Когда речь заходит о бандитах в эпоху Дикого Запада, то люди часто в голове рисуют себе одну и ту же сцену: клубы пыли над прерией, вооружённые всадники в широкополых шляпах и несущийся по рельсам паровоз, который вот-вот станет добычей дерзких налётчиков. Этот образ ограбления поезда десятилетиями подпитывали голливудские вестерны, приключенческие романы и компьютерные игры. Настолько успешно, что для многих людей ограбление поезда стало едва ли не главным символом эпохи Дикого Запада.
И что любопытно — этот стереотип возник не на пустом месте.
Во второй половине XIX века нападения на железнодорожные составы действительно превратились в серьёзную проблему для американских властей и транспортных компаний. Наиболее напряжённым периодом стали 1890-е годы, когда на огромных пространствах западных штатов действовали десятки преступных группировок, рассматривавших поезда как лёгкий источник быстрой наживы.
Однако история этого криминального промысла оказалась удивительно короткой. Если в конце XIX века ограбления поездов регулярно попадали на первые полосы газет, то уже через несколько лет подобные преступления снизились до 90%, а в начале XX века практически исчезли.
Причём произошло это ещё до того, как ушла в прошлое сама эпоха бандитов и гангстеров.
Почему же налёты на поезда, приносившие огромные деньги и прославившие многих преступников, так быстро потеряли популярность? Что изменилось на американском Западе, заставив бандитов отказаться от одного из самых прибыльных видов преступлений своего времени?
Чтобы ответить на этот вопрос, нужно понять, как развитие железных дорог сначала породило новую форму преступности, а затем фактически уничтожило её.
Железные дороги и рождение новой добычи для преступников
Трудно переоценить роль железных дорог в освоении американского Запада. После завершения строительства трансконтинентальных магистралей огромные территории, ещё недавно считавшиеся дикими, почти необитаемыми, начали стремительно заселяться.
Там, где вчера были лишь прерии и редкие поселения, появлялись станции, склады, мастерские и целые города. Железная дорога стала кровеносной системой молодой страны, связывая восточные промышленные центры с неосвоенными западными территориями.
Но вместе с процветанием пришла и преступность.
По железным дорогам перевозили буквально всё, что представляло ценность: золотые и серебряные слитки, банковские облигации, наличные деньги, дорогостоящие товары, оружие, алкоголь и почту.
Кроме того, в пассажирских вагонах часто путешествовали предприниматели, банкиры, владельцы ранчо и другие состоятельные люди.
Фактически поезда превратились в движущиеся хранилища богатства. А охрана большинства составов долгое время оставалась довольно слабой.
Для преступников это выглядело как идеальная цель.
Одним из первых громких ограблений поезда в американской истории считается нападение банды братьев Рино 6 октября 1866 года. Их группа вошла в поезд как обычные пассажиры, а после отправления внезапно достала оружие и взяла состав под контроль.
Угрожая пассажирам револьверами, преступники добрались до вагона компании Adams Express. Чтобы получить доступ к сейфу, они приставили оружие к голове жены сотрудника компании и вынудили его назвать код. Добычей налётчиков стали около 10 тысяч долларов — по современным меркам это эквивалент 200 тысяч долларов с учетом инфляции.
Этот успех показал другим преступникам, что железные дороги могут приносить куда больше денег, чем ограбление отдельных магазинов, ранчо или дилижансов. Причем, часто это достаточно просто и безопасно.
Особенно привлекательными были малонаселённые районы Запада. На бескрайних равнинах поезд можно было остановить вдали от крупных населённых пунктов, быстро захватить груз и скрыться раньше, чем власти успевали организовать погоню.
Именно поэтому к концу XIX века нападения на поезда стали визитной карточкой многих знаменитых банд. Среди наиболее известных налётчиков были Джесси Джеймс и его сообщники, братья Фаррингтон, а позже — участники знаменитой «Дикой банды» Бутча Кэссиди и Сандэнса Кида.
Как на самом деле грабили поезда
Кино создало романтический образ бандитов, которые на полном скаку догоняют локомотив, прыгают на крышу вагона и вступают в перестрелку с охраной.
В действительности большинство налётов выглядело гораздо менее эффектно, зато значительно более рационально.
