Мариночка обычно звонила по выходным, ссылаясь на жуткую занятость в рабочие дни. А тут для матери время нашлось в среду.
– Здравствуй, девочка моя! – ласково отозвалась мать.
Валентина Ивановна давно жила одна, с тех самых пор как умер ее муж - отец их общей дочери. Марина выскочила замуж рано, как только окончила школу. Правда матери удалось убедить ее, что получить образование это необходимость, а никакая не роскошь.
– Мамуль, ну зачем мне учиться? – весело щебетала новоиспеченная жена, рассматривая новенькое колечко на своем детском пальчике. – Я теперь замужем, а значит не надо волноваться! Пусть Вадик думает, как заработать, Мое дело быть красивой и мужа встречать!
– Это все так, милая, – улыбалась в ответ Валентина Ивановна. – Только жизнь большая и никто не знает, что там вас за поворотом ждет… Свои деньги всегда надо иметь, мало ли что…
– Ой, мам! – отмахивалась Мариночка. – Ты рассуждаешь, как прошлый век! Это раньше женщины работали наравне с мужчинами, а теперь нормальные жены заняты исключительно домом! Работать я точно не собираюсь!
– Да не собирайся, мне то что! – кивала согласно мать. – Я только рада буду, если все по твоему сложится! Но, учиться надо - самой интереснее жить станет…
Кое-как затолкав Марину в ВУЗ, Валентина Ивановна принялась давать частные уроки с удвоенной силой. Она сто лет работала в школе, предмет свой знала “от и до”, ну и лишняя копейка всегда была кстати. Тем более, что ей очень хотелось помочь молодым - купить им квартиру, чтобы они наконец разъехались. Мариночка тонко намекала матери, что жить вместе с родителями это тоже прошлый век.
Вадик, зять Валентины Ивановны, ел за троих по причине молодого организма, и молча ухмылялся на речи своей жены. Он, разумеется, был согласен с ней. Жить с тещей ему не очень нравилось. Ученики шлялись толпами и спокойной жизни не было…
Время летело быстро - в хлопотах, надеждах и работе. Валентина Ивановна не успела оглянуться, как стала трижды бабушкой стараниями дочки и зятя. Она была безмерно счастлива прибавлению семейства. Особенно грело душу то, что теперь они живут отдельно - Марина и Вадим купили просторную квартиру в ипотеку и молодежь переехала туда. Внуки частенько навещали бабушку, особенно когда были поменьше. Став подростками, ребята стали ссылаться на занятость и появлялись все реже и реже.
– Мариночка, я жду вас на выходные, – звонила Валентина каждую пятницу, – пирогов напекла - тех самых, которые ребята любят. Приезжайте!
– Ой, мамуль! Совсем забыла - мы едем на три дня загород! – часто отвечала дочь. – Прости, родная - закрутилась я совсем… Надо было хоть предупредить тебя, чтобы ты не мучилась… Тоже устаешь, целый день на ногах в своей гимназии. Пора бы об отдыхе думать! Пенсию заработала, учеников хватает - чего ты туда ходишь?
Марина очень хорошо знала, что мама вряд ли оставит работу в школе. Этому делу она посвятила всю свою жизнь, любила его и не представляла свой день без школьных звонков. Еще ей очень нравилось, когда стайка ребятишек подлетала к ней с утра, крича на разные голоса: “Валентина Ивановна, здравствуйте! Мы вас тут ждем!”
Так продолжалось очень много лет и отказаться от этого было выше сил женщины пятидесяти шести лет. Еще она очень хорошо понимала, что на молодежь в школе никто не рассчитывает - они приходили после университета, работали максимум три года и убегали на вольные хлеба. Как они говорили: “В этот дурдоме работать нельзя!”
