Москва, конец 1680-х годов.
По улицам ходит мальчишка лет двенадцати — бойкий, голосистый, с лотком пирожков на шее. Кричит, зазывает покупателей, сдачу отсчитывает быстро и точно. Денег в семье нет, отец — конюх или мелкий торговец, происхождение настолько незначительное что историки до сих пор спорят о деталях.
Этого мальчика зовут Александр Меншиков.
Через тридцать лет он будет первым человеком Российской империи после царя. Будет командовать армиями, подписывать указы, строить дворцы, жить в такой роскоши какой Россия ещё не видела. Его личное состояние будет сопоставимо с государственной казной.
Ещё через несколько лет он лишится всего. Абсолютно всего — дворцов, титулов, состояния, орденов, власти. Будет сослан в Сибирь с семьёй, в деревянный острог на краю земли, где умрёт через два года от простуды и тоски.
Никто в русской истории не поднимался так высоко из такой низости. И никто не падал с такой высоты так стремительно.
Это история о том что значит построить всю свою жизнь на одном человеке. И что происходит когда этого человека не становится.
Пирожник и царевич
Легенда о том как Меншиков встретил Петра красивая — и возможно правдивая. Молодой царевич увидел бойкого мальчишку торгующего пирожками, разговорился, был поражён живостью ума и острым языком. Взял к себе.
Историки относятся к этой легенде по-разному. Одни принимают — почему нет, Пётр был именно таким человеком, который мог разглядеть талант в уличном торговце. Другие говорят что Меншиков попал к Петру через Лефорта — швейцарского авантюриста который был первым фаворитом молодого царя. Как именно — неважно.
Важно что произошло дальше.
Меншиков стал денщиком Петра — личным слугой, постоянно находившимся рядом. Спал у двери его комнаты. Ел за одним столом. Ездил с ним везде.
Пётр был человеком необычным во всех смыслах. Он ненавидел церемонии и этикет, презирал родовитость, ценил людей за способности а не за происхождение. Меншиков был воплощением петровского идеала — умный, быстрый, абсолютно преданный, готовый на всё.
Между ними установились отношения которые историки описывают по-разному. Дружба — не совсем точное слово для отношений царя и слуги. Братство — ближе. Пётр называл его «Алёксашка» или «мой сердечный друг». Писал ему письма начинавшиеся «Дружище» или «Данилыч» — по отчеству, как равному.
Меншиков был единственным человеком в окружении Петра которому царь прощал грубость, дерзость и даже возражения. Единственным кто мог сказать царю «нет» — и уйти живым.
Образование на ходу
Меншиков не умел ни читать ни писать когда попал к Петру. Это не было редкостью для того времени — грамотность в России конца XVII века была привилегией немногих.
Он учился на ходу — впитывал всё что происходило вокруг, наблюдал, запоминал. Язык схватывал мгновенно — начал понимать немецкий и голландский просто от постоянного общения с иностранцами в окружении Петра.
Писать научился — но всю жизнь делал это с трудом и с ошибками. Его письма — те что сохранились — написаны неровным почерком человека который освоил грамоту поздно. Зато диктовать умел блестяще.
Военное дело освоил практически — участвовал во всех петровских кампаниях, начиная с Азовских походов. Оказалось что у него есть военный талант — настоящий, не дутый. Он умел быстро принимать решения, умел держать войска в руках, умел видеть поле боя.
При Калише в 1706 году разбил шведский корпус — самостоятельно, без Петра. Пётр написал ему восторженное письмо.
Полтава: звёздный час
Полтавская битва 1709 года стала высшей точкой военной карьеры Меншикова.
27 июня 1709 года русская армия разгромила шведов под командованием Карла XII. Меншиков командовал кавалерией — и в решающий момент именно его удар переломил ход сражения. После битвы он лично преследовал остатки шведской армии и у Переволочной принял капитуляцию шестнадцати тысяч солдат и офицеров.
Пётр был в восторге. Меншиков получил звание фельдмаршала — высшее воинское звание в России.
