Антуан
- Говорят, ты можешь сделать любое противоядие? Даже самое сложное, - я не сводил глаз с сидевшей передо мной уставшей ведьмы. Её тусклые волосы были собраны в небрежный пучок. Кожа покрыта сетью тонких морщин. Под глубоко запавшими глазами залегли тёмные круги.
- От какого яда? - бесцветным голосом поинтересовалась она.
- Беронсо.
Яд, которым знать в нашем государстве, любила травить неугодных людей. Он действовал в течение трёх дней.
Всё начиналось с легкого недомогания, едва уловимой усталости, которая, казалось, исходила от самой души, а не от тела. На второй день усталость росла, свинцовой тяжестью опускаясь на плечи, затуманивая разум. К концу третьего дня сердце просто останавливалось, словно человек не хотел жить.
Ведьма повернулась ко мне. В глубине ее глаз мелькнул интерес.
- Ты ждёшь отравления?
- Уже дождался, - признался я, скривившись.
- Как узнал, что выпил яд?
- Фамильяр учуял. Во время вечеринки он сидел в моей комнате. А когда я вернулся, тут же унюхал. Это было вчера.
- Почему не пришел сразу? - возмутилась ведьма. - Упускать время - свой самый драгоценный дар - безумие!
- Не так просто тебя было найти. Как только узнал, сразу пришел.
Сначала я не поверил Гильке, своему фамильяру. Потом испугался. Следом пришло осознание, что в моем распоряжении всего три дня. И я не собирался их тратить на слезы и стенания по поводу своей горькой участи.
Когда страх сменился решимостью, пришла мысль, что поиски противоядия надо начать с библиотеки магической академии. Как у одного из лучших студентов, у меня был туда круглосуточный доступ.
Коридор, соединяющий комнаты боевиков и главный книжный храм, был длинным и извилистым, с высокими сводами, украшенными фресками, изображавшими древние битвы и мудрых магов. Каждый шаг отдавался эхом. И лишь когда я прочитал простейшее бытовое заклинание, наступила благословенная тишина. Я миновал несколько дверей, из-за которых доносились приглушенные звуки, свернул на лестницу и спустился на третий этаж.
Наконец, добрался до массивной дубовой двери, украшенной резными рунами, которые, казалось, светились изнутри. Это был вход в Великую Библиотеку. Протянув на считывание каменной горгулье свой браслет, толкнул дверь и оказался в царстве тишины и знаний. Тысячи стеллажей, уходящих в бесконечную высь, были заполнены учебниками, энциклопедиями, фолиантами, свитками и бесценными артефактами. Мягкий, приглушенный свет исходил от магических шаров, парящих под потолком, освещая длинные полки и уединенные читальные залы. Здесь, среди вековых тайн, я чувствовал себя как дома. Уж очень она мне напоминала библиотеку нашего родового замка.
Первым делом отправился к стеллажам с книгами про яды.
Часами перебирал энциклопедии, свитки и фолианты, вглядываясь в каждый абзац, в надежде найти хотя бы намек. Но информация о Беронсо была скудна, а о противоядии — и вовсе не было.
Тишину старинной библиотеки нарушил скрип двери. Я поднял голову. Выглянув из-за высокого стеллажа, увидел профессора Элдрина.
Его седые волосы напоминали увядшую траву. Лицо, изборожденное морщинами, - карту забытых земель. Но глубоко поставленные глаза до сих пор светились острым, неугасающим умом. Он был одет в потрёпанный твидовый пиджак, а тонкие пальцы, с выступающими костяшками, нервно теребили свиток, пожелтевший от времени.
Заметив меня, он кивнул, и остановившись возле одной из полок, вернул свиток на место.
Потом подошёл ко мне. Его шаркающая походка выдавала возраст.
- Молодой человек, – хриплый голос преподавателя прозвучал немного громче обычного. – Какая нужда привела вас сюда в столь поздний час?
Профессор Элдрин вел у нас курс алхимии. Подумав, что, возможно, он что-то знает и может помочь, признался ему. Мне он всегда казался честным и порядочным человеком.
- Яд Беронсо – редкость, юноша. Ни одно из известных мне противоядий не справится с ним, – его глаза блеснули. – Однако есть та, что может тебе помочь. Старая Агна. Живет на отшибе, у Черного болота. Говорят, только она знает, как изготовить противоядие.
Так я оказался рано утром в доме ведьмы.
- Значит, у тебя ещё два дня, - хозяйка задумчиво смотрела не на меня, а в окно.
- Говорят, что противоядие можешь сделать только ты. Я заплачу любые деньги, - в моем положении сумма не имела значения.
- Мне не нужны деньги. Мне нужен кинжал Армаго. Чем быстрее ты его принесешь, тем быстрее получишь противоядие.
- И где мне его искать? - внутри похолодело. Я надеялся расстаться сейчас с любой суммой, однако дело повернулось совсем не так, как ожидал.
- На кладбище Вечной Скорби.
Святая Беритта! Совсем недавно профессор Ормон рассказывал нам про это жуткое место.
Когда-то там обосновались последователи секты Черной Унежды. Потом указом императора ее запретили. Слишком кровавыми были ритуалы, которые в ней проводились. Кладбище так и осталось пропитано остаточной магией жутких обрядов. Из-за этого пространство там было нестабильным. Даже у опытных магов, посещавших кладбище, оно вызывало спонтанные магические выбросы, искажения заклинаний и даже временную потерю магической силы. Что уж говорить о студентах?
А ещё кладбище славилось кучей древних магических ловушек. Неопытные маги, не обладая знаниями в области древней демонологии или некромантии, могли случайно активировать смертельное заклинание или стать жертвой хитроумного устройства.
Профессор Ормон под конец лекции нам так и сказал:
- Не суйте туда свои любопытные носы!
- Ты знаешь конкретное место, где находится кинжал? - спросил я Агну, немного придя в себя.
- Да, усыпальница Черной Монахини. Один туда не ходи. Возьми ведьму из своей академии, - Агна достала колоду карт, перетасовала и вытащила одну единственную карту. Взглянув на рисунок, хмыкнула. - Не абы какую, а с меткой на лице.
Благодарю за прочтение 🌺
Если понравилось, ставьте лайк и подписывайтесь на мой канал 🥰
Я в Телеграм