— Вы называете это утиной грудкой?
Голос Ларисы легко перекрывал ненавязчивую музыку в зале.
Она брезгливо отодвинула от себя тарелку с недоеденным блюдом.
— Да это же подошва от старого ботинка!
Сидевшая напротив неё Алла — такая же дама с претензией на городскую элиту — согласно закивала, поправляя шелковый платок на шее.
Молоденький официант Денис переминался у их столика. Парень явно растерялся под напором двух недовольных посетительниц и не знал, куда деть блокнот.
Ксения наблюдала за этой сценой от барной стойки.
С развода прошло три года. Тогда Дмитрий просто собрал вещи, погрузил их в машину и уехал к молодой пассии. Ксении он оставил хвост ипотеки за двушку на окраине и бросил на прощание: «Ты баба сильная, вытянешь, а мне нужно личное пространство».
Его старшая сестра Лариса тогда брата активно поддерживала. Звонила по вечерам, отчитывала. Рассказывала, что Ксения сама виновата — распустилась, мужа не ценит, его бизнес не поддерживает. То, что «бизнес» Дмитрия состоял из перепродажи запчастей с сомнительных разборок, Лариса предпочитала игнорировать. Сама она удачно вышла замуж в молодости за владельца строительной фирмы, сидела у него на шее и раздавала советы.
Ксения тогда продала материнскую дачу. Рискнула. Вложилась вместе со старым знакомым в небольшое заведение в центре. Пахала сутками, сама стояла на кухне, сама мыла полы, спала по четыре часа. Вытянула.
И вот теперь бывшая золовка сидит за столиком у окна и доводит её персонал.
Ксения отставила чашку с кофе и подошла к Денису.
— Иди, обслужи шестой стол, — тихо сказала она парню.
— Я сама разберусь.
Денис с облегчением ретировался к кухне. Лариса перевела взгляд на подошедшую женщину. Сузила глаза, узнавая.
— Ба-а, какие люди. Ксения?
Лариса окинула её оценивающим взглядом. Прошлась по простой льняной рубахе, по собранным в строгий хвост волосам. Криво улыбнулась.
— Димка говорил, ты совсем на мели после развода. А ты, оказывается, тут с подносами бегаешь? Администратором пристроили по знакомству?
Алла рядом тихонько прыснула со смеху.
Ксения спокойно смотрела на бывшую родственницу. Ни грамма злости не было. Только глухая усталость от этой дешевой показухи, которую Лариса устраивала при любой возможности.
— Что не так с блюдом? — ровно спросила Ксения.
Лариса постучала длинным ногтем по краю стола. Звук вышел резким и раздражающим.
— Всё не так, милочка! Утка пересушена. Соус кислит.
— Я в Европе такое ела, мне есть с чем сравнивать. Зови управляющего. Я не намерена платить за этот кошмар. И вино у вас теплое.
— Управляющий перед вами.
Лариса картинно всплеснула руками.
— Ой, ну надо же! Дослужилась! Из спального района — прямо в начальники над тарелками.
Она обернулась к Алле.
— Знаешь, Аллочка, я всегда говорила Димке: её потолок — это посуду мыть. А он всё пытался из неё человека сделать. В люди вывести.
— Давай по факту, — Ксения оперлась руками о спинку свободного кресла.
— Блюдо приготовлено строго по технологии. Вы съели больше половины порции. Вино подано нужной температуры, я сама видела, как его доставали из шкафа.
— Я пробовала! Пыталась найти хоть кусок съедобного мяса! — возмутилась Лариса, повышая голос.
— Ты мне тут не хами. Я клиент. Я деньги плачу. И я требую нормального отношения.
— Пока что вы только кричите на официанта и мешаете другим гостям, — осадила её Ксения.
Алла решила поддержать подругу.
— Девушка, вы бы извинились лучше. Мы к вам шикануть пришли, отдохнуть от суеты. А тут такое отношение. Ужас какой-то. Сервис просто на нуле.