К этому времени он уже был светлейшим князем — первым в России человеком незнатного происхождения получившим княжеский титул. Был генерал-губернатором Санкт-Петербурга — фактически управлял строительством новой столицы. Был богатейшим человеком страны — его состояние оценивалось в суммы сопоставимые с годовым бюджетом государства.
Дворцы он строил один за другим — в Петербурге, в Ораниенбауме, в Москве. Меншиковский дворец на Васильевском острове был в то время самым роскошным зданием в России — лучше царских резиденций.
Жил на широкую ногу — пиры, охота, роскошная одежда, огромная свита. Иностранные дипломаты писали домой что приём у Меншикова великолепнее чем у многих европейских монархов.
Тёмная сторона: воровство которое Пётр прощал
Но была у Меншикова черта которая портила всё — он воровал. Систематически, бесстыдно, в огромных масштабах.
Брал взятки. Присваивал казённые средства. Завышал сметы на строительство и разницу клал в карман. Получал жалованье за мёртвые души в армии. Продавал должности.
Пётр знал. Проводились расследования — несколько раз Меншиков оказывался на волоске от серьёзного наказания. Его штрафовали, заставляли возвращать часть похищенного, однажды публично ударили дубиной.
Но каждый раз прощали.
Почему? Историки предлагают разные объяснения. Первое — Пётр искренне любил его и не мог решиться на настоящее наказание. Второе — Меншиков был слишком полезен, слишком компетентен, слишком незаменим в конкретных делах чтобы от него избавляться. Третье — Пётр сам понимал что люди его эпохи, люди которые строили новую Россию из ничего, не могут быть кристально честными. Издержки прогресса.
Меншиков умел вовремя упасть на колени. Умел каяться так искренне что сам почти верил. Умел быть незаменимым в нужный момент.
И Пётр поднимал его снова.
Екатерина: треугольник который держал всё
Отдельная история — отношения Меншикова с Екатериной, будущей императрицей Екатериной I.
Марта Скавронская — так её звали до крещения — была прачкой, потом военной добычей, потом попала к Меншикову, потом к Петру. Происхождение настолько тёмное что даже национальность историки не установили точно — литовка, латышка, шведка, полька.
Пётр полюбил её всерьёз. В 1712 году обвенчался официально. В 1724 году короновал как императрицу.
Меншиков и Екатерина были союзниками — долгие годы, с взаимной выгодой. Она помогала ему когда Пётр был в гневе. Он помогал ей укрепить положение при дворе.
Некоторые историки намекают на более близкие отношения между ними — до того как Екатерина стала царицей. Документальных подтверждений нет. Но отношения были точно ближе чем просто придворная дружба.
Когда Пётр умер в январе 1725 года — без завещания, в мучениях, успев написать только «отдайте всё» и потерявший нить — именно Меншиков и Екатерина оказались рядом. И именно они решили что будет дальше.
Смерть Петра и захват власти
Пётр умер 28 января 1725 года. В ту же ночь Меншиков действовал.
Он ввёл в Петербург гвардейские полки. Провёл молниеносные переговоры с нужными людьми. Утром — когда собрался Сенат чтобы решить вопрос о престолонаследии — всё уже было решено.
Екатерина — жена Петра, без капли царской крови, лифляндская прачка — стала императрицей России. Первой женщиной на русском троне.
За этим стоял Меншиков. Полностью, от начала до конца.
При Екатерине I он стал фактическим правителем страны. Императрица подписывала то что он приносил. Заседала там где он говорил. Принимала тех кого он допускал.
Два года — с 1725 по 1727 — Меншиков был Россией. Первый министр, главнокомандующий, президент Военной коллегии. Его приказы исполнялись как царские.
Он достиг вершины. Выше некуда.
Пётр II и последняя игра
В мае 1727 года Екатерина I умерла. Тоже без чёткого завещания.
На трон взошёл двенадцатилетний Пётр II — внук Петра Великого, сын несчастного царевича Алексея которого Пётр приказал казнить.
Меншиков сделал ставку. Он обручил молодого императора со своей дочерью Марией. Если Пётр II женится на Марии Меншиковой — Александр Данилович станет дедом будущего наследника. Его власть будет закреплена навсегда.
