Этот арктический хищник кажется знакомым с детства, но у природы для него есть секрет, о котором догадываются немногие.
Дорогой читатель! Ты смотришь на белого медведя и думаешь: ну, конечно, белый, как первый снег. А я тебе скажу: нет, друг мой, это обман зрения!
Сама я долго верила в эту белизну. Помню, в детстве пересматривала мультфильм про Умку. И точно знала: медведь белый, потому что в Арктике всё белое. А потом нашла в одной старой книжке удивительную фразу: «шерсть белого медведя лишена пигмента». Как так? Без пигмента - значит, прозрачная?
Я решила разобраться.
И вот что я выяснила. Ты не поверишь! Каждый волосок у этого зверя, как крошечная стеклянная трубочка. Полая внутри, пустая. Нет в нём ни капельки краски. Совсем!
Каждый волосок покрыт микроскопическими зазубринами. Свет сталкивается с ними, рассыпается в разные стороны. Именно это рассеивание и даёт нашему глазу тот самый ослепительно белый оттенок. Вот мы и видим медведя также, как снег, как лёд, как берёзовую кору.
А на самом деле медведь… тёмно-серый. Почти чёрный. И кожа у него чёрная. Представь себе!
***
Я часто думаю: идёшь ты по тундре. Вдруг навстречу тебе огромный зверь, 2,5 метра ростом, 450 килограммов веса. И он вовсе не белый! Просто природа надела на него удивительную шубку из прозрачных волосков.
Кстати, о размерах. Именно самцы белого медведя достигают 2-2,5 метров в длину. Весят под 450 килограммов. Самки поменьше: 2 метра и около 300 кг.
Где живут наши герои? В Арктике, друг мой. В России от Баренцева моря до Чукотки. А ещё на Аляске, в Канаде, на Шпицбергене и в Гренландии.
Зимой отдельные особи могут приближаться к побережью Магаданской области. Ты только представь: выходишь из дома, а по улице бредёт огромный хищник. Вроде и белый, а вроде и нет. Красота! Хотя, может быть и страшновато.
***
Чем они питаются? В основном нерпами и морскими зайцами, также моржами.
Охотятся хитро. Находят лунку во льду и ждут, когда нерпа вынырнет подышать. И ждут так часами! Могут сидеть неподвижно целый день. А потом бац, один удар лапой. Сильный, точный. И нерпы уже нет.
На суше медведь кажется неуклюжим, переваливается с боку на бок. Но в воде он просто торпеда! Плывёт очень быстро. И может грести без остановки несколько часов. Некоторые проплывали больше ста километров!
Я читала однажды, что биологи заметили медведицу в открытом море в ста километрах от берега. Плывёт себе и не думает тонуть. Вот что значит настоящий полярный житель!
Самки рожают раз в два-три года. Обычно одного или двух медвежат, редко трёх. Новорождённые крошечные, всего полкилограмма весом, размером с ладонь. Слепые, беспомощные. До февраля малыши сидят в берлоге, жмутся к маме. А самые большие «роддома» в России находятся на острове Врангеля и Земле Франца-Иосифа.
***
А теперь самое удивительное, дорогой читатель. То, от чего я сама ахнула.
Помнишь, я сказала: шерсть прозрачная? Так вот. Под ней напомню чёрная кожа.
Чёрный цвет, как известно, лучше всего притягивает солнечные лучи. Прозрачные волоски работают как линзы: пропускают свет внутрь, задерживают тёплый воздух. Получается настоящий парник!
Солнце греет воздух в волосках, тепло идёт к чёрной коже. Кожа греется. А под кожей слой жира толщиной до десяти сантиметров.
Вот почему медведю не холодно при минус сорока - пятидесяти градусах!
А ещё его шерсть почти не намокает! Жирная смазка отталкивает воду. Вылез медведь из ледяной воды, встряхнулся и сухой. А подошвы лап покрыты шерстью, поэтому он не скользит на льду.
Я думаю: если бы кто-то из людей придумал такую экипировку, он бы получил Нобелевскую премию!
***
Только с человеком у белого медведя история непростая.
В старых книгах его часто рисовали кровожадным людоедом. А на самом деле зверь скорее любопытный, чем агрессивный. Нападает редко, только когда голоден или напуган.
А вот человек долгое время был настоящим врагом.
В двадцатом веке на белых медведей охотились ради шкур и мяса. Браконьеры убивали их тысячами. И знаешь, кто первым сказал «стоп»? Наша страна Советский Союз. В 1956 году у нас полностью запретили охоту на этого зверя. Позже подтянулись и другие арктические государства.
Сейчас охота запрещена везде, кроме редких исключений для коренных народов Севера. У них свои квоты.
***
Ну а как дела у вида сегодня?
Белый медведь занесён в Красную книгу России. Категория - уязвимые (по международной классификации VU, в России вид считается редким и охраняется). В мире их осталось около 22-31 тысячи особей. В России - 6-7 тысяч, примерно четверть мировой популяции.
Сейчас главная угроза - не браконьеры. А глобальное потепление.
Льды в Арктике тают каждый год. А без льда белый медведь не может охотиться на нерп. Ему просто негде сидеть в засаде.
Биологи подсчитали: если льды продолжат исчезать такими темпами, к 2050 году популяция может сократиться на 30-40 процентов.
Я часто слышала один миф, друг мой. Будто белый медведь закрывает нос лапой, чтобы его не заметили на охоте. Только вот специалисты ни разу не видели такого в дикой природе. Чистый вымысел.
***
Хочешь увидеть белого медведя своими глазами?
В дикой природе это реально, но сложно. В России лучшие места - национальный парк «Русская Арктика» и заповедник «Остров Врангеля». Туда возят туры, обычно летом. Шанс встретить медведя высокий, особенно в августе-сентябре.
Но проще в зоопарке. В Москве, в Санкт-Петербурге, в Ростове-на-Дону белые медведи живут в хороших условиях. Но зоопарк не то, согласись?
***
Присоединяйся к каналу «Живой мир», если любишь узнавать что-то новое о мире диких животных. Оставляй свой комментарий, что думаешь об этом всём? Мне будет интересно почитать, да и обратная связь помогает мне делать контент лучше. До встречи в следующей статье!