Валентина Ивановна трудилась, как и все ее приятельницы - училки старого образца. Иногда казалось, что школа только на них и держится…
– Ты, мам, прости.., – виновато канючила Марина в трубке, – я совсем со своими закрутилась… Давай на следующие выходные я тебе этих оболтусов привезу! Хотя, уточню - там у Дашки какие-то соревнования… У Родиона поход намечается… Кирочка с нами, но просилась в парк на аттракционы. Ладно, созвонимся ближе к выходным! Что-нибудь придумаем… Целую тебя, мамуль!
Через неделю ситуация повторялась. Валентина Ивановна перестала заранее готовиться к встрече с внуками - у нее в запасе имелось много рецептов “скорых” пирогов. Пришлось потихоньку привыкать, что у дочери жизнь своя, отдельная от нее. Валентина Ивановна особо не расстраивалась, слава богу было чем заниматься. Иногда ей даже казалось, что она мало участвует в жизни своей семьи. Не звонит каждый день с расспросами, а ждет что сами поинтересуются ее делами. Головой взрослая женщина понимала, что не стоит тешить себя иллюзиями, а сердце все-таки ныло от легкой обиды. Валентине просто не хватало человеческого участия…
– Валюша, у нас девичник намечается! – как-то в начале весны позвонила приятельница. – Мы тебя ждем! Отмени свои уроки и приезжай! Сделай себе выходной в конце-то концов!
Ленка, старинная подруга Валентины, была той еще заводилой. Ей было плевать на вечные хлопоты “клуш”, как она называла своих подружек. Знали они друг друга еще со времен института, многое пережили, но дружбу не предавали.
– Лена, у меня завал на работе! – начала отнекиваться Валя. – Какой девичник?!
– Обыкновенный! Я замуж выхожу! – рассмеялась Елена Петровна. – Как тебе такой расклад?
Валентина Ивановна опешила, даже еще раз посмотрела на экран мобильника, подумав, что кто-то шутит или ошибся номером.
– Чего ты? – уточнила она, не веря своим ушам.
– Не тупи! Ты все прекрасно поняла - я выхожу замуж! – веселилась в трубке Лена. – Так что, бросай все и дуй ко мне!
Валентине стало смешно и любопытно одновременно. Она прекрасно знала взбалмошный характер Елены, но чтобы она снова поскакала под венец в их возрасте, это надо было сильно головой удариться…
– Хорошо.., – нехотя ответила Валентина, – приеду…
Ленка скинула звонок, оставив ее в полном недоумении. Спустя пару минут, ей позвонила Светочка - их общая подруга и с места в карьер возмутилась:
– Ты знаешь, что эта ненормальная опять выходит замуж?!
– Здравствуй, Светик! – притормозила ее праведное негодование Валентина. – Слышала уже радостную весть! Ленка в своем репертуаре… Придется опять свадебный салат есть!
– Нет, ты представляешь?! Где она только этих мужиков берет?! Сама на дело не похожа, а замуж ходит, как на ежегодную выставку сельского хозяйства! Как так-то?!
– Ну, вот так у нее, – рассмеялась Валентина, представив Ленку среди тыкв и арбузов.
Где-то между ними торчали мужские головы и Елена Петровна ходила с важным видом, выбирая и прицениваясь.
– А тут даже взглянуть не на кого! – бухтела Светлана в трубку. – Сплошная несправедливость!
– Светик, а ты замуж хочешь? – спросила на всякий случай Валентина.
– Нет!!! Что ты?! – охнула подруга. – Я что, с ума сошла, как наша Ленка?! Я свое отстояла у плиты!
– А чего тогда? – усмехнулась Валентина. – Ну, ходит она замуж и ходит, нам то что…
– Да я не про это! Где мужики то ей попадаются?!
– Так она не ждет, что они попадутся! Сама инициативная - ну, ты знаешь!
– Знаю.., – нехотя выдавила Светка. – Нам такое не грозит…
– Ладно тебе! Не завидуй! У каждого свои радости в жизни! Давай лучше подумаем, что в этот раз дарить будем.
Светлана задумалась, засопев в трубку.
– Сервиз дарили пять лет назад, – начала она перебирать в памяти подарки для Ленки.
