживущих подземных экосистем в истории Земли. Новое исследование показывает, что гидротермальная система под кратером Чиксулуб на полуострове Юкатан просуществовала не около 2 млн лет, как считалось прежде, а как минимум 8 млн лет, пишет Space.com.
Там, где есть циркулирующая теплая вода, обычно создаются условия для жизни микроорганизмов — а такие системы особенно важны для микробной жизни. Это делает Чиксулуб самой долгоживущей из всех известных гидротермальных систем, возникших после падения небесных тел.
Катастрофа мел-палеогена
Около 66 млн лет назад астероид диаметром примерно 10 км врезался в район современного полуострова Юкатан в Мексике. Катастрофа уничтожила около 75% всех видов планеты, включая всех нептичьих динозавров. Сам удар высвободил колоссальное количество тепла в земной коре и сформировал кратер шириной почти 200 км. Затем морская вода из Мексиканского залива проникла в трещины и расплавленные породы, создав сеть горячих каналов и разломов, заполненных водой.
Активность под Чиксулубом
Недавно ученые объединили компьютерные модели с прямыми данными из кратера. В 2016 году геологи пробурили так называемое пиковое кольцо Чиксулуба и подняли образцы пород с большой глубины. Среди них оказался богатый калием полевой шпат — минерал, сформировавшийся уже после удара, когда через породы циркулировали горячие жидкости. Аргон-аргоновое датирование показало, что эти минералы образовывались на протяжении удивительно долгого времени: от момента удара 66 млн лет назад примерно до 58 млн лет назад.
Это доказывает, что гидротермальная активность под Чиксулубом продолжалась не менее 8 млн лет — в четыре раза дольше прежних оценок, основанных на ранних компьютерных моделях 2000-х годов.
Ученые провели обновленные геологические симуляции с учетом современных данных о строении пород, теплопереносе и движении жидкостей. Расчеты показали, что длительную активность поддерживали несколько факторов: высокая проницаемость раздробленных пород, остаточное тепло от удара и естественная геотермальная энергия региона.
Убежище для жизни
Значение работы выходит далеко за пределы истории Чиксулуба. Гидротермальные среды считаются одним из ключевых факторов в происхождении и ранней эволюции жизни на Земле. Если системы, созданные ударами астероидов, способны сохраняться миллионы лет, они могли служить устойчивыми убежищами для микробных сообществ даже после планетарных катастроф.
Это важно и для поиска жизни за пределами Земли. Например, Марс в прошлом пережил множество астероидных ударов и, вероятно, когда-то обладал поверхностной водой. По аналогии с Чиксулубом крупные удары на Красной планете могли создавать подземные гидротермальные системы, способные поддерживать жизнь еще долго после того, как условия на поверхности стали непригодными.
Пористые и растрескавшиеся породы образуют микросреды, в которых микроорганизмы могут быть защищены от радиации и экстремальных температур. Именно такие условия, возможно, давали жизни шанс закрепиться и развиваться на ранней Земле.
Ученые узнали, откуда прилетел астероид, погубивший динозавров
Самые большие катастрофы в истории Земли: если бы их не было
Читайте «Мою Планету» в MAX