Фёдор Бронников принадлежит к числу тех русских художников XIX века, чьё творчество оказалось неразрывно связано с Италией. Выпускник Академии художеств, он отправился в Рим как пенсионер Академии, а остался там почти на всю жизнь.
Рим стал для него вторым домом, а античные руины, музеи и археологические открытия — неиссякаемым источником вдохновения.
Он стал одним из самых ярких мастеров исторической живописи второй половины XIX века, сумев соединить академическую школу с живым интересом к повседневной жизни античного мира. Одним из лучших примером этого соединения стала картина "Освящение гермы", в которой художник переносит зрителя в Древнюю Грецию и предлагает взглянуть на древность не как на собрание мифов и дат, а как на живой мир людей и традиций.
Картина была создана в 1874 году, в период творческой зрелости Бронникова, когда он уже приобрёл известность благодаря произведениям на темы античной истории и философии. Размер картины - 123 х 70 см.
Чтобы понять сюжет картины, необходимо вспомнить, что такое герма. Это особый вид скульптур, представляющих собой четырёхгранную колонну, увенчанную изображением головы или бюстом. В Древней Элладе гермы служили путевыми и межевыми знаками, а также указателями на дорогах, фетишами — охранителями дорог, границ, ворот, а также надгробными обелисками. Первоначально на них изображали Гермеса (отсюда и название). Впоследствии на гермах стали помещать и других богов и героев.
Перед установкой или началом почитания такие изображения освящали специальными обрядами. Именно такой момент и запечатлён на полотне.
В центре композиции находится жрец в белом одеянии. Его фигура возвышается над собравшимися людьми и становится главным смысловым центром картины. Он совершает ритуальное действие перед установлением на постамент гермы.
Рядом со жрецом стоит мальчик с корзиной фруктов, которые в качестве подношений будут возложены перед гермой.
На картине присутствуют и другие персонажи. Причем, пространственное решение холста выстроено на строгом разделении на две контрастные зоны, представляющие разные социальные миры.
Левая часть символизирует Труд.
Здесь сосредоточена группа рабочих, занятых тяжелым физическим трудом по установке каменного монумента. Они изображены в динамике, их туники имеют тёмные, «землистые» оттенки, что визуально связывает их с миром материального производства и физической силы.
Не забыл художник и "предысторию" события. Здесь же он изобразил осла и деревянную тележку, на которой и был доставлен постамент.
Правая часть картины символизирует Власть и Порядок.
Представители этой группы облачены в яркие богатые одежды, символизирующие чистоту и отстраненность. Эта группа олицетворяет сакральную власть и закон. Они не участвуют в труде, а словно осуществляют надзор за процессом.
Рядом с ними тоже подношения: барашек, кувшин с вином, Женщины, которые, как мы видим, тоже принимали участие в обряде, держат цветочные венки, чтобы украсить ими герму.
Интересно, что среди героев картины нет ярко выраженного главного персонажа, кроме жреца. Бронников сознательно избегает индивидуализации. Его задача — показать не конкретных людей, а общество в целом. Перед нами не портреты отдельных граждан Древней Греции, а собирательный образ народа, объединённого общей верой и традицией.
Художник в своей картине мастерски использует свет: солнечные лучи выделяют участников церемонии и сам объект поклонения, подчёркивая значимость происходящего.
Пейзаж же на заднем плане не служит простым фоном. Холмы, голубое небо и далёкий город создают ощущение спокойствия и устойчивости мира, в котором человек живёт в согласии с природой и богами.
Колорит картины построен на мягких тёплых оттенках. Белые одежды жреца, охристые тона земли, зелень растений и голубизна неба образуют гармоничное цветовое единство. Бронников избегает резких контрастов и драматических эффектов. Его античность выглядит не суровой и трагической, а светлой и праздничной.
Картина Федора Бронникова "Освящение гермы" была высоко оценена критиками. Так Владимир Стасов, главный художественный критик XIX века, чрезвычайно высоко оценил эту картину. В своем отзыве он написал: "Эта картина — образец удивительного воздействия композиции, красок и рисунка… "
Сегодня полотно остаётся интересным примером русского академического историзма. Оно напоминает о том, что искусство XIX века нередко искало в античности не только сюжеты, но и нравственный идеал — представление о мире, где красота, вера и общественная жизнь существуют в гармоничном единстве.