– Хрусталь, будь он неладен, три года назад, – подхватила Валентина, – Год назад мультиварку… Теперь чем молодых порадуем?
– Может перебьются? – с надеждой спросила Света. – Разоришься с этой Ленкой и ее мужьями! Она ведь и на разводы подарки требует!
– Ты хоть видела ее нового ухажера? – сменила тему Валя. – Нормальный дядька?
– Я тебя умоляю! Чего там смотреть?! Очередной претендент на Ленкин диван! В нашем возрасте все мужики только удобство и ищут - где бы зад свой пристроить, да жрачку по расписанию принимать! А эта дура снова поверила в свою “самую последнюю любовь”! И ведь замуж выходит! Жила бы так - нет, ей в ЗАГС сбегать надо! Дура престарелая! Как представлю, что надо будет опять тащиться в салон платье ей выбирать, то прям наизнанку меня выворачивает!
– А ты не тащись! – рассмеялась Валентина. – Кто тебя неволит?
– Ну, да! Отвертишься от нее, как же! Она же, как клещ - вцепится, не выдернешь!
– Свет, ну не бросать же Ленку! Давай уж до конца ее замуж выдавать будем!
– До какого?! Мне иной раз кажется, что она за три дня до смерти умудрится замуж сбегать! Идиотка полная! Хоть иногда бы в паспорт смотрела!
– Чего там нового увидишь? Только дата рождения все дальше, и лицо на фото моложе, а так ничего нового в этом паспорте нет!
– Ладно, это все хорошо конечно, но дело-то серьезное, – переключилась Светлана. – Ты подумай, что в подарок подойдет… А я сейчас остальным позвоню…
На том и простились. Валентина Ивановна тут же полезла на маркетплейс, чтобы найти подарок для новобрачной - что-то красивое и очень нужное в хозяйстве. Остановилась на торшере, отправив ссылку всем участникам торжества.
Спустя три дня, дамочки собрались в кафе, чтобы отметить девичник. Ленка была хороша - свежая стрижка, модный маникюр, легкий макияж прекрасно создавали образ невесты на выданье.
– Цветешь и пахнешь! – подмигнув ей, похвалила Валентина. – Платье, надеюсь, выбрала уже?
– А то! – млея от удовольствия, кивнула Елена. – Хочу в этот раз быть в васильковом! Такое видела шикарное - просто закачаешься! И Сереже понравится!
– Главное, чтобы тебе нравилось, – проворчала Светка, подойдя к подругам.
Она явилась вся в черном, словно у нее был траур.
– Ты в своем репертуаре, Светик! – рассмеялась невеста. – Легче надо относиться к жизни! Не так много ее осталось! Остаток надо провести в удовольствиях и радости!
– Хорошо тебе говорить! – скривилась Светлана. – Тебе мужья наследство оставили, а нам приходится впахивать, как проклятым!
– Так выйди замуж! – парировала Лена. – Кто тебе не дает?
– Способностей нет! – буркнула Света под нос. – Да и здоровье уже не то…
– Ладно, пошли за стол! Накатим по маленькой! – миролюбиво предложила Лена, сделав широкий жест рукой в сторону накрытого стола.
Она любила все делать с размахом. “Гулять, так гулять!” - было ее девизом по жизни…
– Ой, девочки, чего-то я перебрала… – спустя пару часов сидения, промямлила Ленка. – Звоню любимому! Пусть забирает меня…
Сергей, будущий муж Елены Петровны, примчался быстро, словно только и ждал сигнала. Когда он вошел в уютное кафе, Валентину словно током шарахнуло. Это был тот самый Сергей, с которым она познакомилась в санатории. Дело было пару лет назад. Бурным романом это было трудно назвать, но приятные воспоминания в душе Валентины нередко всплывали. Она давно не чувствовала себя пригодной для романтических отношений, но этот мужчина всколыхнул в ее сердце самые сильные переживания. Насколько это было возможно в ее возрасте. Лишнее она сама себе запрещала - считала, что это удел молодежи, а не людей в возрасте.