Это был красивый план.
Он не учёл одного — мальчик рос. И рядом с мальчиком оказались другие люди.
Долгоруковы — старинный аристократический род, ненавидевший Меншикова с его простонародным происхождением — нашли подход к молодому императору. Юный Пётр оказался способным учеником. Он смотрел на Меншикова и видел человека который им командует. Который говорит ему что делать. Который выбрал ему невесту без его согласия.
Меншиков болел — несколько месяцев в 1727 году провёл прикованным к постели. В его отсутствие Долгоруковы работали не переставая.
Когда он выздоровел — было поздно.
Падение за одну неделю
В сентябре 1727 года Пётр II перестал принимать Меншикова. Просто перестал — без объяснений, без сцен. Не принимал и всё.
Меншиков попытался прорваться — не пустили. Послал письмо — не ответили. Попросил аудиенции — отказали.
8 сентября 1727 года вышел указ: светлейший князь Меншиков лишается всех должностей и высылается в своё имение Ранненбург.
Он ехал туда под конвоем. Из Петербурга до Ранненбурга — из дворца в ссылку.
Там он прожил несколько месяцев. Думал — может отойдут. Может вернут. Писал письма. Не отвечали.
В апреле 1728 года новый указ. Всё имущество конфисковано. Титулы отняты. Семья высылается в Сибирь — в Берёзов, маленький острог за Уралом.
Конфисковали всё — дворцы, деревни, драгоценности, картины, мебель, лошадей, одежду. Считали дни и недели. Опись имущества Меншикова заняла несколько месяцев — настолько всего было много.
Берёзов: конец
Берёзов — маленький деревянный городок в Западной Сибири, на реке Сосьве. Зимой морозы до сорока градусов. Летом комары и болота. Ближайший крупный город — за сотни километров.
Меншиков приехал туда в сентябре 1728 года. С ним были жена, дочери Мария и Александра, сын Александр. Охрана. И больше ничего — только то что разрешили взять.
Жена умерла вскоре после приезда. Не выдержала дороги и потрясения.
Меншиков строил сам — буквально, своими руками — деревянную церковь для маленькой общины ссыльных. Пилил брёвна, тесал доски. Тот самый человек который строил дворцы — теперь строил деревянную часовню в сибирской глуши.
Говорят что работа успокаивала его. Что он не падал духом — держался, молился, заботился о детях.
12 ноября 1729 года Александр Данилович Меншиков умер. От простуды — или от всего вместе. Ему было около пятидесяти шести лет.
Похоронили его в той церкви которую он сам построил.
Что стало с детьми
Дети пережили ссылку — и в конечном счёте были возвращены.
Когда Пётр II умер от оспы в 1730 году — на трон взошла Анна Иоанновна. Она с меньшим раздражением относилась к памяти Меншикова. Его дети получили разрешение вернуться.
Мария — та самая которая была обручена с Петром II — вернулась из Сибири. Получила часть конфискованного имущества. Вышла замуж за офицера Бирона — не всесильного фаворита а его родственника. Прожила недолго, умерла молодой.
Сын Александр вернулся в армию. Дослужился до приличного чина. Восстановил фамилию.
Память об отце — человеке который был всем и стал ничем — они несли с собой всю жизнь.
Что это была за жизнь
Меншиков прожил жизнь невероятную — по любым меркам, в любую эпоху.
Из уличных торговцев — в фельдмаршалы. Из денщика — в правители империи. Из деревянного дома — во дворцы которые строились специально для него. И обратно — в деревянный острог, в сибирскую грязь, в безымянную могилу.
Он был человеком Петра — полностью, без остатка. Пётр создал его, держал, прощал, защищал. Когда Петра не стало — Меншиков продержался ещё несколько лет на инерции, на умении, на хватке. Но фундамент исчез.
Человек который строит себя на другом человеке — строит на песке. Как бы высоко он ни поднялся.
Пётр Великий умел выбирать людей. Меншиков был лучшим его выбором — и главным его творением. Но творение пережило творца всего на четыре года.
