Антон никогда не понимал мужчин, которые начинали соревноваться друг с другом кошельками. Ему казалось странным, когда взрослый человек покупал машину только потому, что у соседа появилась дороже. Или когда знакомый брал в кредит огромный дом, а потом жаловался, что жить не на что.
Сам Антон деньги любил. Но любил их по-своему – спокойно, без показухи. Деньги должны были идти на пользу, а не стоять под окнами блестящим металлом.
Ему было тридцать пять. Возраст уже не мальчишеский. Многие его друзья давно обзавелись семьями, детьми, а некоторые уже и развестись успели. И вот именно на этих разводах Антон насмотрелся такого, что жениться абы на ком ему совершенно не хотелось.
Один приятель после свадьбы купил супруге машину, потом еще одну, потом квартиру для ее матери, а через три года она ушла к фитнес-тренеру, прихватив еще половину имущества. Другой вообще теперь жил в съемной квартире, пока бывшая жена выкладывала фотографии из их дома с новым мужчиной.
–Женщина должна любить тебя, а не твои деньги, – говорил Антону отец. – Если у мужчины есть деньги, это всегда испытание. Для обоих.
Наверное, именно поэтому он никогда не рассказывал о своих доходах. Работал он очень много. У него была небольшая, но крепкая строительная фирма, несколько удачных инвестиций, и деньги постепенно начали приходить такие, о которых в молодости он даже не мечтал. Но внешне его жизнь выглядела совершенно обычной. Жил Антон в старой двухкомнатной квартире родителей. Дом был еще советской постройки, с узкими лестницами и старой синей краской в подъезде. Правда, внутри квартира давно уже была аккуратно отремонтирована, но дорогой роскошью там и не пахло.
Родителей он отправил жить к морю. Купил им небольшой домик. Мать сначала плакала.
–Антош, ну зачем такие траты…
– Мам, какие траты? – смеялся он. – Вы всю жизнь на Севере прожили. Хоть теперь воздухом нормальным подышите.
А сам Антон остался в городе. Он уже строил большой дом в элитном поселке за городом. Не дом даже – настоящий особняк. С большими окнами, просторной кухней, камином и террасой, выходящей в сад. Но никому о стройке особо не рассказывал.
Машину он тоже водил простую. Хорошую, надежную, но совершенно не ту, на которую девушки оборачиваются.
–Ты как пенсионер, честное слово, – смеялся друг Денис. – С твоими возможностями мог бы давно на чем-нибудь представительном ездить.
Антон пожимал плечами.
– А смысл?
–Для статуса.
–Мне статус деньги приносить не будет.
С Кристиной он познакомился совершенно случайно. В тот вечер Антон заехал в маленькую кофейню возле офиса. Устал страшно. День был тяжелый, подрядчики снова что-то напутали, телефон не замолкал с самого утра. Он стоял у стойки и ждал кофе, когда услышал рядом раздраженный женский голос:
–Да я сказала, верну я тебе эти деньги. Что ты начинаешь?
Антон невольно повернул голову. Девушка разговаривала по телефону и явно нервничала. Невысокая, светловолосая, в простом пуховике. Никакого дорогого маникюра, брендовой сумки или губ «уточкой», которые он уже привык видеть у многих знакомых девушек.
– Потому что зарплата через неделю, – продолжила она тише. – Нет у меня сейчас.
Она заметила, что на нее смотрят, смутилась и отвернулась к окну. А потом уронила перчатку. Антон поднял.
–Держите.
– Спасибо, – быстро сказала девушка и улыбнулась. Улыбка у нее оказалась очень теплая.
Потом как-то само получилось, что они разговорились. Кристина работала администратором в салоне красоты, снимала квартиру с подругой, жаловалась на цены и смеялась над собственной неуклюжестью. И главное – не пыталась произвести впечатление.
После первых встреч Антон не строил особых надежд. Он вообще давно перестал влюбляться быстро. Но рядом с Кристиной было спокойно. Она не задавала вопросов про доходы, не интересовалась, сколько он зарабатывает, не намекала на подарки. Да и сам Антон старался держать привычную линию. Никаких дорогих ресторанов, поездок или показного ухаживания. Они могли вечером просто купить шаурму и гулять по набережной или смотреть дома старый фильм под чай с печеньем. И Кристина выглядела счастливой.
