Зимой 1947 года Великобритании было не до необычных экспериментов.
Снег остановил поезда, перекрыл дороги и осложнил доставку угля. Для страны, где дома, электростанции и предприятия зависели от топлива, закрытая шахта означала гораздо больше, чем несколько пропущенных рабочих смен.
Особенно тяжёлая ситуация сложилась возле угольной шахты Десфорд в графстве Лестершир. Подъездную дорогу занесло плотным снегом. Обычная техника не справлялась, а ждать оттепели было нельзя.
Тогда на дорогу вывели машину, которую трудно было принять за снегоочиститель.
Это был старый британский танк Valentine. Вместо башни или привычного отвала на нём стояли два авиационных реактивных двигателя.
Зачем понадобился именно танк
Valentine создавался как пехотный танк и воевал на разных фронтах Второй мировой. Машина не отличалась высокой скоростью, зато обладала качествами, полезными далеко за пределами поля боя: прочным корпусом, гусеницами и способностью двигаться там, где колёсный грузовик быстро застревал.
После войны часть таких шасси уже не представляла большой боевой ценности. Зато они подходили для технических опытов.
Британские инженеры изучали возможность использовать реактивную струю против минных полей. Предполагалось, что мощный поток газов сможет убрать верхний слой рыхлого грунта, обнажить мины или воздействовать на их взрыватели.
Полноценной заменой сапёрам такая система не стала. Реактивный поток поднимал пыль, камни и землю, расходовал огромное количество топлива и создавал новые опасности. Но экспериментальная машина уже существовала — и суровая зима неожиданно дала ей другую работу.
Испытание, которое выглядело как сцена из фантастического фильма
8 марта 1947 года Valentine с двумя авиационными реактивными двигателями вывели к занесённой дороге, ведущей к шахте Десфорд. Сохранившиеся подписи к архивным фотографиям называют происходившее именно попыткой расчистить путь через замёрзшие снежные заносы.
Принцип был грубым, но понятным.
Раскалённый поток газов ударял по снежной массе, разрушал плотную корку и отбрасывал рыхлый снег в стороны. Гусеничное шасси позволяло тяжёлой машине медленно продвигаться вперёд, не теряя сцепления.
Со стороны всё это должно было выглядеть устрашающе: низкий танковый корпус, два двигателя и огромные облака снега, водяной пыли и грязи. Вместо аккуратной полосы, оставленной плугом, машина буквально пробивала себе дорогу реактивной струёй.
Но у эффектного решения была обратная сторона.
Вместе со снегом поток мог поднимать щебень и куски грунта. Горячие газы угрожали дорожному покрытию и всему, что находилось слишком близко. Двигатели потребляли дорогое топливо, оглушительно ревели и требовали сложного обслуживания.
Для одной экстренной расчистки с этим ещё можно было смириться. Для ежедневной работы коммунальных служб — уже нет.
Если вам нравятся подобные истории, то подписывайтесь на канал. Здесь много полезного и интересного, связанного с технологиями.
Почему реактивные снегоочистители не заполнили британские дороги
Эксперимент показал важную вещь: реактивный двигатель действительно способен бороться со снегом. Но техническая возможность ещё не означает практичность.
Обычный отвал дешевле, безопаснее и проще в ремонте. Он не обжигает покрытие, не разбрасывает камни и не требует авиационного топлива. Реактивная установка имела смысл лишь там, где нужно было срочно пробить особенно тяжёлый занос и под рукой находились списанное шасси и ненужные авиадвигатели.
Похожие опыты в 1947 году проводили и на железных дорогах. В Грантеме реактивную установку использовали для расчистки путей, а в Уэльсе двигатели ставили на железнодорожную платформу. Струя убирала снег, но могла захватывать балласт и повреждать путь — ещё одно доказательство того, что впечатляющая мощность не всегда удобна в повседневной работе.
Поэтому Valentine не стал родоначальником нового парка коммунальной техники. Он остался опытной машиной и героем нескольких необычных фотографий.
Не коммунальщик, а экстренный инструмент
Историю часто пересказывают так, будто реактивный танк месяцами ездил по британским городам и спасал жителей от снега. Реальность скромнее — и от этого не менее интересна.
Перед нами не серийный снегоуборщик, а попытка быстро применить имеющуюся технику в чрезвычайной ситуации. Стране требовался уголь. Дорога к шахте была заблокирована. Инженеры взяли тяжёлое гусеничное шасси, два авиационных двигателя и проверили идею, которая в обычных обстоятельствах показалась бы слишком дорогой и безумной.
Так танк, созданный для войны, ненадолго получил мирную задачу.
Он не изменил коммунальное хозяйство и не отправил привычные снегоочистители на свалку. Зато оставил редкий исторический кадр: Valentine медленно идёт по заснеженной дороге, а впереди него ревут два реактивных двигателя.
Иногда инженерная находчивость — это не создание идеальной машины. Иногда достаточно взять то, что осталось после войны, и расчистить дорогу туда, где без неё встанет целая страна.