Кровь застыла в жилах от воя, раздавшегося в лесу. Звук был низким, утробным, полным первобытной ярости. Обоз, с которым я возвращалась в Магическую Академию, замер. Лошади нервно заржали, взбрыкивая. Люди, ещё минуту назад смеющиеся и обсуждающие предстоящий отдых, мигом окаменели.
Охрана напряглась. Их руки инстинктивно легли на рукояти мечей и арбалетов. Взгляды, поначалу растерянные, теперь стали сосредоточенными, пронзительными, ища источник угрозы в непроглядной тьме, сгустившейся под пологом старых деревьев.
Маг Бурас, обернулся ко мне. В его глазах, обычно полных добродушной иронии, сейчас мелькнула тень чего-то тяжёлого, чего-то, что он, возможно, видел раньше.
- Будь здесь, за нами не ходи. Мы сейчас проверим обстановку и потом организуем привал, - он кивнул остальным охранникам. Те, в свою очередь, переглянулись, обменявшись короткими, но красноречивыми взглядами. В них не было страха, только решимость.
Вой, затих так же внезапно, как и начался, оставив после себя звенящую тишину. Бурас, не тратя времени на уговоры, собрал десяток самых опытных бойцов.
- Держитесь вместе, - бросил он , прежде, чем его отряд, словно тени, растворился в лесной чаще.
Обоз, медленно, словно нехотя, тронулся дальше. Колёса скрипели по влажной земле. Люди, ещё недавно полные жизни, теперь сидели молча, каждый погруженный в свои мрачные мысли. Никто не произносил ни слова. Каждый треск ветки, каждый шорох в листве вызывал нервное подрагивание. В воздухе висело ожидание чего-то неизбежного, чего-то, что вот-вот выйдет из тьмы. Лошади, чуткие к настроению людей, тоже ступали осторожно, словно боялись спугнуть невидимую угрозу. Все замерли в немой мольбе о спасении.
Я же вспоминала последние две недели каникул дома. Прощание с нянюшкой, такой внезапное и нежданное, оставило горький привкус. Ее письмо я сожгла. Так, на всякий случай, чтобы не было повода его разыскивать.
На следующий день Сван покинул наш городок. Его отпуск подошёл к концу, и ему пора было возвращаться к своим обязанностям.
А я оставшееся время посвятила отработке физических упражнений и изучению книги господина Риди. Выписала много полезных рецептов.
За неделю до окончания каникул в наш город зашёл обоз, спешащий от морского побережья вглубь страны.
Отец, увидев там знакомого, попросил взять меня в качестве помощника мага.
Маг Бурас сначала категорически был против. Его глаза, словно два уголька, сверкнули во тьме, а затем остановились на мне.
В тот момент на лице мага промелькнула тень удивления. Он пристально посмотрел на меня, словно пытаясь разглядеть что-то невидимое.
- Ах, так вот в чем дело, – пробормотал он себе под нос. Очевидно, разглядел уровень силы. Кольцо, маскирующее мою магическую силу, я еще не успела надеть.
- Хорошо, – произнес маг, и его голос уже не звучал так категорично. – Я возьму тебя. Но учти, путь мага труден и полон опасностей. Ты готова?
Так я оказалась в составе торгового обоза, в котором было несколько десятков фургонов, груженых товарами. Первые четыре дня пути протекли безмятежно. Мы ехали по широкой проселочной дороге, по пути встречая небольшие деревеньки, где путники могли пополнить запасы провизии и воды.
Но вечером пятого дня, когда наша колонна уже готовилась к ночлегу у опушки густого леса, что-то изменилось. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багряные тона, как вдруг из глубины чащи донесся странный, нечеловеческий вой. Он был протяжным, леденящим душу, и казалось, он исходил не от одного существа. Вой прокатился по лесной тишине, заставляя лошадей нервно бить копытами, а людей – замирать с открытыми ртами.
Ночь уже начала сгущаться, когда сзади послышался топот копыт. Вскоре показался отряд, ведомый главным магом. Вернувшись с разведки, он громко объявил:
— Не бойтесь, друзья! Это всего лишь стайка блуждающих ограней. Они безобидны, лишь любят пугать путников.
Люди немного расслабились. По совету мага, мы решили остановиться чуть дальше, ближе к широкой, полноводной реке, чье течение, как он заверил, могло отпугнуть незваных гостей.
Мы сдвинули повозки плотнее, развели костры и попытались отвлечься от тревожного предчувствия. Однако, как только первые звезды засияли на черном бархате неба, из воды послышался легкий плеск. Я замерла, уставившись на темную гладь реки. Вскоре из воды начали подниматься полупрозрачные, светящиеся фигуры. Их тела были окутаны туманом, а в глазах горел холодный, потусторонний свет. Это были водяные призраки, души утопленников, вечно ищущие забвения. Они бесшумно скользили по берегу, их тихие стоны сливались с плеском волн. Маг, однако, знал, как с ними справиться. Он произнес древнее заклинание, и в воздухе засияли защитные руны. Призраки, наткнувшись на магическую преграду, отступили, растворившись в речной воде, оставив нас наедине с потрескивающими кострами и бесконечным рокотом реки.
Спустя два дня на горизонте показались знакомые очертания. Впереди высились стены славного города, где располагалась моя родная Магическая Академия. Сердце забилось чаще.
Я подошла к магу, что сопровождал обоз.
– Благодарю вас за помощь и защиту, – сказала я, склонив голову. – Теперь я поверну к городу.
Маг кивнул, его глаза наполнились пониманием.
– Удачи в Академии, юная чародейка, – ответил он.
Я взяла курс на городские ворота.
Проезжая по знакомым улочкам, сердце странно сжалось. Неужели я скучала по Академии? По однокурсникам (за исключением одного) - нет, а по учебе и новым знаниям - да.
Благодарю за прочтение 🌺
Если понравилось, ставьте лайк и подписывайтесь на мой канал 🥰
Я в Телеграм