На мексиканском острове Косумель ученым впервые удалось сфотографировать крайне редкую карликовую лису, которую многие уже считали исчезнувшей. Последнее подтвержденное наблюдение животного относилось более чем к двадцатилетней давности, а до недавнего времени о его существовании напоминали лишь древние останки.
В сентябре 2023 года в соцсетях появилось сообщение о странной лисе, бродящей по дороге на мексиканском острове Косумель. Местные экологи немедленно выехали на место и сумели не только сфотографировать животное, но и аккуратно отловить его. После нескольких дней наблюдения лису выпустили в заповеднике Лагуна-Колумбия – вдали от дорог и в среде, максимально близкой к ее естественным предпочтениям. Результаты исследования опубликованы в журнале Neotropical Biology and Conservation.
Кто такая косумельская карликовая лиса
Косумельская карликовая лиса (Urocyon sp.) обитает только на Косумеле и больше нигде на планете. Ее ближайший родственник – обычная серая лиса, но косумельская популяция в результате островной карликовости уменьшилась до 60–80% от материковых размеров.
Ученые полагают, что лисы эволюционировали в изоляции от 5 000 до 13 000 лет – возможно, достаточно долго, чтобы считаться отдельным видом. До этого открытия главным доказательством их существования были полуископаемые останки, найденные в руинах майя.
Почему остров создает карликов
Косумель – удивительное место. Здесь обитают три эндемичных карликовых хищника – карликовый енот (Procyon pygmaeus), карликовый коати (Nasua nelsoni) и эта лиса. Островная изоляция ускоряет эволюцию: ограниченные ресурсы и отсутствие крупных хищников способствуют уменьшению размеров тела. Похожие процессы происходили и на других островах, например, с островной лисой у побережья Калифорнии.
Что угрожает лисе-призраку
Несмотря на радостную новость, вид остается на грани исчезновения. Южные районы Косумеля, где, вероятно, обитают лисы, страдают от вырубки лесов, стихийных бедствий и инвазивных видов. Ученые пока не знают точной численности популяции и не изучали генетику животных. Чтобы спасти лису, необходимы срочные меры: мониторинг, защита среды обитания и снижение конфликтов с человеком.
Открытие не означает, что редкий хищник спасен. Однако оно дает надежду. После десятилетий неопределенности Косумельская карликовая лиса вновь напомнила о себе и получила шанс не повторить судьбу многих островных животных, исчезнувших прежде, чем наука успела их как следует изучить.