— Парни, заходите, поднимайтесь! Эта белоснежная красотка заждалась нас, — Ник широко улыбнулся, махнув рукой в сторону гостеприимно опущенной платформы массивного центрального лифта.
Рома, Даня и Кирилл переступили невидимую границу и шагнули на подъемник. Платформа мягко, почти бесшумно дрогнула и увлекла их вверх, в утробу титанического корабля. По мере того как они проходили по коридорам Origin 890 Jump, разговоры в команде затихали сами собой. Вокруг всё буквально сияло, искрилось зеркальной чистотой и слепило безупречным белым глянцем. Для парней, которые за годы игры привыкли к суровому, угловатому военному аскетизму десантных кораблей и промышленных добытчиков, эта вызывающая роскошь интерьеров казалась чем-то запредельным. Здесь не пахло оружейной смазкой или перегретой проводкой — воздух был свежим, с едва уловимым ароматом дорогой кожи и парфюма.
Лифт доставил их в просторную гостевую зону, где располагались ресторан и панорамный бар. Помещение окружали огромные, во всю стену иллюминаторы, за которыми расстилался индустриальный пейзаж посадочных доков Area 18. Парни молча, с некоторой робостью расселись на тяжелых барных стульях с кожаной обивкой. Ник привычным движением обошел стойку, примерив на себя роль гостеприимного бармена, достал из охлаждающего шкафа бутылку жутко дорогого, коллекционного вина и принялся аккуратно разливать его по бокалам.
Тишину первым нарушил Рома. Он прагматично прищурился, покрутил в руке бокал и посмотрел на Ника:
— Слушай... Ник, ты что, на вот эту посудину, что ли, у нас денег просил?
Ник спокойно покачал головой, пододвигая бокалы друзьям:
— Нет, господа. Денег я просил на Origin 400i. Она успешно куплена, и именно на ней я летал по тем самым координатам из сообщения. А вот эта яхта... Ну, считайте, что это подарок. Подарок от Чужих.
В диалог тут же вмешался Даня. Он опёрся локтями о полированную стойку и внимательно уставился на пилота:
— Ну давай, выкладывай. Зачем звал, откуда сие богатство и что вообще здесь происходит? Давай, делись мыслями, поступками, не томи.
Ник сделал небольшой глоток, собираясь с духом, и начал подробно рассказывать о своем одиночном вылете. Он детально описал, как прибыл на точку, как с ним вышли на ментальный контакт и как он общался с Чужим без всякого MobiGlas.
Парни переглянулись. На их лицах читался откровенный скепсис.
— Ник, ну хорош, — хмыкнул Даня. — Какое ментальное общение? Механика игры ничего подобного вообще не предусматривает.
Ник глубоко вздохнул, поставил бокал на стойку и посмотрел друзьям прямо в глаза. Его голос зазвучал твердо, без тени оправдания или желания что-то натужно доказывать:
— Пацаны, стоп. Я прекрасно понимаю, что вы мне не верите. Я бы и сам на вашем месте не поверил. Но давайте раз и навсегда закроем эту тему. Первое. Я действительно нахожусь здесь, в этой игре, физически. Я не могу вам этого доказать. Точно так же, как не могли бы доказать мне и вы, находись вы сейчас здесь во плоти, а я бы сидел дома за экраном компьютера. Не могу. Поэтому просто прошу: примите это как данность. Это факт, это аксиома, которая не требует доказательств, и я больше к этому вопросу возвращаться не буду.
Он обвел взглядом притихшую троицу и продолжил:
— Второе. Все механики игры, которые вы сейчас видите и которыми аргументируете свой скепсис... Я всё это прекрасно знаю. Спорить не собираюсь. Но я рассказываю вам то, как это было на самом деле. Не нравится — не слушайте, не хотите — не верьте. Но если я говорю, что общался с Векелло лично, лицом к лицу, а не через дурацкую голограмму или меню MobiGlas, если я говорю, что Векелло вышел ко мне и похлопал меня по плечу своей сухой рукой — значит, так оно и было. Вариантов всего два: вы мне либо верите, либо нет. Объяснять и доказывать я ничего не могу и не буду. Но это еще не конец рассказа. Дальше будет гораздо интереснее.
