В императорском Риме правитель стал отожествляться с богом. Так, Калигула в облике Юпитера появлялся на публике в белом одеянии с золотой бородкой и золотыми молниями в руках. Его должны были почитать наряду с другими богами пантеона. Тот, кто сомневался в божественной прозорливости и власти императора мог быть казнен. Калигула повелел устанавливать свои статуи в храмах на алтарях. Власть в Риме постепенно трансформировалась от республиканской формы правления к абсолютной монархии.
Одной из причин падения Рима называют переход к авторитарно-бюрократической модели существования государства. Жизнь в Римской империи была жестко регламентирована. Инициатива на местах подавлялась. Влияние Сената в управлении постепенно слабела (он превращался, все более, из коллегиального органа управления в совещательный), а власть императора усиливалась. Процветала коррупция. В результате личная гвардия императора (его телохранители) умудрилась устроить аукцион на вакантное место правителя в 193 году. Префект претория - начальник преторианцев (телохранители императора), порой, превращался в серого кардинала, отдающего приказы о смене императоров, а то и лично участвующего в его убийстве.
В истории Рима известен период «солдатских императоров», который длился 50 лет - с 235 по 285 г. н.э. За это время сменилось 29 императоров. И лишь один из них умер естественной смертью. Зачастую императоры были простого звания и убивались заговорщиками. Правили, от силы, несколько лет, а то и месяцев. Кроме того, сам институт власти деградировал – в гигантской империи одновременно появлялось несколько императоров, к примеру в 238 году было сразу пять императоров — так называемый «Год шести императоров». Считают также, что Римская империя пала из-за отсутствия централизованного снабжения армии. В свою очередь этому поспособствовало похолодание, наводнения и мор. Политическая нестабильность и разделение империи на восточную и западную в 395 году н. э. лишь усилили кризис. Что здесь причина, а что следствие историки продолжают спорить.
Однако самым важным фактором считают вторжение гуннов в 376 г. и связанное с этим «Великое переселение народов» в 5 веке.
В 410 году германские племена, теснимые гуннами, сначала получили разрешение от императора переселится на территорию Римской империи, а затем подняли восстание и в 410 году взяли «вечный город». Грабили три дня. Это был эмоциональный удар для современников - Рим пал спустя 800 лет после разграбления галлами в 390 г.д.н.э. По одной из версий, римские рабы сами открыли ворота, впустив неприятеля, надеясь на смягчение своей участи. У германцев рабы обладали большей степенью свободы, чем у римлян. Они могли вести свое хозяйство, выплачивая оброк, женились и выходили замуж с разрешения хозяина. В 455 году Рим разграбили вандалы. После этого некоторое время варвары сами назначали и низвергали римских императоров по своему усмотрению. В 476 году Западная римская империя пала. Настала эпоха Средневековья.
Приток в римскую армию варваров, живущих грабежом, способствовал тому, что постепенно стиралась граница между теми, кто защищал Римскую империю и кто на нее нападал. Понятное дело, что боеспособность армии от этого только падала. Осложняла ситуацию коррупция на местах, произвол полководцев и неэффективность центральной администрации.
Могущество Рима держалась на рабах, постоянно ввозимых в империю. Во время кризиса привоз новых рабов стал ослабевать. Рабы стали дорогим удовольствием. С прекращением потока рабов экономика гигантского государства стала проседать. Это заложило основы для феодальной эксплуатации крестьян удельными князьями и вождями. Их прикрепляли к земле, пытаясь, тем самым, восполнить дефицит рабов.
Вслед за падением интереса к языческой религии стал падать спрос на образцы высокого античного искусства. Их воспроизведение становилось все более вульгарным и упрощенным. Изобразительное искусство, скульптура и архитектура становились все примитивнее.
Города как центры власти, торговли, науки и искусства утрачивали свое значение. Феодалы переселялись в землевладения-латифундии и превращались в помещиков.
В начале Средневековья возросло число неграмотных. Практически исчезли книги. Это привело к тому, что высокодуховные морально-этические ценности утрачивались, люди приобщались к деревенской магии и колдовству. Процветали суеверие и домыслы.
Кризис римской государственности связывают также с принятием христианства и полным отказом от язычества. В 380 году Феодосий 1 официально объявил христианство государственной религией. Это создало у обездоленных слоев населения надежду на спасение. Идея равенства всех перед Богом вдохновила низы на борьбу.
Кроме того, элита все больше разочаровывалась в язычестве. Они желать увидеть в сущем скрытые смыслы, нежели те, которые давали древнегреческие мифы о богах и богинях.
Надо иметь в виду, что германские племена, ставшие катализатором падения Римской империи, имели другую форму управления. У них была сильна власть родовой аристократии. Однако наряду с этим сохранялась племенная система управления. Вопросы войны и мира решались на общем собрании вооруженных и свободных членов племени (тингах). Таким образом, тинг являлся высшей формой управления у германцев. От вождя требовались умение зажечь и повести за собой. Сам вождь – конунг или король воспринимался дружиной, прежде всего, как военный предводитель, обладающий ораторскими способностями, а не как мудрый правитель-философ, как у греков и не как посланец богов, как у римлян. На ранних этапах вождь избирался дружиной (свита делает короля), а власть не передавалась по наследству.
После захвата Римской империи, на ее западной части, возникли «варварские королевства, созданные германскими племенами. Однако интриги, неумение властвовать, постоянные стычки с соседями делали власть в них и само их существование кратковременным и нестабильным. Постепенно германские короли стали перенимать римскую систему управления. Это привело их в последствии к идее возрождения империи. Так возникла империя Карла Великого, а потом Священная римская империя. Последняя больше напоминала конфедерацию удельных княжеств, чем империю во главе с императором.
Как не парадоксально, после «темных веков» у Рима возникла потребность искать помощи у Византии. В 11 веке норманны (викинги) стали представлять угрозу для существования Папской власти. Также они угрожали византийским колониям на юге Италии.
Папа Лев IX пытался справится с норманнами в одиночку. Но у него не получилось. Норманны захватили его в плен и разбили его армию. Пришлось Папе разрешить завоевателям по праву владеть теми территориями, которые они успели завоевать. Папу отпустили. Ему повезло, что норманны были христианами. После всех пертурбаций Папа послал своих легатов в Константинополь. Однако диалог с патриархом выявил противоречия. Папа умер, легаты рассорились с патриархом и предали его анафеме и получили зеркальный ответ. В результате пути дорожки католиков и православных разошлись. Иерархи римско-католической и православной церквей свели противоречия к нескольким важным положениям. Среди прочего, пусть на первый взгляд и не столь важное: католики настаивали, что хлеб для причастия должен быть сделан из пресного теста, а православные – что из квасного.
Фактически разделение на католиков и православных было обусловлено не столько идейными расхождениями, сколько геополитическими амбициями.
Как итог: римская империя была централизованным государством с абсолютной властью императора. Власть в Риме держалась на рабском труде. Раб считался вещью. Хозяин мог сделать с ним что угодно. Элита утопала в роскоши. Государственные рабы строили дома, храмы, акведуки, дороги, бани и общественные туалеты.
Христианство ослабило власть императора. Внушило страждущим мысль, что раб это не вещь, а человек, в котором живет дух божий. Изменились социально-культурные приоритеты и как следствие этого – Рим рухнул.