– Ленуся, хватит тебе? – подойдя к женской компании, обратился Сергей к своей будущей жене.
Та посмотрела на него осоловевшим взглядом, пошла бордовыми пятнами и стала валиться на бок. Все так растерялись, что не сразу поняли в чем дело. Началась бестолковая суета: Сергей держал обмякшее тело Ленки, Света тыкала в телефон, пытаясь вызвать “скорую”, Валя искала таблетку нитроглицерина в своей сумочке.
Лену отвезли в приемный покой. Валентина вызвалась сопровождать подругу. Сергей приехал следом.
– Валюша, я узнал тебя… – тихо обратился он, когда Лену забрали в реанимацию.
– Я тоже.., – смущенно улыбнулась она, – жаль, что при таких обстоятельствах…
Мужчина промолчал. Было видно, что ему не по себе. Узнать, что твоя будущая жена подруга твоей бывшей возлюбленной - такое себе откровение.
– Я не знал, что вы подруги, – начал он, прокашлявшись.
– Ничего страшного, – пожала Валентина плечами. – И не такое бывает… Главное, чтобы Ленка поправилась. Такое с ней первый раз…
– Что ты имеешь в виду? – уточнил Сергей, нахмурившись.
– Ну, приступ этот… Она всегда такая энергичная, сроду по больницам не бегает…
– А я подумал, что ты про замужество, – криво усмехнувшись, предположил жених.
– Сейчас это не важно! – остановила его Валентина. – Только бы ничего серьезного… Ладно, ты оставайся, а я пойду… Потом позвоню, узнаю что и как у нее…
Она было уже сделала шаг в сторону выхода, но остановилась, почувствовав руку на своем запястье. Сергей схватил ее и не собирался отпускать.
– Что?! – испуганно спросила она.
– Ничего… – ослабив хватку, тихо ответил Сергей. – Давай кофе попьем… Как тогда…
Валентина почувствовала, что внутри все сжалось и мысли полетели с невероятной скоростью, пытаясь определить что происходит на самом деле. Она прищурилась и посмотрела мужчине прямо в глаза. Там застыл немой вопрос: “Ты помнила меня все это время?”
Закашлявшись, Валентина перевела взгляд на их руки, потихоньку освободила свою, потерла ее для приличия и сказала:
– Мне нельзя кофе… Особенно с чужими женихами!
Сергей рассмеялся, обнажив крепкие виниры.
– Ты никогда за словом в карман не лезла! Я скучал по твоей находчивости!
Валентина Ивановна усмехнулась:
– Видимо сильно скучно тебе было, раз жениться собрался! Мне ты говорил, что серьезные отношения скучны. Ну, с моей подругой тебе это не грозит - с ней точно не заскучаешь!
– Это я уже понял! – кивнул Сергей. – Хоть возьми девичник сегодняшний - оп, и мы в реанимации! Неизвестно, что к вечеру будет…
– Все будет хорошо! – остановила его Валентина. – Оклемается невеста, поженитесь и будете жить долго и счастливо!
– Ага, еще и ребятишек нарожаем! – сарказм так и рвался из жениха. – Что-то мне подсказывает, что другая история нас ждет…
– Хватит пророчить! – снова тормознула его Валя. – Надеяться надо на лучшее! А потом, что ты хотел - возраст у нас такой. Шаткий…
– Ну, я еще на здоровье не жалуюсь! – подбоченившись, гордо доложил мужчина.
– Тогда будет возможность за молодой женой ухаживать! Любовь, видимо, ее подкосила! Так, что - удачи, радости и счастья!
Валентина резко развернулась и пошагала прочь. Ей порядком надоели пустые разговоры: ничего нового она для себя не увидела, а в прошлое возвращаться не имело смысла. Хотя, ее немного выбила из равновесия эта неожиданная встреча.
