Король Уэссекса Альфред Великий (848/849–899/901 гг.) – одна из самых примечательных личностей средневековой Европы. Отважный воин, успешный реформатор, образованный монарх, он стал для англичан такой же знаковой фигурой, как знаменитый король Артур.
Он отражал набеги норманнов, создал новую, эффективную армию, флот, оборонительные фортификационные сооружения. Обладатель феноменальной памяти, большой любитель и ценитель литературы, он много сделал для развития образования в своих владениях. Так что этот человек вполне заслужил лестный эпитет, с которым вошел в историю. Как сложилась его личная жизнь?
Далекоидущий брак с мерсийской дворянкой Эльсвитой
В 868 году Альфред женился на Эльсвите (871–902 гг.) – дочери знатного дворянина из Мерсии (территория западных англов, находилась на западе центральной Англии, одно из королевств так называемой англосаксонской Гептархии – Семицарствия), который, скорее всего, был старейшиной племени из окрестностей Гейнсборо (Линкольншир).
Исследователи англосаксонской истории Сирил Харт и Барбара Йорк (20 в.) утверждают, что она происходила из семьи короля Кенвульфа.
Сохранилась хартия 897 года, которая упоминает об обязанностях брата Эльсвиты по отношению к бенедиктинскому монастырю Уинчкомб (Глостершир), который был основан Кенвульфом. На основании этой грамоты историки и предполагают, что в жилах Эльсвиты текла голубая, королевская кровь.
Впрочем, не все исследователи признают Кенвульфа самостоятельным, полноценным правителем. Дело в том, что воинственные даны захватили восточную часть его владений, и он был не в состоянии вернуть эти земли.
Почему Альфред остановил свой выбор на этой женщине? Разумеется, им двигал политический расчет. Уэссекс также страдал от данов и нуждался в союзнике в борьбе с общим врагом. Непрошеные гости захватили мерсийский город Ноттингем. Король Мерсии Бургред обратился к королю Уэссекса Этельреду и его брату Альфреду за помощью. Те согласились, привели свои войска к Ноттингему и начали осаду.
В такой драматичной обстановке и состоялось знакомство Альфреда и Эльсвиты. Хотя на тот момент Альфред не был королем, но уже считался наследником, так как дети Этельреда были малы.
Праздничная церемония прошла в поместье Саттон-Кортни (Оксфордшир). Торжества продолжались до глубокой ночи и были омрачены внезапным приступом болезни Альфреда. Скорее всего, причиной неожиданного недуга стали камни в почках или кишечное заболевание. Впоследствии эта тяжелая болезнь мучала короля до его смерти; возможно, она ускорила его кончину.
Брак заключался с далекоидущим расчетом. Предполагалось, что в ближайшем будущем Альфред будет править всей Англией, впоследствии он действительно станет лидером англосаксонской нации в ее борьбе с данами (его преемники завершат его дело образования единого английского государства).
Не исключено, что женитьба на женщине из мерсийского королевского дома укрепила политические позиции Альфреда после его восшествия на трон Уэссекса в 871 году.
«Благородная леди» и «целомудренная вдова»
О жизни Альфреда Великого мы узнаем из труда его приближенного, валлийского монаха и церковного писателя Иоанна Ассера – «Жизнь короля Альфреда». Он написал эту биографию в стиле «Жизнь Карла Великого» Эйнхарда, используя англосаксонские хроники и личные воспоминания.
Но вот беда – в сочинении Ассер даже не назвал имени жены своего героя! Чем можно объяснить такую странную «оплошность»? Ведь он упомянул ее мать Эдбургу, весьма известную и знатную даму, и даже уделил внимание ее родословной… Молчание Ассера до сих пор остается загадкой для медиевистов. Впрочем, это не единственная «оплошность» автора.
Так, он не указал точную дату рождения короля, что дало некоторым историкам (например, профессору 20 в. Альфреду Смиту) основание усомниться как в подлинности произведения, так и в личности самого автора. Впрочем, Ассер все-таки упомянул Эльсвиту как «благородную мерсийскую леди» и «целомудренную вдову».
До наших дней дошли 2 рукописи начала 10 века, которые называют ее «истинной и дорогой леди Англии». Эти лестные эпитеты дают основание предположить, что брак Альфреда, заключенный по государственным соображениям, был счастливым.
