1922 год, Долина царей, Египет. Английский археолог Говард Картер пробивает стену в скале. За ней — помещение, которого не касалась рука человека 3000 лет.
Гробница Тутанхамона. Нетронутая. С сокровищами, саркофагом, мумией.
Картер смотрит внутрь. Его спонсор, лорд Карнарвон, стоит рядом. Им невдомёк, что через несколько месяцев они станут героями самой жуткой городской легенды XX века.
Проклятие фараонов.
Как всё началось
В конце ноября 1922 года, через несколько дней после открытия гробницы, в доме Картера в Луксоре произошёл странный случай. Кобра — священное животное в Древнем Египте, символ защиты фараона — заползла в клетку и съела канарейку самого Картера.
Новость попала в газеты. Египтолог Джеймс Брэстед рассказал об этом репортёрам. Кто-то из журналистов ляпнул: «Кобра — защитница фараонов. Она предупреждает: незваные гости поплатятся».
Это была шутка. Но её напечатали.
Проклятие — дело рук журналистов
Главным «автором» проклятия стал Артур Вейгалл — археолог, писатель, а в тот момент специальный корреспондент Daily Mail. Он хорошо знал египетскую мифологию и понимал, как завлечь читателя.
Вейгалл не утверждал, что проклятие существует. Но он постоянно напоминал о «странных событиях», сопровождавших раскопки. Описывал случаи из прошлого — археологов, которые привозили мумии в Англию и после этого умирали при загадочных обстоятельствах.
Однажды Вейгалл присутствовал при вскрытии гробницы. Карнарвон смеялся и шутил. Вейгалл сказал стоявшему рядом репортёру: «Если он спустится туда в таком настроении, я даю ему не более шести недель жизни».
Карнарвон умер через шесть недель.
Смерть лорда Карнарвона
5 апреля 1923 года лорд Карнарвон скончался в Каире. Официальная причина — заражение крови после укуса комара. Он поцарапал ранку, началась инфекция, добавилась пневмония.
Для 57-летнего мужчины, долгие годы лечившегося от лёгочной болезни в Египте, смерть от местной инфекции — не редкость. Но газеты писали другое.
В день смерти Карнарвона во всём Каире отключилось электричество. Причины не установили. Мистика? Вейгалл подлил масла в огонь: в гробнице Тутанхамона на лице мумии обнаружили шрам в том же месте, где у Карнарвона была ранка от комара.
Правда, мумию вскрыли уже после похорон лорда. Сравнить было невозможно. Но легенда пошла гулять.
Артур Конан Дойл и «элементали»
Сэр Артур Конан Дойл, создатель Шерлока Холмса и убеждённый спирит, высказал своё мнение. Он предположил, что смерть Карнарвона вызвали «элементали» — магические сущности, созданные жрецами Тутанхамона для охраны гробницы.
Слова знаменитого писателя разожгли интерес. Теперь в проклятие поверили миллионы.
Список жертв: что было на самом деле
Адепты проклятия насчитывают более 20 «жертв» гробницы Тутанхамона. Выглядят эти списки внушительно, пока не начнёшь проверять.
Артур Мейс, археолог, умер в 1928 году через 5 лет после вскрытия. Причина — отравление мышьяком. Никакой мистики.
Арчибальд Дуглас-Рейд, рентгенолог, умер от болезни через год после работы с мумией. Ему было за 50. В Египте он подхватил инфекцию.
Джордж Гоулд, американский финансист, посетил гробницу и умер через год от пневмонии. Ему было 59 лет.
Капитан Ричард Бартель, секретарь Картера, умер через 6 лет после открытия гробницы. Внезапно, но без криминала.
Отец Бартеля выбросился из окна через несколько месяцев после смерти сына. Газеты писали, что он был в депрессии.
Марвин Герберт, брат Карнарвона, умер через 6 лет после открытия гробницы от пневмонии на фоне малярии. Ему было за 50.
Принц Али Камель Фахми Бей, присутствовавший на открытии, был застрелен женой через год. Бытовое убийство, не проклятие.
Генерал-губернатор Судана сэр Ли Стек был застрелен в Каире через полтора года после открытия гробницы. Политика, не мистика.
Кто не умер
Говард Картер, первым вошедший в гробницу, прожил ещё 17 лет. Умер в 1939 году в возрасте 64 лет. От естественных причин.
Дочь Карнарвона, леди Эвелин, спускалась в гробницу одной из первых. Присутствовала при открытии саркофага. Прожила 79 лет.
Сын Карнарвона, Генри, тоже был в гробнице. Прожил 89 лет.
Дети и внуки лорда здравствуют до сих пор. Титул не утрачен.
Что говорят учёные
Египтологи указывают на простые факты. В древнеегипетской религиозной практике не существовало понятия «проклятия гробницы». Жрецы защищали захоронения магией, но не заклинаниями на смерть.
Было вскрыто порядка 800 мумий. Археологи, изучавшие их, не испытывали никаких проблем мистического характера.
Средний возраст учёных, работавших с гробницей Тутанхамона, был весьма почтенным. Брэстеду — 70, Гардинеру — 84, Дэйвису — 71. Они умерли от старости, не от проклятия.
Рациональное объяснение
Плесень. В древних гробницах обитают опасные грибки. При вскрытии они поднимаются в воздух, человек их вдыхает и может заболеть. Люди с ослабленным иммунитетом — например, Карнарвон — особенно уязвимы.
Яды. Некоторые исследователи предполагают, что жрецы закладывали в саркофаги отравляющие вещества. Не для проклятия, а для сохранения тела.
Радиация. В некоторых захоронениях обнаружен повышенный радиационный фон. Долгое пребывание там опасно для здоровья.
Но главное — журналисты. Именно они создали легенду, раздули сенсацию и продолжают её поддерживать десятилетиями.
Проклятие фараонов — идеальная история
В ней есть тайна, смерть, древний Египет, сокровища, археологи и роковое стечение обстоятельств.
Среднестатистический читатель не будет проверять факты. Он запомнит «20 загадочных смертей» и «проклятие, которое настигло всех, кто тревожил покой фараона».
А то, что Картер умер через 17 лет, а дети Карнарвона прожили до глубокой старости, — скучно. Об этом не пишут в газетах.
А вы знали, что Говард Картер прожил ещё 17 лет после открытия гробницы, а дочь Карнарвона благополучно дожила до 79 лет
Как думаете: проклятие фараонов — это мистика, грибки или газетная утка, которой уже 100 лет?
Делитесь мнением в комментариях.