Жигули» — семейство советских и российских легковых автомобилей малого класса, выпускавшихся на Волжском автомобильном заводе («АвтоВАЗ») с 1970 по 2012 год. Всего было создано семь моделей (не считая грузовых и иных модификаций), которые стали самым массовым семейством автомобилей в истории СССР и России. Было выпущено 17,6 млн машин (включая автомобили, собранные за рубежом).
16 августа 1966 года в Москве было подписано генеральное соглашение между итальянской компанией Fiat и советским Внешторгом о научно-техническом сотрудничестве в области разработки легковых автомобилей. В рамках соглашения был утверждён проект строительства автозавода на территории СССР. Определялись и сами модели: два автомобиля в комплектации «норма» с кузовами седан (ВАЗ-2101) и универсал (ВАЗ-2102), а также автомобиль «люкс» (ВАЗ-2103). Прототипом для «нормы» стал Fiat 124, получивший в 1967 году титул «Автомобиль года».
Летом 1966 года советские специалисты познакомились с итальянским автомобилем. В ходе испытаний на советских дорогах у автомобилей выявились серьёзные проблемы с долговечностью кузова и задних дисковых тормозов. Маленький дорожный просвет и отсутствие буксирных проушин делали проблематичной эксплуатацию на просёлочных дорогах. Недовольство советских инженеров вызывал также нижневальный двигатель, который считался бесперспективным с точки зрения дальнейшего развития конструкции. Все замечания советских специалистов были учтены итальянскими конструкторами.
В результате в конструкцию и отделку машины было внесено более 800 изменений, в том числе увеличен дорожный просвет со 140 до 170 мм.
Название «Жигули» происходит от названия гор в составе Приволжской возвышенности. Однако на экспорт автомобиль поставлялся под брендом Lada.
Серийное производство первой модели семейства — седана ВАЗ-2101 (известного как «единичка» или «копейка») — стартовало в апреле 1970 года. Первые шесть машин сошли с конвейера 19 апреля 1970 года.
Год спустя последовал универсал ВАЗ-2102. С 1971 года ВАЗ-2101 поставлялся за рубеж под маркой Lada.
С осени 1972 года началась сборка люксового седана на базе Fiat 124 Special — ВАЗ-2103. В 1972 году на ВАЗ-2103 поставили вакуумный усилитель тормозов, тахометр и электрические часы.
В 1974 году первая модель прошла модернизацию, став выпускаться параллельно под индексом ВАЗ-21011. В 1976 году люксовая модель тоже прошла модернизацию, став выпускаться параллельно под индексом ВАЗ-2106. В ВАЗ-2106 было решено сократить число дорогостоящих хромированных деталей и модернизировать экстерьер.
В первой половине 1980-х годов семейство «Жигулей» прошло более глубокое обновление, серьёзно изменившее их экстерьер. В январе 1980 года на рынок вышел седан ВАЗ-2105, в 1982 году за ним последовала люксовая модель ВАЗ-2107, а с 1984 года был налажен выпуск универсала ВАЗ-2104.
ВАЗ-2105 имел двигатель с ременным приводом ГРМ, блок-фары, совмещённые с габаритными фонарями и указателями поворотов. В 1982 году на «Жигулях» появилась пятиступенчатая коробка передач. ВАЗ-2107 отличался анатомическими сиденьями со встроенными подголовниками.
Модели, поставленные на конвейер в первой половине 1970-х годов, перестали выпускаться в конце 1980-х годов. С 2000-х годов производство «классики» постепенно переместилось на Ижевский автомобильный завод.
На «Жигулях» впервые массово в СССР появились дисковые тормоза (до ВАЗ-2101 их устанавливали только на легковые ЗИЛы), подголовники передних сидений, анатомические сиденья со встроенными подголовниками.
ВАЗ первым в СССР, пусть и мелкосерийно, стал выпускать модификации с моновпрыском и дизелем.
«Жигули» активно использовались в автоспорте. В 1971 году команда «ВАЗ-Автоэкспорт» завоевала главный трофей на авторалли «Тур Европы».