Считается, что «Запорожец» был самой неудачной машиной советского автопрома. Над его дизайном часто смеялись, а шум мотора критиковали. Но для своего времени этот автомобиль стал важным технологическим ответом на вызовы эпохи. Конструкция машины создавалась под жесткие дорожные и климатические реалии, дефицит качественных масел и отсутствие сервисной сети.
Особенности двигателя МеМЗ-968
Вопреки легендам, двигатель МеМЗ-968 не копировали с танкового пускача, но его корни действительно военные. Изначально агрегат проектировали в НАМИ для легкого плавающего транспортера ЛуАЗ-967. Отсюда его высокая тяговитость на низких оборотах и простота ремонта.
Воздушное охлаждение V-образного четырехцилиндрового мотора решило сразу несколько проблем. В системе не было дефицитного антифриза или замерзающей зимой воды. На бездорожье водитель не рисковал пробить радиатор или оборвать патрубки. Для снижения вибраций V-образного мотора с углом развала 90 градусов конструкторы применили балансирный вал, вращающийся в обратную сторону. Для бюджетного сегмента тех лет такое решение было редкостью.
Проходимость заднемоторной компоновки
Заднемоторная схема обеспечивала загрузку ведущей оси почти на 60%. Благодаря плоскому днищу без карданного вала и независимой подвеске всех колес ЗАЗ-968 обладал хорошей проходимостью. Машина редко садилась на мосты при пробуксовке, а колеса сохраняли зацепление на неровностях.
Заводская инструкция официально допускала преодоление бродов глубиной до 40 см. При заливе зажигания стартер СТ-368 позволял буквально вытянуть машину на первой передаче из лужи на сухое место.
Дизайн и технологические особенности кузова
Сходство с NSU Prinz IV объясняется общим источником вдохновения — Chevrolet Corvair, задавшим моду на опоясывающую линию кузова. При этом кузов ЗАЗа рассчитывался под более высокие нагрузки на скручивание. Воздухозаборники («уши») направляли поток воздуха в моторный отсек для охлаждения. Для удешевления производства конструкторы упростили форму боковых панелей кузова, сделав их плоскими.
Интерес вызывает и технологическое отверстие в полу. Известный телеведущий Джереми Кларксон в своем обзоре пошутил, что это люк для зимней рыбалки. На самом деле оно служило для слива технологических жидкостей при сборке на заводе и обеспечивало доступ к тягам управления.
Социальная роль и автономность
Отопитель ЗАЗ-968 работал автономно на бензине независимо от двигателя. При неисправности мотора зимой система позволяла обогревать салон. Также «Запорожец» выполнял важную социальную миссию: это был единственный массовый автомобиль, который централизованно модифицировали под нужды людей с инвалидностью.
Хотя ЗАЗ-968 критиковали за шум, его выносливость сделала его вехой автопрома. Модель даже экспортировалась в Европу под брендами Jalta и Eliette, доказав свою практичность.