Постепенно она стала появляться у него все чаще. Потом однажды утром Антон проснулся от запаха жареных сырников. Он вышел на кухню и замер. Кристина стояла у плиты в его рубашке – рукава закатаны, волосы собраны кое-как, на щеке мука.
–Доброе утро, – улыбнулась она, и внутри стало неожиданно тепло.
После завтрака Кристина начала собирать посуду.
– Оставь, я сам, – сказал Антон.
–Да мне не сложно.
Она вообще постоянно старалась быть полезной. То продукты купит, то рубашки погладит. Антон все замечал. И то, как она часто заводила разговоры о семье, тоже не пропускал мимо ушей.
–Я бы хотела родить двоих детей, – говорила Кристина, устроившись вечером у него под боком. – Мальчика и девочку.
– Серьезно?
– Конечно. И чтобы дома всегда пахло едой. Знаешь, как в детстве… Когда приходишь домой, а там котлеты жарятся.
Она говорила это с такой искренностью, что Антон невольно улыбался.
–А муж? – спросил однажды. – Каким должен быть муж?
– Надежным.
– И все?
– Нет… Еще добрым.
–А деньги?
Она прижалась к нему щекой.
–Деньги – это хорошо, конечно. Но я вообще не про это.
Антон тогда ничего не ответил, только осторожно провел рукой по ее волосам. Ему очень хотелось верить. Наверное, именно поэтому он начал доверять ей все больше. Хотя иногда что-то внутри все равно настораживалось. Слишком уж быстро Кристина стала вести себя так, словно эта квартира уже немного принадлежала и ей тоже.
Но потом она приносила ему чай, садилась рядом и рассказывала, как мечтает готовить ужины для мужа, ждать его с работы и летом возить детей к морю. И Антон снова думал, что, возможно, наконец встретил ту женщину, о которой многие мечтают.
Антон терпеть не мог больницы. Поэтому, когда в боку снова резко кольнуло, он сначала даже внимания не обратил. Думал – пройдет. У него последние месяцы вообще были тяжелыми. Стройка дома шла полным ходом, подрядчики постоянно звонили, поставщики задерживали материалы, а еще два новых объекта требовали личного контроля. Антон пил кофе литрами, ел как попало и спал по пять часов. Организм, видимо, решил напомнить о себе.
В тот день он сидел в офисе над сметами, когда боль вдруг скрутила так, что потемнело в глазах.
–Антон Сергеевич?! – Он даже не сразу понял, кто его зовет. Секретарша Лена испуганно смотрела на него.– Вам плохо?
Через десять минут коллеги уже вызывали скорую помощь, а сам Антон сидел в кресле и мечтал только об одном – чтобы все от него отстали.
В больнице его осмотрели быстро. Молодой врач, листая результаты обследования, усмехнулся:
–Да не смотрите вы так трагично. Камень в почке. Небольшой.
– И что теперь?
– Полежите несколько дней. Покапаем, понаблюдаем.
Антон с облегчением выдохнул. Честно говоря, он уже успел понапридумывать себе Бог знает что.
В палату его привезли ближе к вечеру. Белые стены, запах хлорки и лекарств, сосед храпит так, будто трактор заводится. Антон лежал и смотрел в потолок.
А потом примчалась Кристина. Влетела в палату растрепанная, с красными щеками, с пакетом фруктов в руках.
–Антон!
Она подбежала к кровати так быстро, что даже тапочек один слетел.
–Ты как? Почему ты трубку не брал?! Что случилось?
Антон улыбнулся. Вот вроде бы мелочь, а как приятно. Переживает.
Он сам не понял, зачем решил пошутить. Наверное, атмосфера больницы так действовала. Или хотелось немного разрядить напряжение.
– Врачи сказали, что недолго жить осталось, – тяжело произнес он и даже глаза прикрыл для убедительности.
Кристина застыла. И лицо у нее изменилось так резко, что Антон сначала даже не понял почему.
