Ученые нашли четыре новых вида известковых водорослей — «живых розовых камней»

Листайте вправо, чтобы увидеть больше изображений

Группа исследователей под руководством специалистов из Университета Хиросимы обнаружила у берегов японского острова Танегасима четыре ранее неизвестных науке вида кораллиновых водорослей. Эти организмы формируют так называемые родолиты — розоватые известковые образования, внешне напоминающие небольшие камни на морском дне. Исследование опубликовано в журнале Journal of Phycology.

Ученые изучали участок морского дна на глубине 35–38 метров примерно в 10 километрах от западного побережья Танегасимы. В образцах, поднятых со дна, удалось выявить не менее 12 видов кораллиновых водорослей, относящихся к пяти родам. Четыре вида оказались новыми для науки: Orientalilithon compactum, Roseolithon aggregatum, Roseolithon sparsituberculatum и Sporolithon variotuberculatum.

География исследования

Глубина скрывает другой мир

Одним из самых неожиданных результатов стало то, что глубоководное сообщество водорослей практически не совпало с соседними мелководными экосистемами. Из 12 обнаруженных видов только три встречались и на глубине меньше человеческого роста.

По словам авторов работы, это свидетельствует о существовании принципиально разных биологических сообществ в пределах одной и той же морской акватории. Если многие другие красные водоросли свободно распространяются по разным глубинам, то кораллиновые виды демонстрируют резкую смену состава по мере погружения. На это могут влиять освещенность, температура воды, особенности распространения спор и взаимодействия между организмами.

Orientalilithon compactum, новый вид, описанный в исследовании (слева). Авторами впервые были подробно описаны репродуктивные структуры как мужских (в центре, стрелки), так и женских (справа, стрелки) особей рода Orientalilithon. Автор: Мин-Хант-Кьяу и др.

Район Танегасимы представляет особый интерес. Благодаря теплому течению Куросио и особенностям подводного рельефа здесь сформировалась одна из наиболее богатых по разнообразию мезофотических зон — участков океана на глубинах от 30 до 150 метров.

При чем здесь климат?

Родолитовые поля считаются крупнейшими по площади экосистемами красных морских водорослей. Они служат убежищем для множества донных организмов и одновременно участвуют в накоплении так называемого «голубого углерода». Благодаря известковому скелету родолиты способствуют долговременному захоронению углерода в карбонатных осадках. Это делает их важным элементом естественной климатической регуляции океана и атмосферы. Говоря другими словами, углерод не выходит из океана в виде парникового углекислого газа, а складируется на дне сначала в экзоскелете живых водорослей, а затем в их останках.

Родолитовые отложения предоставляют убежища многочисленным бентосным сообществам. При этом сами кораллиновые водоросли не крепятся ко дну, они свободно живущие.

Недавние исследования показывают, что морские экосистемы, построенные известковыми организмами, могут играть гораздо более заметную роль в углеродном цикле, чем считалось ранее.

О «живых камнях»

В мире описано более 700 видов кораллиновых водорослей, однако многие из них были классифицированы только по внешним признакам и до сих пор не исследованы генетическими методами.

Полностю окаменевший родолит и монета (для представления максимального размера «живых камней»)

Родолиты нередко называют «инженерами экосистем», поскольку они создают сложную трехмерную среду обитания для рыб, беспозвоночных и микроорганизмов.

Океан поглощает около четверти антропогенных выбросов углекислого газа, поэтому любые организмы, способствующие долговременному связыванию углерода, привлекают все больше внимания климатологов и экологов.

Родолитовые водоросли не следует путать с минералом родолит (разновидностью граната).

Родолиты крупным планом

Недавно стало известно о выведении модифицированных водорослей, которые удаляют микропластик из питьевой воды.