В разгар Шестидневной войны, одной из самых быстротечных и драматичных войн XX века, произошло событие, которое до сих пор вызывает споры среди историков, военных и политиков.
8 июня 1967 года разведывательный корабль ВМС США «Либерти» подвергся внезапной атаке израильских ВВС и ВМС в международных водах у берегов Синая. Погибли 34 американских моряка, 171 человек был ранен.
Официальная версия — трагическая ошибка в идентификации корабля как военной цели. Но многие выжившие и независимые исследователи до сих пор считают, что атака была преднамеренной.
Шестидневная война и обстановка в регионе
К началу июня 1967 года кризис на Ближнем Востоке достиг пика: Египет мобилизовал войска на Синае, закрыл Тиранский пролив для израильского судоходства и добился вывода миротворцев ООН. Иордания и Сирия также привели свои вооружённые силы в повышенную боевую готовность.
В этой обстановке взаимного недоверия и нарастающих угроз кризис перерос в войну, которая началась 5 июня 1967 года с нанесения Израилем воздушных ударов по египетским аэродромам, а затем и по базам ВВС других арабских стран.
За считанные дни израильская армия захватила Синай, сектор Газа, Западный берег Иордана и Голанские высоты.
США формально оставались нейтральной стороной, однако, их симпатии в этом конфликте были целиком на стороне Израиля. При этом американские разведывательные службы вели активный сбор информации о ходе боевых действий.
Именно в этот период в восточной части Средиземного моря находился американский разведывательный корабль «Либерти».
Корабль и его миссия
«Либерти» официально классифицировался как техническое исследовательское судно, однако на практике представлял собой один из наиболее совершенных кораблей радиоэлектронной разведки своего времени.
Корабль занимался прослушиванием радиоэфира и сбором разведывательной информации для американских спецслужб. На борту находился экипаж из 294 моряков и гражданских специалистов. Вооружение состояло из четырёх крупнокалиберных пулемётов 50 калибра (12,7 мм).
2 июня 1967 года «Либерти» вышел из Роты и направился в район севернее египетского побережья (ОАР). В свете поставленной задачи корабль должен был находиться не ближе 12,5 морских миль от египетского побережья и не ближе 6,5 морских миль от израильского.
8 июня 1967 года
8 июня в 09:50 два неопознанных реактивных истребителя, предположительно израильские «Миражи III», совершили облёт «Либерти». Корабль на тот момент находился в международных водах.
Спустя два часа кораблю по радиосвязи от американского командования был отдан приказ отойти не менее чем на 100 морских миль от побережий ОАР и Израиля. Однако, как установили последующие расследования, этот приказ, по всей видимости, не был получен экипажем до начала атаки.
Корабль остался в опасной зоне, и никто на борту даже не подозревал об этом.
Около двух часов дня воздушная активность над районом усилилась. Несмотря на это, на борту «Либерти» не видели повода для тревоги. Разведывательная работа продолжалась, экипаж нёс службу в обычном режиме. Ничто не предвещало надвигающейся катастрофы.
Около трёх часов дня над «Либерти» снова появились уже знакомые экипажу «Миражи». Их появление поначалу не вызвало особой тревоги: утром эти самолёты неоднократно проходили над кораблём. Но вскоре стало ясно, что нынешний визит отличается от предыдущих.
Вместо облёта истребители пошли на боевой заход. Первый удар последовал в 15:05. Самолёты, которые ещё утром спокойно кружили над кораблём, теперь атаковали.
Первые очереди прошли по палубам и надстройкам. Почти сразу же были выведены из строя антенны и оборудование связи. «Либерти» фактически ослеп и оглох. Один заход следовал за другим. Палуба и надстройки оказались слабой защитой от огня 30‑мм авиационных пушек и ракет «Миражей». Корабль был буквально изрешечён. Появились первые погибшие и раненые.
Вскоре «Миражи» сменили «Супер‑Мистэры», залившие «Либерти» напалмом. Горящая смесь растекалась по надстройкам и палубе, вызывая всё новые и новые пожары. Экипаж отчаянно пытался передать сигнал бедствия.
Это удалось лишь после того, как были задействованы аварийные каналы связи. Сообщение было принято кораблями Шестого флота США в Средиземном море. С американских авианосцев были подняты боевые самолёты. Однако вскоре вылетевшие машины получили приказ вернуться.
Причины этого решения до сих пор остаются предметом споров. Согласно опубликованным позднее свидетельствам и документам, американское руководство опасалось дальнейшей эскалации в разгар Шестидневной войны и стремилось избежать прямого столкновения с Израилем.
А моряки «Либерти» тем временем продолжали вести борьбу за выживание. К этому моменту экипаж корабля уже понёс серьёзные потери. Медицинский отсек был заполнен ранеными. У большинства пострадавших — осколочные ранения и ожоги.
