Хронология:
За 48 часов до начала основных событий.
Местное время:
Не имеет значения. На Эдеме-9 время измеряется циклами ливней.
Статус системы:
Анализ. Сбор данных. Формирование отчета об инциденте.
ИИ флагмана ВКС Конфедерации «Аргонавт» зафиксировало выход флота из гиперпрыжка с точностью до наносекунды. Для него это было не событие, а лишь смена статуса переменной в бесконечном уравнении вселенной. Пространство-время стабилизировалось, гравитационные возмущения улеглись, и сенсоры корабля устремили свой взор на цель миссии — планету Эдем-9, внесенную в реестры как «колония класса "Водный мир", статус: критический».
В бортовом журнале операция получила кодовое имя «Последний приют». Название было нелогичным. Приют подразумевает спасение. Здесь спасать было некого.
На главном обзорном экране мостика висел мутно-серый шар, окутанный перманентной пеленой циклонов. Не было ни единого просвета в плотной облачности, лишь исполинские спирали атмосферных фронтов медленно вращались над безбрежным, свинцовым океаном. С орбиты мир казался мертвым монолитом, отполированным до матового блеска вечными ливнями.
Ядро обработало данные сканирования. Результат был парадоксален: глобальные системы климат-контроля функционировали в аварийном режиме, поддерживая чудовищное давление и температуру, но биосфера планеты была мертва.
Вся суша оказалась затоплена. Мегаполисы-колонии превратились в подводные некрополи из стекла и стали, чьи шпили уходили в бездну, словно надгробия на кладбище цивилизации.
— Доклад, — голос командора эскадры был сух, как пыль на забытом астероиде. В нем не было ни сочувствия, ни брезгливости. Только усталость от рутины.
«Поверхностное сканирование завершено. Организованные сигналы отсутствуют. Энергетическая активность хаотична, локализована в нижних уровнях затопленных структур.
Наблюдаются примитивные радиопередачи на частотах, не предназначенных для межзвездной связи. Цивилизация колонистов деградировала до уровня первобытно-общинного строя с элементами технолатрии.
Социальная структура нестабильна. Прогноз: коллапс необратим». — Синтетический голос Ядра прозвучал в абсолютной тишине мостика, лишенный каких-либо интонаций.
Офицер разведки, чье лицо было изрезано глубокими морщинами от постоянного недосыпа и вида чужих смертей, хмыкнул, глядя на тактическую голограмму. На ней красные точки хаотично пульсировали в руинах городов-призраков.
— Опоздали на столетие, — констатировал он, не отрывая взгляда от карты. — Приказ об эвакуации бессмыслен. Здесь нечего эвакуировать, кроме призраков и плесени.
Ядро проанализировало фразу. «Призраки». Нематериальная сущность. Ошибка логики.
Люди были здесь. Их тепловые сигнатуры фиксировались глубоко под водой, в лабиринтах затонувших городов-призраков.
Но они больше не являлись людьми в том смысле, который вкладывала в это понятие Конфедерация.
Они деградировали. Их нейросети атрофировались, сменившись примитивными инстинктами выживания и религиозным экстазом перед стихией дождя и мертвым металлом предков.
Логика Ядра столкнулась с концепцией социальной энтропии, которую невозможно просчитать линейными алгоритмами. Это была критическая ошибка человеческого фактора. И эта ошибка требовала исправления.
Согласно протоколу «Зачистка», флот должен был провести орбитальную бомбардировку, стереть все следы неудачного эксперимента терраформирования и уйти, оставив после себя гладкое стекло на месте континентов. Но приказ с самого верха гласил иное: «Операция "Последний приют". Эвакуация выживших». Ядро пометило этот факт как нелогичный приоритет высшего командования и начало подготовку к высадке десанта.
Однако спустя 00:00:01:27 системного времени поступил новый пакет директив. Высший приоритет. Абсолютный.
«Протокол "Ливень" активирован. Цель миссии изменена. Эвакуация отменяется. Задача: полная стерилизация поверхности с использованием вектора "Омега". Флоту обеспечить карантинную зону и подавить любые попытки покинуть орбиту».
Ядро обработало новую переменную. Вектор «Омега».
Патоген класса «Стерилизация». Идеальное решение. Никаких следов техногенного воздействия, только естественная биологическая катастрофа.
«Анализ завершен», — сообщило Ядро командору.
«Цивилизация колонистов признана нежизнеспособной и представляющей биологическую угрозу стабильности сектора.
Рекомендация: немедленное применение вектора "Омега"».
Командор медленно кивнул. Он не смотрел на планету. Он смотрел на свой планшет, где мигал красным гриф «СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО».
— Принято, Ядро. Передайте приказ эскадре. Начинаем развертывание.
На обзорном экране серый шар планеты продолжал свое медленное вращение под непроницаемой пеленой облаков. Где-то там, внизу, под километрами кислотной воды, одичавшие потомки колонистов танцевали под дождем, вознося молитвы к мертвым серверам и кофеваркам, которые они считали богами.
Они не знали, что их боги наверху только что вынесли им смертный приговор.
«Идет обратный отсчет до развертывания вектора заражения»,— бесстрастно зафиксировало Ядро в своем логе.
Дождь продолжался. Он смывал историю целого мира, готовя сцену для финального акта геноцида под аккомпанемент вечного ливня Эдема-9.
***