Лариса победно откинулась на спинку дивана.
— Вот именно. Неси жалобную книгу. И десерт за счет заведения. Может, тогда я передумаю писать отзыв в интернете. А то развели тут забегаловку с гонором.
Она явно наслаждалась ситуацией. Унизить бывшую жену брата, показать свою власть на публике — идеальный вечер в её картине мира. Она уже предвкушала, как будет рассказывать об этом знакомым.
— Десерта не будет, — Ксения даже голос не повысила.
— Как и жалобной книги. У нас электронная система отзывов.
— Чего? — Лариса подалась вперед, едва не опрокинув бокал.
— Ты совсем страх потеряла? Да я сейчас реального хозяина найду! Тебя вышвырнут отсюда в два счета! Пойдешь опять полы мыть в подъездах!
— Ищи.
— Что?
— Ищи, говорю. Только далеко ходить не надо.
Ксения достала из кармана планшет. Несколько раз коснулась дисплея.
— Хозяин стоит перед тобой. Точнее, владелица. Половина этого заведения принадлежит мне.
Лариса замерла. Она переводила растерянный взгляд с планшета на уверенную позу Ксении. Лицо золовки как-то разом осунулось, вся спесь куда-то улетучилась.
— Врешь, — выдавила она наконец.
— Откуда у тебя такие деньжищи? Ты же копейки считала! Димка тебе алименты крохами платил, вы там концы с концами едва сводили!
— А он их вообще не платил, Лариса. Ни копейки за три года.
Ксения положила распечатанный чек на стол.
— Деньги с продажи маминой дачи пошли в дело. Пока твой братец по гаражам прятался, я работала.
— Ты мамину дачу продала?! — взвизгнула Лариса, забыв про свой светский тон.
— Димкину долю просадила?! Да как ты посмела!
— Дача была моей матери. Твоя родня там только шашлыки трескала по выходным, да грядки топтала. Ни копейки в ремонт не вложили.
Лариса сжала рот в тонкую нитку. Крыть было нечем. Алла сидела тихо, стараясь слиться с обивкой.
— Твой заказ аннулирован, — Ксения забрала чек со стола и порвала его пополам.
— Вы ничего не должны этому заведению. А теперь на выход. Обе.
— Да больно надо в вашей столовке сидеть! Отрава одна! — Лариса суетливо схватила свой кожаный клатч.
Она выскочила из-за стола. Алла семенила следом, не поднимая глаз на других посетителей.
— И Димке передай, — бросила Ксения им в спину.
— Пусть не рассчитывает, что я про его долги забыла. Я всё считаю.
Лариса ничего не ответила. Просто ускорила шаг. Дверь за ними закрылась.
Денис подошел убирать посуду со стола.
— Ксения Николаевна, а если они правда отзывы плохие напишут везде? — робко спросил он, сгружая тарелки на поднос.
— Пусть пишут. У нас камеры висят. Люди сами разберутся.
Прошло полторы недели. Отзывов так и не появилось. Видимо, Ларисе хватило ума не позориться и не привлекать лишнее внимание к конфузу. Ксения уже начала забывать об этом инциденте, с головой уйдя в подготовку нового сезонного меню.
Зато в пятницу утром дверь заведения открылась, и на пороге появился Дмитрий.
Ксения как раз обсуждала с шеф-поваром закупки, когда увидела бывшего мужа. Он выглядел помятым, хоть и старался держать марку: светлая куртка, дорогие на вид, но явно заношенные часы.
Он по-хозяйски прошел в зал, оглядывая интерьер.
— Неплохо, Ксюнь. Очень даже неплохо, — громко сказал он, подходя к барной стойке.
Ксения кивнула повару, отпуская его на кухню.
— Ты какими судьбами? Мы еще закрыты для посетителей.
Дмитрий облокотился на стойку, игнорируя её тон.
— Мне тут Лариска рассказала про вашу встречу. Говорит, ты совсем зазналась. Но я-то тебя знаю. Ты молодец. Бизнес подняла.