Эльсвита выполнила свое главное предназначение: родила королю 2 сыновей-наследников и 5 дочек. Старшая дочь Этельфледа стала знаменитым стратегом-дипломатом, за что получила почетное прозвище «леди мерсийцев». При старшем сыне Эдуарде завершился процесс национального объединения Англии. Его сын Этельстан был любимцем Альфреда; он прославился как умелый дипломат. Младший сын короля Этельвард стал ученым.
Альфред был хорошим отцом. Он заботился о воспитании детей, дал им превосходное образование, в первую очередь, религиозное.
Примечательно, что Эльсвита, будучи женой короля, так и не стала… королевой. Почему такая несправедливость? На этот счет до нас дошло драматичное объяснение.
Бывшая королева Уэссекса, жена короля Беортрика, властолюбивая Эдбурга не прощала своих врагов и добивалась их казни. А тех, кого ее муж не казнил, травила. Однажды она решила избавиться от фаворита супруга и по своему обыкновению подсыпала ему яд в еду. Но что-то пошло не так, и по роковому стечению обстоятельств вместе с несчастным молодым человеком насмерть отравился и сам король.
Эдбурга бежала во Францию, а в Уэссексе, если верить Ассеру, был упразднен титул королевы. Отныне супруги правителей назывались просто «женами короля» и лишились права сидеть рядом с ним на троне.
Поэтому Эльсвита так и не стала официальной королевой. Она не оказывала никакого влияния на политику и не участвовала в управлении. Ее имя не зафиксировано в королевских хартиях, значит, она и не рвалась к власти.
Зато Эльсвита реализовала себя в семье. Все свои силы и энергию она направила на заботу о муже и детях. Скорее всего, она сама готовила лекарственные снадобья Альфреду, который из-за постоянной занятости забывал о себе и не думал о собственном здоровье.
Добрый ангел-хранитель Великого короля
Постоянные набеги викингов не давали супругам насладиться мирным семейным счастьем. Защита страны от воинственных захватчиков было главным делом жизни Альфреда. Слабое английское государство находилось на грани захвата.
В 878 году предводитель викингов-данов Гутрум совершил дерзкое нападение на королевскую резиденцию в Уилтшире (юг Англии). В это время Альфред праздновал Рождество Христово и Крещение Господне и не был готов ни к защите, ни к бою. Его войско было разбито, а сам он с семьей и немногими приближенными успел скрыться в лесах.
На какое-то время семья разъединилась. Эльсвита осталась одна с детьми, а Альфред собирал силы для отпора врагу. В конце концов ему это удалось, Гутрум был разбит. Начались переговоры, и Альфред выдвинул свое условие – Гутрум должен был принять крещение.
Не исключено, что это миротворческое решение было подсказано королю набожной Эльсвитой. Несомненно, она заботилась о репутации мужа и хотела, чтобы его милосердное отношение к побежденному противнику произвело благоприятное впечатление на современников.
Пока Альфред занимался государственными и военными делами, Эльсвита трудилась над обустройством женского монастыря Святой Марии (в честь Пресвятой Богородицы) в Винчестере. Вероятно, она пожертвовала ему свои владения, организовала строительство зданий, привлекала в общину монахинь.
Альфред тоже был верующим человеком, он понимал важное значение религии в жизни молодого государства.
«Вот орудия короля и инструменты, с которыми он правит: страна, заселенная людьми молитвы, людьми войны и людьми работы. Без этих инструментов ни один король не может действовать», – утверждал он.
Несомненно, что вера сплотила супругов. Их семейное гнездышко успешно прошло испытание временем. Находясь в тени мужа, Эльсвита была его верной спутницей, надежной помощницей, добрым ангелом-хранителем. Она личным примером доказала известную аксиому, что за каждым великим мужчиной стоит великая женщина.
Эльсвита заслужила доверие и любовь мужа, который перед смертью завещал ей 3 поместья. Простой народ вообще почитал ее как святую. Ее имя есть в святцах, память отмечается 20 июля.
Она пережила мужа всего на 3 года. Вероятно, после его смерти неофициальная королева потерял вкус к жизни. Свои последние дни она провела в основанном ею монастыре. Может, ее тихая, преданная, незаметная любовь и сделала Альфреда по-настоящему Великим?