Кирилл, который обычно отличался веселым и легкомысленным нравом, сейчас выглядел на удивление сдержанным. Он поднял руку, призывая всех к спокойствию:
— Пацаны, всё, хорош, тормозите. Давайте мы просто молча дослушаем, что расскажет Ник. А вдруг действительно прозвучит убедительно? Ну, а если не убедительно, то мы хотя бы весело проведем время. Ник, продолжай.
— В общем, прилетел я на эти координаты, — вернулся к повествованию Ник. — Шел на последних каплях квантового топлива. Как только вышел из прыжка, на экране загорелась надпись о том, что я вошел в защищенную зону. И в ту же секунду у меня в глазах потемнело. Точно так же, как потемнело в тот день, когда я застрял в этой игре. А когда зрение вернулось, я обнаружил себя на собственной кухне. Рядом со мной сидело существо, которое изо всех сил прикидывалось моей женой Катей.
Парни дружно прыснули.
— Слышь, Ник, личные сцены с женой нам во всех подробностях рассказывать необязательно! — заржал Даня.
— Да идите вы, дураки, — беззлобно огрызнулся Ник. — Там сразу было понятно, что это не Катя. Во-первых, это существо обратилось ко мне не по имени, а по моему игровому никнейму. А во-вторых... на ощупь моя «жена» оказалась довольно-таки холодной. Так что романтикой там и не пахло.
Друзья снова усмехнулись, но Ник быстро вернул разговору серьезный тон, вкратце пересказав суть диалога. Он передал слова Чужого о том, что грядёт масштабная война с Вандуулами. Предотвратить её полностью нельзя, она стопроцентно случится, но её можно и нужно отсрочить. И сделать это можно только посредством усиления их собственной организации — набором большого количества живых игроков, их обучением, обеспечением лучшим оружием и кораблями.
— Я, конечно, возмутился, — признался Ник. — Сказал, что я не воин, не герой, и у меня вообще нет таких ресурсов. На что Чужой мне ответил, что ресурсы будут. Деньги — это самый простой инструмент, и они этот вопрос уладят. А задания я смогу получать напрямую у Векелло, который поможет скоординировать наши действия, чтобы отодвинуть войну. Эта угроза висит над миром не в первый раз, и её уже успешно отодвигали раньше. А зная вас, пацаны... сколь бы ни был сложным этот квест, мы его выполним. Да и еще, я своими собственными глазами видел там, на точке, Маулер. Крейсер Вандуулов.
Даня резко посерьезнел и выпрямился:
— Блин, Ник... Ну вот всё звучит логично. Ложится в общую картину, и я бы даже готов был тебе поверить. Но блин! Ты понимаешь, что ты сейчас рассказываешь про крейсер Маулер, который разработчики только-только анонсировали к выходу? Его физически еще нет в коде игры! Как ты мог его видеть?
Ник почувствовал, как внутри снова начинает закипать раздражение, но сдержался:
— Да мне плевать, Дань, что там анонсировали разработчики! Плевать, что есть в игре, а чего в ней нет по вашим меркам. Одно могу сказать точно: я могу детально описать этот долбаный крейсер, начиная от его цвета и заканчивая размерами выступов антенн, расположением пушек и тем, каким конкретно боком он стоял к моей яхте. Хотите — верьте, хотите — нет. Привести вас туда и показать я не смогу. Векелло четко дал понять: на эти координаты я должен прилетать строго один. Это не мои условия. Я понимаю, для вас это выглядит так, будто я всё выдумал, чтобы вы не смогли проверить. Мол, прилетите туда — и вас сразу уничтожат. Да хотите — летите! Но мне мягко намекнули, что люди, которые прилетали на точку не одни, просто исчезали. Навсегда. И их больше никто не видел. А квест по спасению считался проваленным.
Ник перевел дух и тише добавил:
— Если условный Даня решит ради проверки туда прыгнуть, для меня это будет означать финал. Я провалю задание Чужих, которые, по их же словам, меня сюда и затащили. Кстати, они намекнули, что до меня были другие предшественники, выполнявшие эту работу. И именно потому, что они справлялись со своими задачами, человечество в нашем реальном мире — в вашем, пацаны, мире — до сих пор живо. Потому что кто-то такой же, как я, этот квест уже когда-то выполнил.
