С чем у нас ассоциируется загадочная и жаркая Индия? Слоны? Конечно. Чай? Разумеется! Ну, а знаменитый индийский чай в желтых пачках со слоном из далеких советских времен многие россияне до сих пор вспоминают с особой теплотой. Чайные кусты на полуострове Индостан начали культивировать британские колонизаторы в XIX веке, а теперь Индия является вторым производителем чая в мире и прочно удерживает четверть мирового чайного рынка. Традиционно именно Россия до сих пор является одним из основных экспортных направлений - в нашу страну ежегодно поставляется по 30-40 тысяч тонн этого индийского продукта, который после заварки кипятком превращается в ароматный, бодрящий и тонизирующий россиян напиток. Собкор "РГ" отправился в один из самых чайных регионов Индии для того, чтобы узнать все о производстве местного чая, который, пройдя сложный и длинный путь - от сбора листьев до упаковки, оказывается на прилавках наших магазинов.
Чай "Земли тамилов"
Правительством Индии подсчитано, что в стране имеется 1600 крупных чайных плантаций и порядка 250 тысяч небольших чайных садов. Все это "чайное царство", которое в совокупности ежегодно дает 1,3 миллиона тонн чая, раскинулось на 635 тысячах гектарах преимущественно в трех главных регионах: знаменитом Ассаме на востоке страны, гималайском Дарджилинге в Западной Бенгалии, а также на самом юге полуострова Индостан - в штатах Керала и Тамилнад. Именно сюда, в "Земли тамилов", как дословно переводится название этого необычного индийского региона, лежит мой путь.
До раскинувшегося на равнине города Комибатур - второго по величине тамильского города - самолет из Нью-Дели летит ровно три часа. Но чайные кусты, как известно, растут исключительно на склонах гор, а до них еще около полутора часов езды на машине. По извилистому серпантину, на который то и дело выходят дикие слоны, бизоны и олени, попадаю в живописнейший горный массив Нилгири на высоте двух тысяч метров над уровнем моря, и взгляд в буквальном смысле тонет в изумрудных чайных плантациях. Получивший одноименное географическое название сорт чая является одним из самых узнаваемых в мире за счет плотной концентрации антиоксидантов и способности улучшать обмен веществ. По цене "северный" Ассамский и Дарджилингский чай выходит дороже, а "южный" Нилгири доступнее, что еще больше увеличивает его популярность.
Фулкант Джха - основатель одной из ведущих индийских чайных компаний JFK - знает об этом продукте все. И даже немножко больше, ведь "русский индиец" Джха учился в Советском Союзе, защитил диссертацию, женился на русской женщине и крепко связал свою жизнь с нашей страной. С 1993 года мой собеседник экспортирует чай в Россию и другие страны по всему миру, отправляя по тысяче контейнеров в год.
Читайте "Российскую газету" в Max - подписаться
Мы стоим с Фулкантом на склонах горного городка Кунур, пьем восхитительный ароматный чай с едва слышимой во вкусе кислинкой и неспешно беседуем.
О чем? Разумеется, об индийском чае и его тесной связи с Россией.
- В советские времена чай из Индии поставлялся в СССР через центральную организацию "Союзплодоимпорт", которая сама распределяла его по различным советским чайным фабрикам: Московской, Рязанской, Иркутской, Одесской, Самаркандской. В 1970-1980-е годы советско-индийские отношения были в самом расцвете, а Индия тогда была чайным монополистом на советском рынке - с учетом 280-миллионного населения Советского Союза мы ежегодно отгружали в вашу страну по 200 тысяч тонн сырья. После распада СССР эта цифра по понятным причинам существенно сократилась, но до сих пор Россия является одним из ведущих и очень важных экспортных направлений для индийской чайной индустрии. В вашу страну направляется до 25 процентов от всех зарубежных поставок чая из Индии.
Что Хрущев увидел в Тамилнаде?
Погружаюсь в историю советско-индийской чайной дружбы и с удивлением узнаю, что началась она гораздо раньше. Осенью 1955 года первый секретарь КПСС Никита Хрущев вместе с главой Совета министров СССР Николаем Булганиным с ответным визитом посетили Индию и, среди прочих мест, каким-то непостижимым образом оказались в одном из чайных хозяйств тамильского Кунура! Местные старожилы даже показали мне тот самый чайный сад, по которому прошелся Хрущев. И рассказали, что здешние тамилы сначала с испугу разбежались и попрятались, приняв советскую делегацию за вернувшихся колонизаторов-англичан. И только после того, как им объяснили, что приехали русские, вернулись на плантации. Любопытно, что тогда Никиту Сергеевича процесс сбора индийского чая, мягко говоря, не впечатлил. В своих мемуарах "Воспоминания. Время. Люди. Власть" Хрущев пишет про отпущенную им шутку при виде сваленных индийцами прямо на землю чайных листьев: "Если бы советские люди, которые пьют индийский чай, видели, как его заготавливают, они, видимо, утратили бы аппетит".
