Данте Габриэль Россетти картину "Мнемозина" писал долго. Сохранились сведения, что к ее написанию художник приступил в 1875 году, а завершил в 1881, за год до свой смерти.
"Мнемозина" стала одной из последних больших работ мастера. Первоначально она возникла как этюд к знаменитой картине "Астарта Сирийская", однако постепенно превратилась в самостоятельное произведение.
В основе лежит образ древнегреческой богини памяти Мнемозины — матери девяти муз. В античном мире память считалась священным даром, источником мудрости, поэзии и знания. Но Россетти интересовала не столько мифология, сколько символическое значение этого образа.
На картине величественная женская фигура, заполняющая почти всё пространство холста. Она стоит неподвижно и смотрит куда-то вдаль, словно существует вне времени и пространства. Здесь нет мифологического сюжета в привычном понимании.
Лицо Мнемозины лишено конкретной эмоции. Она не улыбается и не скорбит. Её взгляд направлен словно сквозь зрителя.
Она словно существуют в собственном духовном мире. Её взгляд обращен в глубины памяти — туда, где прошлое сохраняется независимо от времени.
В правой руке богини горящая свеча.
В античной и христианской традиции огонь часто означает: память, духовное озарение, бессмертие души.
Свет свечи можно понимать как свет воспоминаний, который не позволяет прошлому исчезнуть.
В левой руке, опущенной вниз, красная лампа.
Лампа - источник света. Она напоминает древний светильник или сосуд с маслом, из которого питается огонь.
Рядом с лампой Россетти изобразил цветок анютиных глазок. Тут надо помнить, что у Россетти редко встречаются случайные символы. И изображение именно этого цветка неслучайно.
Английское название этого цветка "pansy", и происходит оно от французского слова "pensée", что в переводе означает "мысль, размышление, воспоминание".
И хотя цветок уже сорван, но он все равно рядом с богиней. Как память всегда рядом с человеком.
Интересно, что первоначально картина называлась «Ricordanza» — «Воспоминание». Это название ещё сильнее подчёркивает личный характер произведения.
Нужно вспомнить, что картина создавалась в тяжелый период жизни Россетти. Он расстался со своей возлюбленной Джейн Моррис, которая была его неизменной музой в последние годы.
Узнать Джейн Моррис нетрудно.
Её характерные черты — тяжёлые тёмные волосы, длинная шея, задумчивый взгляд, удлинённый овал лица и полные губы.
Джейн Моррис для Россетти - символ идеальной женственности.
Их знакомство состоялось в начале 1850-х годов, когда юная Джейн Бёрден позировала художникам для росписи здания Оксфордского союза. Вскоре она вышла замуж за художника, поэта и дизайнера Уильяма Морриса, одного из крупнейших деятелей движения «Искусства и ремёсла». Однако и спустя годы между Джейн и Россетти была глубокая эмоциональная привязанность.
Известно, что в конце 1860-х и начале 1870-х годов они проводили много времени вместе, переписывались и стали чрезвычайно близки. Для Россетти Джейн превратилась в главную музу позднего периода творчества. Её лицо можно увидеть на десятках полотен художника. Именно её черты легли в основу образов Прозерпины, Астарты Сирийской, Пандоры и многих других героинь.
Но постепенно их отношения ухудшились. Называются несколько причин, почему Джейн Моррис отказалась от отношений с художником.
Одной из главных было ухудшение здоровья Россетти. У него усилились депрессия, тревожность и зависимость от хлоралгидрата — популярного тогда снотворного. Он становился всё более замкнутым и подозрительным. Многие друзья отмечали, что общаться с ним становилось трудно.
Для Джейн, которая сама отличалась сдержанностью и внутренней дисциплиной, постоянное общение с больным человеком постепенно превращалось в тяжёлое испытание.
Для Россетти Джейн Моррис постепенно становится не объектом любви, а символом недостижимости, символом утраченного, символом памяти.
Поэтому "Мнемозина" выглядит особенно значимой. Она была завершена в 1881 году, когда роман давно остался в прошлом. Богиня памяти, держащая факел и окружённая символами воспоминания, вполне может восприниматься как отражение чувств самого Россетти. Он уже не изображает женщину, которую любит. Он изображает память о ней.
Сегодня картина "Мнемозина" считается одной из наиболее значительных поздних работ Россетти. Искусствоведы видят в ней своеобразное художественное завещание мастера: здесь присутствуют все главные темы его творчества — поэзия, символизм, идеализированный образ Джейн Моррис, античная мифология и размышления о памяти.
Её ещё до окончания приобрёл Фредерик Ричардс Лейланд, один из самых влиятельных коллекционеров викторианской Англии и давний покровитель художника. Лейланд был одним из немногих заказчиков, готовых покупать сложные символические произведения Россетти, поэтому появление "Мнемозины" именно в его коллекции было вполне закономерным.
Картина находилась в лондонском доме Лейланда среди других произведений Россетти.
После смерти Фредерика Лейланда в 1892 году его коллекция была распродана.
А В XX веке картина оказалась в Соединённых Штатах. В конечном итоге она вошла в собрание музея, который сегодня обладает одной из лучших коллекций произведений Россетти и других прерафаэлитов за пределами Великобритании - в Художественном музее штата Делавэр, в городе Уилмингтон.