В баре повисла тяжелая, осязаемая тишина. Парни переваривали услышанное.
— В общем, ладно, — подвел итог Ник, нарушая молчание. — Раз доказать я вам ничего не могу, давайте зайдем с другой стороны. Вы пришли в эту игру играть? Отлично. Я предлагаю вам уникальные, масштабные квесты. Денег на то, чтобы оплачивать любые наши расходы и эту движуху, у меня теперь навалом — Чужие постарались, спасибо им за это. Поиграем? Давайте поиграем. Я лечу к Векелло, он дает мне вводные. Если нужно будет что-то купить у него для дела — я куплю, благо баланс позволяет. Затем я возвращаюсь к вам и говорю: «Ребята, у нас новое задание». Вы будете просто играть в свое удовольствие, а я вашими руками буду выполнять глобальный квест Чужих. Я знаю, что я не герой, но я попробую. А заодно, может, найду способ выбраться отсюда, чтобы в один прекрасный день встретиться с вами в реале, лично пожать каждому руку.
Пацаны переглянулись, и на их лицах наконец появились привычные дружеские улыбки. Рома негромко рассмеялся:
— Ну... хорошо. Вот так это звучит уже гораздо более правдоподобно. Давай попробуем, почему бы и нет? Что нужно делать-то для начала?
Ник довольно кивнул:
— Для начала предлагаю пойти прямо сейчас и закупить личную броню и оружие для новичков. Нам нужно снаряжение для тех, кого мы будем набирать и обучать. Потихоньку начнем выстраивать структуру.
Оставив исполинский лайнер в ангаре, четверка вышла на станцию транзита. Они сели в футуристичный вагончик внутренней транспортной сети Area 18 и поехали в сторону главной торговой площади. Вскоре они вышли на небольшой уютной площадке. Это было культовое место мегаполиса: здесь располагались оружейный магазин, бутик с гражданской одеждой и выход из лифтов жилой зоны Habitation — местной зоны отдыха, где обычно появлялись в игре вновь прибывшие пилоты.
Они зашли в магазин экипировки. Ник, особо не экономя, быстро оформил и оплатил через MobiGlas крупную партию хорошего стрелкового оружия, которое посоветовали парни, и несколько комплектов отличной носимой брони. Все покупки он тут же распорядился переместить на долгосрочное хранение в локальное хранилище Area 18.
Затем Ник на пару минут заскочил в соседний магазин одежды. Ему до смерти надоело постоянно ходить в тяжелом, громоздком скафандре. Он быстро подобрал себе стильный гражданский комплект: строгие брюки, туфли, светлую рубашку с галстуком и удобный трикотажный кардиган. Переодевшись прямо на месте, Ник отправил свой верный бронекостюм «Артемикс» на склад станции — в конце концов, достать его оттуда в случае опасности можно было в любой момент. А пока хотелось просто побыть обычным человеком.
Они вышли из магазина обратно на площадку перед лифтами жилой зоны. Ник поправлял рукава кардигана, Рома и Даня что-то бурно обсуждали, как вдруг двери одного из лифтов с шипением распахнулись.
Из кабины на площадь буквально вывалился человек. На нем был стандартный, самый дешевый стартовый комбинезон новичка. Его лицо было бледным, глаза дикими от ужаса, а сам он выглядел абсолютно потерянным и дезориентированным. Парень испуганно огляделся по сторонам, схватился за голову и на всю площадь истошно заорал:
— Да что за чертовщина?! Кто-нибудь, мать вашу, объяснит мне, что здесь вообще происходит?! Где выход?!
Парни удивленно обернулись на крик. Ник медленно поднял руку, указал пальцем на кричащего бедолагу и тихо, но весомо сказал команде:
— О... Смотрите. Еще один. И я точно знаю, кто это. Пацаны, он нам нужен. Знакомьтесь — это я пару месяцев назад.
Начни свой путь здесь: https://t.me/MandalorED
#NickRimmer #СтарСитизен #Venden #TurborTV #JamTV #StarlightFoundation #Log850 #Origin890Jump #Stanton #Area18 #MobiGlas #SciFi #Wandool #Mauler