– Как… это? – тихо спросила она. – А как же я???
Антон усмехнулся.
– Ну ничего, найдешь другого.
Он ждал, что она сейчас ударит его по плечу, назовет идиoтoм или расплачется. Но Кристина только сильнее побледнела.
–Такого вряд ли ещё найду, – сказала она, тяжело вздохнув.
И вот тут у Антона внутри действительно что-то дрогнуло. Так тепло стало. Все-таки любит она его. Он уже хотел рассмеяться и сказать, что пошутил, но Кристина вдруг заговорила снова:
– Сейчас вообще мужчину нормального трудно найти…
Антон открыл глаза.
– В каком смысле?
– Ну, сам подумай, – нервно заговорила она. – У всех либо ипотека, либо алименты, либо с мамами живут до сорока лет. А у тебя квартира хоть есть…
Она замолчала на секунду. Потом осторожно взяла его за руку.
– Антон… Ты квартиру на меня перепиши.
Он сначала даже не понял. Смотрел на нее и молчал. А Кристина, видимо, решила, что он просто не расслышал.
– Ну если тебе правда недолго осталось… – быстро заговорила она мягким голосом. –Чтобы потом проблем не было. Мы же почти семья…
У Антона внутри что-то резко оборвалось. Даже боль в боку вдруг отошла куда-то далеко. Он смотрел на Кристину и не узнавал ее. Точнее, наоборот, слишком хорошо узнавал. Вот оно. То самое... То, чего он боялся все эти годы.
Кристина продолжала говорить, а он уже не слышал слов. Только отдельные фразы: сам понимаешь, жизнь сейчас тяжелая…, если родственники начнут претендовать…
И тут Антон вдруг очень ясно понял: шутка сорвалась у него с языка не просто так. Словно кто-то сверху действительно решил вовремя открыть ему глаза. Еще немного, и он бы сделал предложение. Еще чуть-чуть – и эта девушка узнала бы про дом, про счета, про настоящие доходы. Антона даже холодком пробрало от этой мысли.
Он медленно выдохнул и закрыл глаза. А потом заговорил тихим, страдальческим голосом:
– Видишь ли, дорогая… Квартира эта родителям принадлежит по документам.
Кристина замерла.
– Как это? Почему?
– Их квартира. Я там просто живу.
Несколько секунд стояла тишина. Такая странная, тяжелая. А потом лицо Кристины начало меняться прямо у него на глазах. Сначала это была растерянность, потом раздражение.
– Что значит – родителей? – Резко спросила она. –А ты говорил, что твоя.
Антон приподнял брови.
– Я такого не говорил.
И ведь на самом деле не говорил. Она сама так решила.
Кристина отпустила его руку.
– Замечательно вообще. Столько времени потратила впустую…
Антон даже не сразу поверил своим ушам. Она осеклась, но было поздно. Антон уже все понял окончательно.
Кристина нервно поправила волосы.
– То есть, у тебя вообще ничего своего что ли нет?
– Машина не моя, – спокойно сказал Антон, сам не понимая, зачем продолжает этот спектакль. – У друга взял покататься.
Она смотрела на него, и в этом взгляде уже не было ни тепла, ни заботы, ни нежности. Только голое, неприкрытое разочарование.
– Понятно, – сухо сказала она.
Антон кивнул. Теперь понятно было действительно многое. Почему Кристина так уверенно обживалась в квартире, почему постоянно заводила речь про семью и будущее.
Нет, может, какая-то симпатия у нее и была. Но не настолько сильная, чтобы остаться рядом с «почти умирающим» мужчиной без имущества.
Кристина еще немного постояла у кровати, будто ждала, что он сейчас скажет: Да шучу я. Есть у меня деньги. Но Антон молчал. Тогда она взяла сумку.
– Ладно… Мне завтра рано на работу.
– Конечно.
Она быстро вышла из палаты, даже не обернулась. А Антон лежал и думал, что в следующий раз будет умнее. Никаких квартир, никаких намеков на деньги. Скажет сразу, что снимает жилье, что машина чужая, что сам он – гол как сокол. Иначе так и будет раз за разом натыкаться на одно и то же.
