Федеральная комиссия по связи США (FCC) предоставила Amazon долгожданную отсрочку по промежуточному сроку развёртывания спутниковой группировки Amazon Leo (ранее Project Kuiper), но эта уступка обернулась для компании существенными ограничениями в использовании частотного спектра. Регулятор отменил требование вывести половину из 3232 спутников к 30 июля 2026 года, однако любая задержка теперь будет иметь прямую цену в эфире.
На момент принятия решения у Amazon на орбите находился 331 спутник — лишь пятая часть от необходимых 1616 аппаратов. Компания, сославшись на нехватку доступных ракет-носителей, запросила у FCC либо полную отмену промежуточного дедлайна, либо его продление. Комиссия выбрала первый вариант, но на жёстких условиях: все спутники первого поколения, запущенные после 30 июля, временно потеряют приоритетный статус при использовании спектра, который был предоставлен в рамках предыдущих раундов обработки заявок FCC (в диапазонах Ka/Ku в 2020 году и V в 2021 году). Этот период составит 20 месяцев, до 30 марта 2028 года, либо до момента, когда 50% группировки всё же окажутся на орбите и будут введены в эксплуатацию.
Amazon может сократить штрафной период до 15 месяцев, если докажет, что построила половину спутников и обеспечила достаточное количество запусков для их вывода. В компании заявляют, что сотни аппаратов уже находятся в режиме ожидания, а по контрактам заключено более 100 запусков, поэтому, вероятно, смогут избежать полного срока наказания. Решение FCC вызвало возражения со стороны SpaceX — прямого конкурента Amazon на рынке спутникового интернета. Компания Илона Маска предлагала провести новый раунд обработки заявок для неразвёрнутой части системы, однако комиссия не поддержала эту инициативу.
Ситуацию с пусками усугубляют технические проблемы основных партнёров Amazon. Ракета Vulcan от United Launch Alliance (ULA) приостановлена из-за неполадок с твердотопливными ускорителями, а New Glenn компании Blue Origin взорвалась на стартовой площадке во время испытаний 28 мая 2026 года. В этих условиях Amazon всё больше полагается на европейскую Ariane 6 и Falcon 9 от SpaceX. Очередной запуск Ariane 6 запланирован на 17 июня из Куру (Французская Гвиана). Это будет третья миссия Arianespace для Amazon и первая, в которой используются модернизированные ускорители P160C. Новые двигатели на один метр длиннее предыдущей версии P120C и содержат больше твёрдого топлива, что повышает их характеристики на 10%. Благодаря этому на орбиту будет выведено 36 спутников Amazon Leo — на четыре больше, чем в предыдущих миссиях.
Финальный срок развёртывания всей группировки — 30 июля 2029 года — остался неизменным. В Amazon заявляют, что движутся в соответствии с планами и рассчитывают запустить коммерческий сервис уже в текущем году. Однако история с отсрочкой наглядно демонстрирует, что регулятор больше не намерен закрывать глаза на задержки, даже если речь идёт о создании второго крупного игрока на рынке спутникового широкополосного доступа. Плата за промедление — потеря приоритета в эфире, что может стать серьёзным технологическим и конкурентным препятствием для растущей группировки.