“Это надо было вот такому случиться? – думала Валентина, шагая домой. – Как в кино, честное слово! Нарочно не придумаешь… Где они с Ленкой познакомились? Она сроду в санатории не ездит - мол, скука смертная! Ладно, потом узнаем эту историю… Какая, в принципе, разница где они пересеклись? Главное, что свадьба на носу. Была… Ленка в больничку загремела. Врач сказал, что давление резко подскочило… Говорили мы ей, что следить надо за собой, а не за мужиками! Все подпрыгивает, как молодая… Светка права - в паспорт, все-таки надо поглядывать. Хоть иногда…”
Через три часа Валентина узнала, что с Леной все плохо. Выяснилось, что у нее случился инсульт головного мозга. Геморрагический - сосуды лопнули, произошло кровоизлияние в ткани мозга. Степень тяжести оказалась очень высокой…
– Валь, Ленки больше нет… – раздался звонок с раннего утра.
Валентина не сразу поняла, что происходит. Ей показалось, что она спит и видит страшный сон. Вот сейчас он закончится и все встанет на свои места.
– Ты слышишь меня? – Светкин голос слышался глухо, словно из подземелья. – Нету нашей “зажигалки” больше…
Света всхлипнула и ее словно прорвало. Валя слушала ее рыдания, не в силах оторваться от трубки - ей по-прежнему казалось это сном. Перед глазами стояла Ленка в синем платье, она улыбалась и поправляла волосы. Это видение было невыносимо. Валентина заставила себя разжать губы:
– Света, успокойся… Надо собраться и похоронить ее. У Ленки, кроме нас, никого нет.
– А этот ее? Жених который?
– Не знаю… Мы то ей роднее, чем этот человек… Да и не знаю, будет ли он этим заниматься? Я вообще ничего не знаю… Звони всем нашим.
На третий день они стояли над свежим холмиком, усыпанным алыми гвоздиками. Не было сил, чтобы уйти. Первой опомнилась Света:
– Пойдемте, девочки… Помянем нашу Леночку…
Она то и дело вытирала покрасневшие от слез глаза, хотя плакать уже не было сил. Хотелось вычеркнуть из памяти картинку с подругой в гробу. И этот липкий страх, который пробирается под кожу, когда думаешь, что смерть не так далеко, как кажется.
Валентина уцепилась за Светку, бросив прощальный взгляд на могилу подруги. Почему-то в мозг впечатался странный кадр: Сергей нагнулся к венкам и заботливо поправил ленты. Его серое лицо выглядело осунувшимся и уставшим, словно он не спал много дней.
– Свет, давай Сергея подождем, – тихо не то попросила, не то настояла Валентина. – Один он тут…
Светка равнодушно пожала плечами. Она чувствовала себя неважно и ей не было никакого дела до несостоявшегося мужа покойной подруги.
– Сергей, пойдем! – окликнула мужчину Валя. – Сейчас автобус в кафе нас отвезет…
Мужчина оторвал взгляд от гвоздик на холмике и уставился на Валентину. Ей показалось, что он совсем потерян и не до конца понимает, что происходит.
– Подожди, – отцепилась она от Светы, – я сейчас…
Валентина решительно шагнула к мужчине, взяла его под руку и вывела от могилы на дорогу.
– Пойдем, хватит тут стоять, – тихо, но настойчиво, сказала Валентина. – Ее не вернешь…
Неожиданно мужчина заплакал. Он всхлипывал, как ребенок, размазывая слезы по впалым щекам. Его потряхивало, словно с похмелья. Валентина удивленно смотрела на все это и до нее стало медленно доходить, что у Сергея действительно были чувства к ее подруге.
– Пойдем… – еще раз повторила она, потянув его за рукав.
