В 1970 году мир уже услышал Led Zeppelin и Black Sabbath, успел выдохнуть после триумфа Хендрикса и даже понемногу, казалось, свыкался с тем фактом, что «Битлов» уже нет. Иными словами, все уже примерно поняли, что такое рок, и можно было успокоиться. Куда там: годом ранее уже заявили о себе экспериментаторы из King Crimson и яркие оптимисты из Yes. Слава их ещё не гремела, но было ясно, что это не разовые явления. Это будет набирать обороты. И вот, осенью 1970 года, на полках музыкальных магазинов появляется пластинка с жутковатой обложкой авторства художника Джорджа Андервуда. На ней изображён глядящий в недра самой души старичок с ухмылкой на лице. Тот самый великан из названия. Вроде и благого вида, но всё равно вызывает тревогу. На обложке написано два слова: Gentle Giant. Обозначали они одновременно название и группы и альбома.
Пластинка на момент своего выхода не оставила равнодушным никого: ей либо восторгались либо называли вычурной ерундой для снобов. Альбом и правда получился причудливым, сразу же обозначив творческий вектор коллектива и став для его своеобразной точкой невозврата. Впрочем, возвращаться никто и не хотел. Мультиинструменталисты братья Фил, Дерек и Рэй Шульманы ранее играли в откровенно простенькой группе Simon Dupree And The Big Sound, что им довольно быстро изрядно надоело. Разогнав группу в 1969 году, они решают, что пора заняться чем-то кардинально другим и начать играть музыку, как это принято говорить, не для всех. Помимо братьев, в состав Gentle Giant вошли также гитарист Гэри Грин, пианист Керри Минниар, барабанщик Мартин Смит и вездесущий Тони Висконти, повелитель микшерского пульта. Последний подошёл группе просто идеально. Он не кромсал материал, не вмешивался в творческий процесс в угоду радиоформату. Он позволял музыке звучать так, как оно было задумано участниками группы: воздушно, мощно и трудно для восприятия при первом прослушивании средним поклонником хард-рока.
Как и положено любой уважающей себя проговой команде, Gentle Giant звучали как можно дальше от всех традиций и не придерживались правил. Первая же песня, Giant, начинается с привычного для рока тех лет органа Хаммонда, а затем композиция ускоряется, вступают быстрые гитарные риффы. Потом Giant меняется ещё несколько раз, демонстрируя широкую инструментальную палитру. Это первая песня на первом альбоме, и она уже вкратце демонстрирует всё, чем группа будет в той или иной мере заниматься на протяжении карьеры. Alucard (Dracula в обратную сторону) довольно сильно напоминает King Crimson по своему напору и размажистым гитарно-духовым фразам. Возможно, самая сильная песня на альбоме. Хотя Why Not не хуже – такой вполне себе резвый хард-рок, самая громкая вещь с дебютника. Заканчивается пластинка короткой переработкой ни много ни мало британского гимна, хотя в контексте всей записи это смотрится несколько странно и непонятно. Зачем это на альбоме? Впрочем, Шульманам виднее.
Насколько дебютник Gentle Giant может быть труден для понимания, настолько же он и интересен. Пусть и уступает в выверенности следующим работам коллектива, например Acquiring The Taste или Octopus. Но слабым в сравнении ними первый альбом нельзя. Просто не всем удаётся со старта записать шедевр на все времена, как это смогли всё те же «Кримсоны». А в чартах альбом, разумеется, успеха не имел. Слишком уж он странный и "не такой" для активной ротации. С другой стороны, сами Gentle Giant этого вовсе и не хотели, так что в любом случае остались в выигрыше. Старт был дал.
Друзья, буду благодарен за подписку на канал. Вам это нетрудно, а мне помогает в продвижении. Здесь будет ещё много интересного.