Часто преступники заранее покупали билеты и садились в поезд как обычные пассажиры. Когда состав оказывался в удобном месте, они доставали оружие и брали под контроль нужные вагоны.
Другой популярный способ заключался в принудительной остановке поезда. Для этого на рельсах создавали препятствие: укладывали брёвна, разбирали участок пути или ставили на рельсы телеги и фургоны. После экстренного торможения вооружённая группа быстро окружала состав.
Главной целью почти всегда становились почтовые и экспресс-вагоны.
Именно там перевозились деньги, драгоценные металлы, ценные бумаги и другие дорогостоящие грузы.
Многие компании начали нанимать вооружённых охранников, однако это далеко не всегда помогало. Банды часто насчитывали десять, пятнадцать или даже двадцать человек. Подобное численное превосходство заставляло охрану капитулировать без боя.
Если же сопротивление всё-таки возникало, преступники не стеснялись применять силу. В конце XIX века широкое распространение получил динамит, который использовали для вскрытия сейфов. Иногда взрывы были настолько мощными, что повреждали сами вагоны и paнили находившихся рядом людeй.
Если ценных грузов в составе не находилось, налётчики переключались на пассажиров. Людей выстраивали в ряд и под угрозой оружия заставляли отдавать деньги, часы, украшения и другие ценности.
Кроме перестрелок, опасность представляли и сами остановки поездов. Неудачно организованный налёт мог привести к сходу вагонов с рельсов или другим серьёзным авариям.
Почему ограбления поездов резко исчезли?
На первый взгляд может показаться странным, что столь прибыльный вид преступлений практически исчез всего за несколько десятилетий.
Но именно в начале XX века ситуация начала стремительно меняться.
Главным врагом налётчиков стал технический прогресс.
К началу XX века вдоль большинства железнодорожных линий были проложены телеграфные провода. Если раньше известие об ограблении могло распространяться часами или даже днями, то теперь сообщение отправлялось практически мгновенно.
Каждая станция фиксировала прохождение поездов по расписанию. Если состав неожиданно задерживался или исчезал на определённом участке пути, железнодорожные компании быстро понимали, что произошло нечто чрезвычайное.
Информация немедленно передавалась соседним станциям, железнодорожной полиции, детективным агентствам и местным шерифам. В результате у преступников оставалось всё меньше времени на побег.
Дополнительную роль сыграли частные охранные структуры.
Особенно известным стало агентство Пинкертона, сотрудники которого десятилетиями охотились за наиболее опасными преступниками Запада. Для многих бандитов встреча с детективами Пинкертона заканчивалась арестом или гибелью.
Сами железнодорожные компании также сделали выводы из прежних ошибок. Они начали усиливать охрану поездов, устанавливать более надёжные сейфы и вооружать персонал современным оружием.
На некоторых маршрутах появились специальные охранные вагоны, укрепленные металлом для защиты от пуль и взрывов. Кроме того, сотрудникам начали выплачивались премии и бонусы за успешное отражение нападений, а наиболее ценные грузы сопровождались дополнительными вооружёнными группами.
В результате сначала один за другим исчезли самые знаменитые налётчики на поезда. Джесси Джеймс был зacтpeлен ещё в 1882 году. Многие участники крупных банд оказались в тюрьмах. Другие были yбиты во время погонь или перестрелок. Даже легендарные Бутч Кэссиди и Сандэнс Кид были вынуждены покинуть США и искать убежище в Южной Америке.
При этом новое поколение преступников всё реже выбирало железные дороги в качестве цели. Причина заключалась не в недостатке смелости, а в том, что риск начал стремительно расти, а шансы на успех — уменьшаться.
К середине 1920-х годов налёты на поезда стали настоящей редкостью. Последним крупным ограблением обычно называют нападение банды братьев Ньютонов в июне 1924 года. Преступникам удалось захватить облигации и наличные средства на сумму около трёх миллионов долларов — колоссальные деньги по тем временам. Однако уже через несколько дней большинство участников банды было арестовано агенством Пинкертона.
Многие криминальные авторитеты пришли к простому выводу: ограбить банк стало проще и безопаснее, чем атаковать хорошо защищённый железнодорожный состав.