С того самого дня Валентина взяла шефство над ним. Ей все время казалось, что мужчине нужна поддержка. Сергей как-то сдал за последние три месяца, все время жаловался на боли в груди, закидываясь таблетками. У Валентины Ивановны сжималось сердце при виде его мытарств. Она не знала, как облегчить его переживания. Просто решила быть рядом, хоть он и не настаивал. Спустя полгода Сергей переехал к Валентине. Она сама предложила. Устала мотаться к нему на другой конец города.
– Валюша, мне не удобно… – слегка сопротивляясь, бубнил себе под нос Сергей. – Неправильно все это…
– Да кто знает, как правильно, а как неправильно, Сереж?
– Что люди скажут? – не сдавался мужчина. – Не успел одну схоронить, а уже к ее подруге переехал.
– Если тебя это сильно беспокоит, то я ведь не навязываюсь, – усмехалась Валентина. – Только мне тоже некогда к тебе кататься - работы полно, конец года на носу. Выпускные и все такое…
– Прости, Валюша! Я все о себе, да о себе, а то что ты устаешь - это я упустил как-то… Спасибо тебе, что не бросила… Тяжко мне было принять то, что с Леной случилось…
– Так, давай не начинай опять! – останавливала его Валентина. – А то сейчас опять расстроишься! Пошли чайку попьем - все лучше, чем слезами умываться!
Они стали жить вместе. Он в одной комнате, Валентина в другой. По утрам завтракали на пару, разъезжались по своим работам, вечерами ужинали и занимались каждый своим делом. Валентина сидела за компьютером, готовясь к урокам, а Сергей щелкал пультом у телевизора.
– Валюша, поедем загород в выходные, – однажды объявил ее квартирант.
Так он сам себя называл.
– А что там? – удивилась Валентина.
До этого момента Сергей не обнаруживал никакой тяги к загородной жизни.
– Там сюрприз, – загадочно рассмеялся он, – не пожалеешь, надеюсь…
Валентина согласно кивнула. Ей стало очень интересно…
В субботу с самого раннего утра они погрузились в машину Сергея. Ехали долго, болтая по дороге. Валентине все время казалось, что она едет в какую-то новую жизнь. Сергей был в приподнятом настроении, словно предвкушал какую реакцию вызовет его сюрприз. Остановившись посреди какой-то деревушки, он хитро прищурился и спросил:
– Готова к приключениям?
Валентина Ивановна пожала плечами, слегка улыбнувшись.
– Тогда вперед! Я думаю, что тебе понравится… Тут воздух - закачаешься!
Пришлось выходить из машины и идти за ним в калитку.
– Вот, смотри! Это мой новый дом!
Валентина удивленно приподняла бровь. Никаких намеков от Сергея на приобретение жилья в деревне она не помнила. Он исправно ходил на работу, возвращался в одно и то же время, иногда приносил продукты, деньги за проживание оставлял на тумбочке в прихожей десятого числа каждого месяца. Но никаких разговоров о загородной жизни даже в помине не было.
– Откуда? Ты купил его? – оправившись от удивления, спросила Валентина.
– Да! Сбылась моя мечта! – гордо окидывая взглядом свои владения, улыбнулся Сергей.
– Ты жить здесь собираешься? – осторожно оглядываясь, поинтересовалась она.
Валентине Ивановне стало очень любопытно съедет ли теперь ее квартирант. С одной стороны она привыкла, что вечером дома есть живой человек, с которым можно поужинать, обсудить прошедший день, а с другой стороны она видела, что Сергею не очень комфортно жить на ее территории. Он будто стеснялся, что свалился на голову Валентины. Да еще при таких обстоятельствах.
– Я надеюсь, что мы вместе здесь жить будем, – светясь от удовольствия, заявил мужчина. – Посмотри, как здесь прекрасно! По утрам соловьи поют, роса какая на траве - чудо! Воздух, хоть ложкой ешь - такого в городе нет! А тишина, ты послушай какая тишина!
Как на грех за соседским забором взревела бензопила. Валентина только успела закрыть ладонями уши и рассмеяться. Она увидела, как вытянулось лицо Сергея. Он не ожидал, что кто-то или что-то прервет его пламенную речь.
