Он входил в пике под таким углом, что у ведомых перехватывало дыхание. На Пе-2, который инструкция запрещала гонять в высший пилотаж, крутил бочки и делал перевороты. Придумал «вертушку» — тактический приём, ставший классикой бомбардировочной авиации. Конев назвал его безумно храбрым. Покрышкин считал непревзойдённым мастером. А когда-то медицинская комиссия признала его негодным к лётному делу — из-за сломанного мизинца.
11 февраля 1945 года, в день своего сорокалетия, генерал-майор Иван Полбин поведёт группу на Бреслау. Четвёртый заход окажется последним.
До Победы останется три месяца.
А начиналось всё в симбирской тюрьме, где в феврале 1905-го его мать, Ксения Полбина, родила сына...
«К лётному делу негоден»
Детство вышло голодным и сиротским. Отец умер, когда Ване было девять. Пришлось пасти скот, батрачить, работать на железнодорожной станции. Школу окончил только в двадцать лет — педагоги приходили на дом, занимались с ним отдельно. Один из них рассказал парню о Петре Нестерове, и с того дня Иван заболел небом.
Мечта почти разбилась о медицинскую комиссию. Мизинец на правой руке не сгибался после детского перелома. Приговор: к лётному делу не годен. Полбина направили в пехоту.
Он не смирился. Через несколько лет добился пересмотра. В 1931-м окончил Оренбургскую военную школу лётчиков. Дальше — Дальний Восток, эскадрилья, полк.
Халхин-Гол и первая награда
В 1939-м, на реке Халхин-Гол, майор Полбин уже командовал бомбардировочным полком. Жара, перегретые моторы, нехватка воды. Летали каждый день.
Именно там он впервые понял: чтобы точно поражать малоразмерные цели, бомбардировщик должен пикировать. Старые СБ для этого не годились. Но идею Полбин запомнил.
Полк совершил девятнадцать боевых вылетов. Не потерял ни одной машины. Командира наградили орденом Ленина.
Сын Сталина и Звезда Героя
В середине июля 1941-го 150-й бомбардировочный полк перебросили с Дальнего Востока на Западный фронт. Полбин лично водил группы на самые опасные задания. За полтора месяца совершил тридцать вылетов, из них семнадцать — ночью. Уничтожил десять орудий, почти шестьдесят автомашин, до четырёхсот пятидесяти гитлеровцев.
Полк под его командованием сбросил сорок пять тысяч бомб, сжёг более ста танков. Комдив представил Полбина к званию Героя. Но шёл скупой на награды 1941-й, и вместо Звезды он получил орден Красного Знамени.
Летом 1942-го полк пересел на Пе-2. Полбин первым в ВВС начал летать на «пешке» полным составом ночью. Придумал «вертушку» — замкнутый круг над целью, когда пикировщики заходят по очереди, непрерывно утюжа противника.
В августе 1942-го, во время налёта на аэродром под Миллерово, его лётчики уничтожили три десятка вражеских машин. После этого командир 1-й особой авиагруппы полковник Василий Сталин — сын вождя — лично представил Полбина к званию Героя Советского Союза. На сей раз никто возражать не стал. Награда была абсолютно заслуженной.
Мосты через Днепр
Осенью 1943-го немцы отступали за Днепр. Основной поток войск, техники, награбленного добра шёл через два моста у Днепропетровска. Сверху постоянно висели истребители, подходы прикрывали десятки зенитных батарей.
Уничтожить мосты поручили Полбину.
Он поднял две девятки Пе-2. Зашли со стороны солнца, с трёх тысяч метров, перешли в крутое пикирование. Тридцать шесть фугасных бомб. Зенитки открыли огонь, когда «пешки» уже набирали высоту.
Один мост разрушен полностью. Второй серьёзно повреждён.
Через три дня — такой же удар под Кременчугом. Два моста уничтожены. Фашистское командование успело переправить через Днепр только живую силу. Массу техники и эшелонов пришлось бросить на левом берегу.
Один вылет — десять эшелонов, шесть «Юнкерсов»
20 октября 1943 года. Семнадцать Пе-2 под прикрытием четырнадцати истребителей атакуют станцию Александрия. Несмотря на сплошную стену зенитного огня, уничтожают два состава с топливом и склад боеприпасов.
Полбин замечает рядом ещё одну станцию — Користовка. Восемь эшелонов, половина со снарядами. Разворачивает группу. Уничтожают все.
На обратном пути натыкаются на вражеский аэродром. В воздухе — восемнадцать пикировщиков Ю-87. Внизу готовится к взлёту вторая группа. Полбин отдаёт приказ атаковать.
Он лично сбивает ближайший «Юнкерс». Товарищи — ещё три. Затем «пешки» проходят над аэродромом и пулемётным огнём уничтожают ещё два самолёта противника.
Итог одного вылета: шесть сбитых «Юнкерсов», две разгромленные станции, десять уничтоженных эшелонов. Такого до него не делал никто.
Вертушка Полбина
Полбин был не только боевым лётчиком, но и теоретиком. Его «вертушка» — тактический приём, когда бомбардировщики образуют над целью замкнутый круг и пикируют по очереди, — стала одним из самых эффективных методов бомбометания. Первый заходит, второй уже в пике, третий на подходе. Непрерывное воздействие. Высокая точность. Защита от истребителей.
Он писал статьи в журналы, выпустил книгу «Боевое применение пикирующей бомбардировочной авиации». Успевал между вылетами.
11 февраля 1945-го
Гвардейскому авиакорпусу поставили задачу: нанести удар по окружённой группировке в крепости Бреслау. Комкор лично повёл колонну. Это был его 157-й боевой вылет. И день рождения. Ему исполнилось сорок.
Четвёртый заход на цель. Зенитный снаряд разорвался рядом с самолётом. Машина вспыхнула.
Стрелок Орлов успел выпрыгнуть с парашютом, попал в плен, но выжил. Штурман Зарукин и сам Полбин погибли.
Горящий Пе-2 комкора резко опустил нос и понёсся к земле. Через несколько мгновений мощный взрыв разметал вражеские орудия.
Память
6 апреля 1945 года генерал-майору авиации Ивану Семёновичу Полбину посмертно присвоили вторую медаль «Золотая Звезда». Всего за войну — 157 боевых вылетов, десятки уничтоженных эшелонов, танков, мостов, складов, более тысячи солдат противника. Восемь орденов.
Маршал Конев сказал о нём: «Безумно храбрый человек».
Александр Покрышкин написал в мемуарах: «Лучше всех бомбил генерал, дважды Герой Иван Полбин. Лётчик подлинной чкаловской хватки, он во всей нашей авиации считался непревзойдённым мастером пикирующих ударов».
Его именем названы улицы в Москве, Ульяновске, Вольске, Донецке, Вроцлаве. Родное село Ртищево-Каменка переименовано в Полбино. Там стоит бронзовый бюст.
Полбин командовал корпусом и мог руководить с земли. Но продолжал сам водить группы на самые опасные задания — пока не сгорел в своём 157-м вылете. Как вам кажется, почему он не мог иначе?