Вскоре дверь открылась, и в палату вошла девушка в белом халате. Антон сначала скользнул по ней взглядом равнодушно, а потом вдруг резко приподнялся на локтях.
– Наташка?
Он даже рассмеялся от неожиданности. Перед ним стояла его бывшая соседка. Наташка с третьего этажа, с которой они в детстве строили песочные крепости возле дома и запускали бумажные кораблики в лужах. Только теперь вместо худенькой девчонки с «жидкими косичками», как говорила бабушка Антона, была взрослая красивая женщина.
– Вот это да… – покачал головой Антон. – А ты чего тут?
– Работаю вообще-то, – засмеялась она. – Я врач.
– Серьезно?
– Представь себе.
Наталья подошла ближе и присела на край кровати.
– А я тебя сразу узнала. Еще когда карту увидела. Думаю – неужели тот самый Антошка, который меня в детстве на качелях раскачивал.
– Ничего себе…
Она внимательно посмотрела на него.
– Ну как ты?
– Живой пока.
Антон улыбнулся. Наталья чуть наклонилась ближе и тихо сказала:
– Я не вовремя зашла.
– В смысле?
– В разгар страстей.
Антон поморщился.
– Слышала?
– Половина отделения слышала, – рассмеялась она. – Охотница за квартирой?
– Похоже на то.
Наташа покачала головой.
– Ну и времена…
Потом посмотрела на него как-то просто, по-доброму.
– Так и живешь с родителями?
Антон кивнул.
– Видимо, так и не найду невесту, пока квартира на родителей оформлена.
– А я тоже жениха пока не нашла. Хотя квартира собственная есть. Так что могу предложить свою кандидатуру.
Он удивленно поднял брови.
– Это как?
– Очень просто. Я ведь знаю, что ты на чужую жилплощадь не позаришься.
Несколько секунд Антон молча смотрел на нее, а потом вдруг расхохотался.
– Спасибо за доверие, – сказал он. – Я, пожалуй, приму предложение. Тем более, что жить мне предстоит еще долго и счастливо.
– Отлично, – рассмеялась Наташа.
После этого Наталья стала заходить к нему часто. Иногда по делу, иногда просто поболтать, а однажды принесла домашний бульон.
– Мама передала, – сказала она. – Сказала, больничной едой человека добить можно.
Они много разговаривали. О детстве, о соседях, о жизни вообще. И Антон неожиданно понял, что ему не нужно ничего изображать. Наташа знала его еще тогда, когда у него не было ни денег, ни бизнеса, ни планов на огромный дом. Она помнила его обычным мальчишкой. И смотрела на него сейчас точно так же.
После выписки Антон сам позвонил ей.
– Наташ, привет, – сказал и ощутил такую легкость.
– Привет! – И он почувствовал, что она улыбается.
– Слушай, ты ведь мне предложение сделала.
Она рассмеялась в трубку.
– Было дело.
– Тогда приглашаю тебя на свидание.
Отношения у них развивались постепенно. Антон приезжал к ней поздно вечером после работы, ел приготовленный ужин, слушал, как Наташа рассказывает смешные истории про пациентов. Рядом с ней было удивительно спокойно. Словно он перестал ждать подвоха.
Через год они расписались. Без торжества, без гостей, только родители и несколько близких друзей. А вечером, когда гости разошлись, Антон занес сумки в квартиру Наташи и огляделся.
– Ну вот мы и дома, но… это временно. – Деловито сказал он и улыбнулся.
– В каком смысле? – Наташа даже испугалась его слов.
– Завтра покажу.
На следующий день он повез ее за город. Наташа сначала не понимала, куда они едут. А потом машина остановилась на окраине элитного поселка.
Дом был почти готов. Большой, светлый, с огромными окнами и террасой. Наталья медленно огляделась, потом перевела взгляд на мужа.
– Так вот почему ты девушку ту обманул… И давно ты такой скрытный миллионер?
– Не миллионер.
– Ну конечно.
– Я просто очень хотел, чтобы меня выбрали не за это.
Наташа долго смотрела на него, а потом так мило улыбнулась. И Антон ясно понял, что наконец действительно нашел ту самую.