– Домик хороший, я не спорю! – успокоила его Валентина, когда она наконец вошли внутрь постройки. – Старенький, но крепкий… Видно, что хозяева старались, для себя делали. И зимой жить можно - гляжу и газ проведен…
– Да, Валечка! И водопровод есть! И канализация! – затарахтел Сергей. – Представь, как здесь чудесно!
– Сереж, это все здорово, – перебила его Валентина, – только я-то что здесь делать буду? У меня работа, ученики. Ладно, онлайн могу работать, не вопрос… А тебе далеко добираться - твоя работа удаленки не выдержит. Или ты решил не работать больше?
Сергей задумался на минуту и выдал:
– Валюш, а может хватит уже работать? Пашем всю жизнь, а потом - оп, и на кладбище… Леночка вон не думала, что так выйдет. А оно вышло…
Валентина Ивановна задумчиво глядела в окно. Там качались цветущие ветки сирени, словно кивая в такт ее мыслям. Ей нравилось то, что она видела, но в голове упрямо свербило: “Ты хочешь поменять свою жизнь?”
– Сережа, я пока не готова отказаться от того, как я живу, – тихо сказала Валентина Ивановна.
– Понимаю, я не тороплю тебя, – кивнул Сергей. – Спасибо, что не отговариваешь меня от моей мечты. И то хорошо… Давай чайку попьем с дороги, а там видно будет.
Они пили чай на террасе, смотрели как трясогузки скачут с ветки на ветку и думали каждый о своем в полной тишине. День прошел медленно, словно пытался растянуть удовольствие от жизни без всякой спешки. Валентина поймала себя на мысли, что так спокойно ей давно не было. А еще не выходила из головы огромная библиотека, которую Сергей перевез из старой квартиры, когда продал ее.
– Переночуем, а завтра, если захочешь, вернемся домой, – вечером сказал он.
Валентина кивнула, собрала посуду со стола и отправилась мыть. Через окно она смотрела, как Сергей вышел в сад, взял лейку и начал поливать кусты роз. Бутоны нежного цвета зари едва распустились, кивая головками новому хозяину. Валентине вдруг захотелось увидеть какими они будут, когда полностью раскроются. Почему-то ей казалось, что аромат у них будет необыкновенный…
Через месяц Валентина Ивановна закупала в цветочном магазине удобрение для рассады помидор. Сергей высадил ее, убедив Валентину, что грех жить на земле и есть покупные помидоры. Она смеялась над его практичностью, но не сопротивлялась. Какое-то новшество в ее жизни добавило красок в однообразие дней. Оно бодрило, но не напрягало - Сергей сам был увлечен огородом и Валюшу не заставлял копаться в земле. Она и не рвалась. Просто радовалась, когда наблюдала с каким воодушевлением Сергей возится с растениями. Его лицо в этот момент было расслаблено, глубокие морщины разглаживались и выражение напоминало мальчишеское любопытство, словно он сейчас выкопал огромного червя для рыбалки.
Учебный год к счастью закончился и у Валентины начался отпуск. Она решила, что проведет его в деревне у Сергея. Он жил там наездами - работу бросить не получилось. Начальство встало на дыбы, заявив, что без такого специалиста все остановится. Сергей посмеялся, сказав, что незаменимые появляются всегда перед отпуском и увольнением, но остался.
“Пенсия пенсией, – рассудил он, – но деньги не помешают. Надо бы теплицу поставить. И вообще, Валюша хотела в санаторий…”
Летняя жизнь катилась потихоньку, радуя новыми знакомствами с соседями - людьми простыми, но душевными. Валентина договорилась с местной молочницей, та держала коз и снабжала местных молоком и творогом. Свойские яйца тоже были кстати. Валентина где-то к середине лета поняла, что стала лучше спать, просыпалась бодрой, выходила босиком на лужайку перед домом и испытывала невероятное блаженство от того, что не надо никуда спешить. Сергей работал 2/2, уезжал тихо спозаранку, стараясь не будить Валюшу, ночевал в ее городской квартире, перед выходным возвращался.