Как бы там ни было, но именно с тех времен Советский Союз начал закупать у дружественной нам страны чай в промышленных масштабах. Как говорилось в популярном тогда лозунге советско-индийской дружбы, "Хинди руси бхай бхай!" - "Индийцы и русские - братья".
Сегодня ситуация кардинально изменилась, и не только и не столько из-за распада СССР. Фулкант Джха объясняет: глобальная конкуренция в чайном бизнесе обострилась, а Индии наступают на пятки амбициозные производители из юго-восточной Азии, такие как Вьетнам и Индонезия. Наращивает производство чая традиционно сильная в этом отношении Шри-Ланка, увеличивают свой экспорт Кения и Турция.
- Смотрите, вьетнамский чай приобретается по цене в среднем 0,8-1,5 доллара за килограмм. А индийский минимум в два-три раза дороже, но и качество чая из Индии несравненно выше. Зачастую импортеры в России стараются закупать самое дешевое чайное листовое сырье, а затем смешивают или, как это правильно называется, блендируют его с индийским. По итогу конечные покупатели в России, которые в среднем употребляют от 0,3 до одного килограмма чая на человека в год, зачастую получают в красивых упаковках с якобы настоящим индийским чаем далеко не оригинальный продукт.
Путем чайного листа: от плантации до биржи
- Ванаккам! (Здравствуйте!) - приветствую на единственном выученном мной тамильском слове смуглых женщин, которые под палящим солнцем собирают чайные листья на красивейших склонах гор Нилгири. Тамильский - древнейший дравидийский язык, им пользуются почти 100 миллионов жителей Тамилнада на протяжении последних двух тысячелетий и категорически отказываются переходить на хинди.
- Калэй ванаккам! (Доброе утро!) - с удивлением отвечают сборщицы, глядя на странное поведение бледнолицего иностранца.
Удивиться есть чему - я предлагаю тамильским дамам немного передохнуть и сам берусь за сбор чая. Занятие не для слабаков. На спину вешается тяжеленная плетеная корзина, в которую за восьмичасовую смену при помощи специального инструмента - деревянной коробки с установленными в нее ножницами - надо аккуратно собрать порядка 35 килограммов свежих чайных листьев, а затем отнести эту нелегкую ношу на пункт сбора урожая. Если же собирать листья только вручную и без использования инструмента, процесс будет гораздо дольше и труднее, но зато чай получается более качественный. В целом за свой адский труд сборщики могут получать в день до 500 рупий (385 рублей), а их месячная зарплата редко когда превышает 15 тысяч рупий (11 500 рублей).
Всего же в индийской чайной индустрии заняты порядка 12-15 миллионов человек, из которых 58 процентов - это женщины-сборщицы.
Далее собранные свежие чайные листья не позже 3-4 часов должны попасть на фабрику, где в течение 12 часов перерабатываются, нарезаются, высушиваются, фрагментируются и расфасовываются в огромные 25-килограммовые мешки, которые с легкостью пушинки помещают себе прямо на голову хрупкие женщины и уверенно несут на погрузку.
- Наша фабрика может производить по 400 тонн чая в месяц, - перекрикивая громкий шум работающих механизмов, рассказывает мне Сиддхарт Хордия, владелец чайного производства Golden Dew. Сиддхарт, который, как его отец и дед, является потомственным производителем чая, проводит для меня экскурсию по фабрике и подробно рассказывает про каждый процесс и цикл обработки чайного листа.
Беру в руки готовые к расфасовке тонко нарезанные чайные листья и интересуюсь: этот ли продукт попадет в Россию?
- Да, с нашей фабрики чай поставляется экспортерам, которые затем отправляют его в Россию, а также Египет, страны Ближнего Востока. Часть нашего чая продается и на внутреннем рынке Индии, - поясняет Сиддхарт.
Уточняю, как именно сегодня выглядит путь индийского чайного листа к потребителю в России. Оказывается, после сбора на плантациях и обработки на фабриках оптовые объемы чайные брокеры выставляют на специализированную внутрииндийскую биржу чая. Средняя цена за килограмм на ней в 2025 году - около 187 рупий (144 рубля). Здесь в режиме аукциона чай выкупается экспортерами, которые затем под требования российских заказчиков переупаковывают сырье, грузят в контейнеры и отправляют в нашу страну.