Воздушной атакой дело не завершилось. Вскоре на горизонте появились израильские торпедные катера. Они пошли на сближение с «Либерти», быстро сокращая дистанцию. Один из катеров имел бортовой номер 206‑Т.
Как только катера вышли на дистанцию торпедной атаки, они произвели залп. Одна из торпед ударила в центральную часть корпуса, где находились основные посты радиоэлектронной разведки и связи. В правом борту образовалась пробоина около 12 метров. В отсеки хлынула вода. Двадцать пять человек погибли практически сразу.
Но торпедной атакой дело не ограничилось. С катеров по кораблю был открыт пулемётный огонь, затрудняя работу экипажа, тушившего пожары. После того как для эвакуации тяжелораненых были спущены на воду три спасательных плота, они также были обстреляны. Два из них затонули, а один, по сообщениям очевидцев, был поднят на борт катера.
Для многих членов экипажа именно этот момент стал самым страшным за весь день. Моряки отчаянно пытались спасти корабль, который мог затонуть в любую минуту.
Позже многие историки отмечали, что именно действия экипажа предотвратили гибель «Либерти». Согласно израильской версии событий, только после торпедной атаки была окончательно установлена принадлежность судна к ВМС США.
Израильская сторона предложила помощь, однако на борту «Либерти» эти предложения не приняли. Экипаж только что пережил почти полуторачасовую атаку, а сам корабль выполнял секретную разведывательную миссию и был оснащён секретным оборудованием.
На тот момент корабль представлял собой тяжело повреждённое судно с разрушенными надстройками, десятками погибших и более чем сотней раненых. Многие отсеки были затоплены, значительная часть разведывательного оборудования уничтожена. Погибли 34 члена экипажа (офицеры, матросы, двое морских пехотинцев и один сотрудник АНБ), ранены 171.
В течение нескольких часов моряки продолжали борьбу за живучесть корабля. Пожары были потушены, поступление забортной воды остановлено. Несмотря на серьёзные повреждения, «Либерти» сохранил ход.
На следующий день к кораблю подошли американские суда Шестого флота. После первичного осмотра было принято решение направить «Либерти» на Мальту. В середине июня корабль прибыл в бухту Ла-Валлетты, где прошёл временный ремонт в сухом доке. Всего на «Либерти» было насчитано 821 пробоина.
После завершения аварийных работ корабль самостоятельно пересёк Атлантику и в июле 1967 года прибыл на военно‑морскую базу в Норфолке, штат Вирджиния. Там специалисты пришли к выводу, что полноценное восстановление обойдётся слишком дорого.
В 1968 году «Либерти» был официально выведен из состава флота. Несколько лет он находился в резерве, а в 1973 году был продан на слом.
Расследование инцидента
Израиль признал ответственность за атаку, принёс официальные извинения и выплатил компенсации. Семьям погибших выплатили около 3,3 млн долларов, раненым членам экипажа — около 3,6 млн долларов. Позднее США получили около 6 млн долларов компенсации за повреждение самого корабля.
Официальные расследования США и Израиля пришли к выводу, что «Либерти» был атакован по ошибке в условиях неверной идентификации цели, проблем связи и общей неразберихи Шестидневной войны.
Эта версия остаётся официальной позицией, однако её оспаривают многие выжившие члены экипажа «Либерти», а также ряд американских высокопоставленных военных, сотрудников разведки, политиков и чиновников. В альтернативных исследованиях утверждается, что атака была преднамеренной.
В качестве аргументов приводятся неоднократные облёты корабля перед атакой, хорошая видимость, наличие американского флага, а также продолжительный характер нападения, включавший авиационные удары и торпедную атаку, и ещё множества других факторов.
Сторонники преднамеренной атаки на американское судно выдвигают несколько гипотез возможного мотива. Согласно одной из них, «Либерти» мог вести радиоэлектронную разведку и был атакован с целью предотвратить сбор информации о действиях Израиля в ходе Шестидневной войны, включая сведения, которые могли иметь политическое и военное значение.
Другая версия предполагает, что удар изначально мог быть ошибочным, однако после начала атаки было принято решение скрыть произошедшее, чтобы избежать политических и военных последствий, в том числе переложив ответственность на Египет.
Имеется ещё несколько версий, вплоть до вовлечения США в этот конфликт.
Израильская и американская официальные позиции эти выводы не принимают, настаивая на версии трагической ошибки идентификации. В результате инцидент «Либерти» до сих пор остаётся предметом продолжающегося спора, тем более что часть документов по этому событию до сих пор находится под грифом «секретно» или недоступна для публичного ознакомления.