Адамантиевый нос нашей абордажной торпеды с запредельным скрежетом пробил каменную кладку внутренней галереи крейсера «Эгида Праведности». Вспышка, шипение гидравлики — и тяжелая броневая аппарель с грохотом рухнула вперед, поднимая тучу едкой гранитной пыли, гари и обломков кабелей.
Я, Коурон Бевульве, первым шагнул в пролом, вскидывая плазменный пистолет.
Вместо гордых космодесантников Ультрамара нас встретил панический, хаотичный огонь. Вдоль бесконечной, похожей на склеп галереи шестого уровня спешно разворачивались подразделения корабельной ауксилии — обычные смертные гвардейцы в синих мундирах с золотым шитьем. Их руки дрожали, лазганы испуганно плевались короткими красными лучами, которые бессильно рикошетили от моего керамита, оставляя лишь блеклые подпалины. Для Повелителей Ночи это был не бой. Это была жатва.
— Они внутри! Защищайте переборку! Перекрыть вокс... — истошный крик офицера ауксилии захлебнулся, когда из темноты под сводчатым готическим потолком бесшумным призраком рухнул Гаррот.
Используя выступы готических колонн и выгнутые балки, он бесшумно скользнул вниз, полагаясь лишь на свою звериную нострамскую ловкость. Мгновение — и его молниевые когти со свистом рассекли воздух, превращая троих гвардейцев в бесформенное месиво из плоти и разорванной ткани. Наш мясник не просто убивал. Он делал это медленно, заставляя раненых кричать так громко, чтобы этот визг транслировался по всем палубным коридорам дальше вокса, ломая волю выживших.
— Держать строй! — кричали гвардейцы впереди, пытаясь укрыться за наспех перевернутыми погрузочными контейнерами. Они выкатили тяжелую лазерную турель, наводя её прямо на Гаррота.
— Моя очередь, — глухо пророкотал в командном канале Торек.
Тяжелый шаг его силового доспеха заставил металлические плиты пола содрогнуться. Торек вышел из пролома, хладнокровно вскидывая тяжелый болтер «Шреддер». Секунда — и коридор заполнился ритмичным, оглушительным грохотом. Тяжелые разрывные снаряды Торека начали методично превращать имперские баррикады, контейнеры и людей за ними в рваное крошево. Лазерная турель лоялистов разлетелась на куски до того, как успела сделать первый выстрел.
Следом шёл Ксал, его двуручный цепной меч Eviscerator лениво вращался, разбрызгивая черное машинное масло и кровь тех гвардейцев, что пытались бежать вглубь галереи. Коридоры «Эгиды» стремительно окрашивались в наш любимый багровый цвет. Смертные лоялистов бросали оружие, в панике забиваясь в углы и шахты обслуживания. На всем огромном крейсере их осталась едва ли горстка — основная часть сил Ультрамаринов была высажена на планету-кузницу ниже.
— Командир, — латная перчатка Варлака коснулась вокс-терминала на стене коридора, пока его черные нострамские глаза сканировали внутреннюю сеть корабля сквозь линзы шлема. — Лояльные космодесантники близко. Командир абордажной стражи со своими ветеранами забаррикадировался у гермодверей цитадели мостика. Они ждут нас. Но это не всё... Я вскрыл их первичные логи связи.
Варлак обернулся ко мне. Я не видел его лица за глухим забралом доспеха, но отчетливо почувствовал, как этот бледный ублюдок зловеще оскалился под своей маской-черепом. Его вокс-голос зазвучал с леденящим, хищным удовлетворением:
— «Эгида Праведности» прилетела сюда не ради спасения баржи Механикус, Коурон. Они летели, чтобы уничтожить её до основания и зачистить всех свидетелей. Шестеренки перевозили в трюмах нечто секретное... инквизиторский груз. Чистенькие псы Жиллимана оказались обычными лицемерными крысами. Они прилетели добить своих же союзников, чтобы скрыть тайны Терры.
Я опустил ствол дымящегося плазменного пистолета. Перед нами открывалась страшная тайна, которая меняла всё.
Слово Севатара (Внутреннее эхо в разуме Бевульве):
«Какая восхитительная, циничная картина, Коурон! Эти благородные мальчики из Ультрамара, которые вечно молятся на свой Кодекс и Императора, готовы вырезать собственных слуг ради инквизиторских секретов Терры! Потрясающе. Прятать свою грязь за золотыми орлами — в этом все лоялисты. Мы хотя бы не врем себе и Галактике о том, кто мы такие.Смертные гвардейцы расплатились своей кровью за чужие тайны. Коридоры зачищены, Гаррот и Торек умылись кровью лоялистской ауксилии. Но впереди — тяжелые адамантиевые двери мостика. Нам преграждают путь настоящие космодесантники Ультрамаринов, и они будут драться до последнего патрона. Пора обнажить клинки для настоящей дуэли, командир».