- Чайная биржа в Индии представляет собой электронную торговую площадку, на которой представлены шесть самых крупных географических центров по продаже чая на всей территории страны. В системе указываются все параметры чая: из какого он сада, какой тип и характеристики, как он упакован, начальная стоимость. Затем идут торги - кто предложит больше цену, тот и выкупает интересующий объем, - поясняет на мне прекрасном русском языке Фулкант Джха.
В его современном логистическом центре в городе Комибатур, из которого чай на груженных доверху грузовиках отправляется в близлежащий порт Кочин, а уже оттуда на кораблях в Россию, производится тщательная проверка выкупленного на таких торгах чайного листа. Ее проводит специально подготовленный дегустатор-тамил с тридцатилетним стажем.
- Как вы различаете десятки сортов с виду совершенно одинакового чая?
- Работает мой мозг, который определяет множество параметров - от аромата, вкуса и послевкусия до цвета и консистенции.
Приобретенный компанией-экспортером Фулканта Джха чайный лист проходит лабораторные исследования, блендируется (смешивается), переупаковывается в огромные 30-килограммовые мешки или же пакетируется и расфасовывается в коробки. С удивлением узнаю, что только одна немецкая машина по производству чая в пакетиках стоит четверть миллиона евро! Таких машин здесь четыре. А еще цеха по производству кофе и ароматных индийских специй, значительная часть которых также направляется в Россию. Кстати, дизайн банки индийского кофе Фулкант Джха специально оставил неизменным с советских времен. Ностальгия и маркетинг в одном флаконе!
Чай, кофе, специи. Как растет и что может еще больше увеличить экспорт из Индии в Россию
Согласно данным бюро информации и печати правительства Индии, в 2024-2025 годах за рубеж было направлено 263 тысячи тонн индийского чая. Основные направления - Россия, Ирак, ОАЭ. При этом экспорт чайных листов приносит южноазиатской республике почти миллиард долларов в год. Получается, что при самых скромных раскладах российский рынок дает индийскому чайному бизнесу до четверти экспортной выручки.
В торговом представительстве РФ в Нью-Дели подсчитали, что в марте 2026 года экспорт чая из Индии в Россию вырос на 15,2% в денежном выражении и на 24,4% в натуральном выражении по отношению к прошлогоднему марту.
Так завалит ли Индия, как и в советские времена, нашу страну качественным чаем? Вполне возможно.
"Чай сохранил крупнейшую долю поставок (65,39 миллиона долларов США), однако внутри категории продолжается структурная перестройка: снижение отдельных сегментов навального чая сопровождается ростом фасованных и более готовых форматов. При этом данные за март 2026 г. показали дополнительное ускорение - совокупный экспорт по трем категориям вырос на 30,9% в денежном выражении и на 38,3% в натуральном, что указывает на сохранение высокого спроса на российском рынке", - пояснили "РГ" в торгпредстве РФ в Нью-Дели.
Как известно, лидеры России и Индии поставили задачу вывести объем взаимного торгового оборота между нашими странами на уровень 100 миллиардов долларов к 2030 году. И поставки индийского чая, кофе и специй действительно могут стать одним из драйверов этого роста.
По словам нескольких представителей индийской чайной индустрии, росту объемов экспорта индийского чай на российский рынок могло бы способствовать снижение таможенной пошлины на чай, которая сегодня составляет 12,5%. "За счет понижения Россией пошлины увеличились бы поставки товара, что полностью перекрыло бы потери. Важно, что на фоне тарифной войны США против Индии такой шаг Москвы был бы крайне позитивно воспринят десятками миллионов индийцев, вовлеченных в чайную индустрию, и еще больше поднял бы и без того высокую популярность вашей страны в Индии. Которую можно было бы капитализировать через другие выгодные России контракты. Разумеется, в таком случае и потребители в России получили бы качественный индийский товар по более низкой цене", - сказал собеседник "РГ".
Впрочем, даже без снижения пошлин экспорт индийского чая в Россию идет весьма бойко. По итогам 2025-2026 финансового года поставки по группе "чай, кофе и специи" достигли 116 миллионов долларов США (+13,0% к прошлому году), а физический объем поставок вырос до 46,5 тысячи тонн (+6,4%). При этом основным драйвером роста стал кофе: экспорт увеличился более чем в два раза - до 35 миллионов долларов США (+103,3%), а объемы поставок выросли до почти 6,4 тысячи тонн (+79,3%), сообщили "РГ" в торговом представительстве России в Нью-Дели.
Автор: Александр Гасюк