— Ближе к делу, Дим. У меня поставка через десять минут.
Он чуть замялся, но быстро натянул на лицо знакомую снисходительную улыбку.
— Слушай, я тут как раз без работы сижу. Там с партнерами некрасиво вышло, разошлись в взглядах на развитие. Ну, ты понимаешь.
— Не понимаю.
— В общем, я подумал... — Дмитрий потер ладони.
— Тебе же мужская рука нужна в управлении. Ты баба умная, спору нет, но в серьезных делах мужик должен рулить. Поставщиками там заняться, крышу обеспечить. Я готов стать управляющим. По-родственному, так сказать.
Ксения смотрела на него и не верила своим ушам. Три года человека не было в жизни ни её, ни сына. Ни звонка на день рождения, ни рубля помощи. А теперь он пришел на всё готовое и предлагает свои услуги.
— По-родственному? — переспросила она.
— Ну да! Мы же не чужие люди.
— Тем более, я тебе в свое время квартиру оставил. Мог бы половину отсудить, а я с одним чемоданом ушел. Благородно поступил. Вот теперь твоя очередь мне помочь.
— Квартиру ты мне оставил? — она плотно сжала губы.
— Ипотечную двушку, за которую еще пятнадцать лет платить? С долгом по коммуналке в сто тысяч?
— Ну я же не забрал свою долю!
— У тебя там доли не было. Первый взнос давала моя мать.
— Ты за пять лет брака ни одного платежа по кредиту не внес. Всё с карточки моей уходило.
Дмитрий нахмурился. Ему явно не нравилось, куда свернул разговор.
— Давай без этих счет прилюдных, а? Я к тебе с деловым предложением пришел.
— У меня связи остались, идеи есть. Я ваш этот ресторанчик в сеть превращу.
— Дим, какие идеи? — Ксения вышла из-за стойки.
— Твоя последняя идея была вложить семейные деньги в партию китайских аккумуляторов, которые сгнили в гараже.
— Это случайность! Рынок просел!
— Рынок просел, а долги остались.
Дмитрий сменил тактику. Вздохнул, посмотрел на неё взглядом побитого, но гордого пса.
— Ксюш, ну правда, прижало сильно. Ленка моя... ну, бывшая уже.
— Выгнала меня. Сказала, что я неудачник. А я ей докажу. Ты меня только на должность возьми. Я пахать буду, обещаю. Ради сына!
— Ради сына? — она покачала головой.
— Ты хоть помнишь, в каком он классе?
Дмитрий открыл рот, потом закрыл.
— В шестом?
— В восьмом.
Повисла неловкая пауза, которую нарушал только шум кофемашины, которую промывал бармен в углу.
— Значит так, управленец, — Ксения подошла к входной двери и открыла её.
— Бизнес у меня совместный. Мой партнер — человек серьезный, и дармоедов не терпит. Никакой должности для тебя здесь нет и не будет.
— Ксюнь, ну ты чего? — Дмитрий топтался на месте. — Я же не чужой...
— Ты чужой. Три года как чужой.
— А насчет помощи — ты мне уже помог. Тем, что ушел и перестал тянуть из меня деньги. Это была твоя лучшая инвестиция в мой бизнес.
Дмитрий побагровел. Снисходительная маска слетела, обнажив привычную обиду на весь мир.
— Ах так?! Значит, зажралась!
— Я тебе всё отдал, а ты меня теперь на улицу гонишь? Ну и сиди тут со своими тарелками! Посмотрим, как ты без мужика запоешь, когда проверки придут!
— Пусть приходят, — спокойно ответила Ксения.
— А тебе пора.
Дмитрий выскочил на улицу, злобно пнув урну у входа.
Ксения закрыла дверь. Никакой бури эмоций не было. Просто досадная помеха с утра, вроде пролитого молока.
Она вернулась за барную стойку.
— Денис! — крикнула она в сторону кухни. — Готовьте столы. Через пять минут открываемся.
