Федор Васильевич Токарев родился 14 июня (2 июня по старому стилю) 1871 года в станице Егорлыкская (по другим данным в станице Мечетинская) ныне Ростовской области. С 1887 года он начал свое обучение в Новочеркасске, в военно-ремесленной школе. На этом завершилось специальное образование Ф.В. Токарева как конструктора, все дальнейшие знания он получал путем самообразования.
Ф.В. Токарев работал на Сестрорецком и Ижевском оружейных заводах.
С 1921 по 1941 год в течение 20 лет Фёдор Васильевич жил в Туле и работал на Тульском оружейном заводе конструктором-оружейником и начальником опытной оружейной мастерской. В Новочеркасском музее истории донского казачества сохранились первые фотографии конструктора, сделанные на рабочем месте в городе оружейников.
Это были годы расцвета его творчества, когда им были созданы лучшие образцы стрелкового оружия. Он неоднократно становился победителем открытых конкурсов на разработку новых образцов стрелкового вооружения для РККА.
На вооружение Красной Армии были приняты: ручной пулемет МТ (Максима — Токарева) образца 1925 г.; первый отечественный пистолет-пулемёт (автомат) под револьверный патрон; пистолет ТТ (Тульский Токарева) образца 1930 г.; самозарядная винтовка Токарева образца 1938 г. (СВТ-38), модернизированная в 1940 г. стала именоваться СВТ-40. На её базе конструктор создал скоростную автоматическую винтовку АВТ-40 и снайперскую винтовку.
Общее число изготовленных единиц вооружения, созданных конструктором составляет миллионы (пистолетов ТТ и его модификаций изготовлено в различных странах свыше 3 миллионов штук).
Фёдор Васильевич Токарев лауреат Сталинской премии I-й степени. Награжден 4 орденами Ленина, орденом Суворова II-й степени, орденом Отечественной войны I-й степени, двумя орденами Трудового Красного Знамени, орденом Красной Звезды, а также медалями СССР.
За выдающиеся заслуги в области создания новых типов вооружения, поднявших оборонную мощь Советского Союза, Указом Президиума Верховного Совета СССР от 28 октября 1940 года ему присвоено звание Героя Социалистического Труда.
В начале Великой Отечественной войны Ф.В. Токарев вместе с персоналом и оборудованием Тульского оружейного завода эвакуирован на Урал, в 1941-1943 годах трудился руководителем ружейной мастерской завода № 66 в городе Златоуст Челябинской области. Здесь он организует серийное производство винтовки СВТ-40. Им были доведены объемы производства винтовки до 50 тысяч штук в месяц. В 1943 году Ф.В. Токарев внес 50 000 рублей своих личных средств в Фонд обороны на создание партии стрелкового вооружения для нужд фронта. С февраля 1943 года Токарев - заведующий лабораторией в ОКБ №16.
В 1944 году присутствовал на праздновании 25-летия Тульского оружейно-технического училища.
В 1946 году Ф.В. Токарев по состоянию здоровья переведён на административную работу.
В январе 1946 года выдвинут кандидатом в депутаты Верховного Совета СССР. Туляки дважды избирали его своим депутатом.
В 1948 году передал в Тульский музей оружия коллекцию из 70 раритетных опытных образцов оружия собственной разработки, а также личные документы, книги и фотографии.
В 1958 году в Туле Токарев Ф.В. встречался с конструкторами Центрального конструкторского бюро № 14.
На пенсии основательно занялся своим давним увлечением - фотографией и здесь достиг значительных успехов: его фотоаппараты выпускались серийно и даже получили две премии на международных выставках.
В 1962 году в качестве почётного гостя принял участие в праздновании 250-летия Тульского оружейного завода.
Фёдор Васильевич Токарев был удостоен звания почётного гражданина города-героя Тулы 29 января 1966 года.
Умер Ф.В. Токарев в Москве 7 июня 1968 года в возрасте 97 лет.
Согласно завещанию похоронен на Всехсвятском кладбище города-героя Тулы.
На его могиле установлен памятник — бюст.
На доме, где с 1933 по 1941 гг. жил и работал Ф. В. Токарев (проспект Ленина 67/32), установлена мемориальная доска в память о выдающемся конструкторе-оружейнике.
Достопримечательности Тулы. Первые довоенные "дома-гиганты" в Туле на улице Коммунаров.
19 сентября 2018 года на Аллее Славы знаменитых оружейников г. Тулы торжественно открыт бюст легендарного конструктора стрелкового оружия, Героя Социалистического Труда Федора Васильевича Токарева.
Портрет конструктора Фёдора Васильевича Токарева, написанный в 1963–1964 годах и хранящийся в Тульском музее оружия, — одна из наиболее известных работ советской художницы и реставратора, участницы Великой Отечественной войны Софьи Сергеевны Урановой.
В коллекции Тульского областного краеведческого музея хранится картина заслуженного художника РСФСР, председателя правления Тульского Союза художников, жившего и работавшего в Туле Алексея Ивановича Пенькова
"Портрет Героя Социалистического Труда Ф.В.Токарева" 1956 год.