Однажды он вернулся очень расстроенным.
– Ты чего какой? – с порога спросила Валентина.
– Да так я.., – отвернулся Сергей, – внимания не обращай…
– На работе что-то? – не унималась она. – Говори уже!
Он замялся, словно не знал с чего начать.
– Ну! – поторопила его Валя. – Чего случилось то?!
Сергей обреченно вздохнул. Скрывать не имело смысла - Валентина все равно бы все узнала.
– Мариночка была.., – нехотя начал он, – как-то нехорошо поговорили мы… Не нравится ей, что мы вместе…
Валентина нахмурилась. Дочка давно высказывала свое недовольство по поводу “квартиранта”, как она каждый раз подчеркивала. Еще с тех пор, как умерла Елена.
– Мамуль, а тебя ничего не смущает? – кипятилась дочь каждый раз. – Пригрела у себя какого-то проходимца, живет он тут, как у себя дома, а ты на него горбатишься! Кто он такой вообще?!
– Почему проходимца? – защищалась Валентина Ивановна. – Нормальный мужик… Просто попал в неприятную ситуацию и все. Надо было поддержать человека. Что в этом плохого?
– А то, что он просто использует тебя! Как ты этого не понимаешь? Неужели в твоем возрасте можно быть такой наивной и не догонять, что дядька просто присосался к тебе?! Еще скажи, что жалко тебе его! Скорее всего он понял, что ты у нас великая спасительница и очень удобно устроился!
– Мариш, а тебе то что? – не выдержала тогда Валентина. – Он тебе чем мешает?
– А тем, что такие вот втираются в доверие, а потом бабы на стену лезут - то квартиру у них отожмут, то кредит повесят! Не забывай, мамочка, в какое время мы живем! Ухо надо держать востро! Ты бы проверила, что за тип на твоей жилплощади окопался!
– Марина, он нормальный! Работает, пенсия у него есть, деньги он мне платит регулярно…
– Какие там деньги! Работяга обыкновенный! Я тебя умоляю! – кипятилась Марина. – А то, что ты готовишь ему, стираешь, убираешь? Это тоже отдельно оплачивается? Зачем тебе это нужно? Не думаю, что в его возрасте он любовник охрененный! Там тишина уже давно!
– А это вообще не твое дело! – резко осекла ее Валентина Ивановна. – Ты в своей жизни варись, а я в своей буду! Закончим на этом!
Этот разговор был незадолго до деревенского сюрприза Сергея. Он ничего не знал об этом, Валентина не стала его расстраивать. Сегодня, когда Сергей вернулся, она поняла, что им не избежать того, чтобы расставить все точки над “i”...
Марина, словно почувствовав это, обозначилась телефонным звонком:
– А что происходит, мамуля?! Что этот человек делает в квартире в твое отсутствие?!
– Здравствуй, девочка моя! А что случилось?
– А то и случилось, что я пришла, а этот жук сидит у нас на кухне и чай распивает! Как у себя дома! Ты вообще где?!
– Я на даче у Сергея, – как можно спокойнее ответила Валентина Ивановна. – А ты почему решила меня навестить?
– А что нельзя? – вспыхнула Марина. – Мне что особое разрешение теперь нужно, чтобы родную мать навестить? Ты не звонишь, не спрашиваешь как мы и что, я волноваться начала!
– Не надо, дочка, все хорошо у нас! – улыбнулась про себя Валентина Ивановна.
Ей было приятно, что Маринка все-таки вспомнила о ней.
– У нас? Ты серьезно сейчас?! – с негодованием выдохнула дочь. – Какое “нас”?! Ты что замуж за него собралась?! Не забыла, что у него жены мрут, как мухи? Или так мужика захотелось, что тебе по барабану это?
Валентину Ивановну передернуло это напоминание, но она собрала себя в кулак и спокойно ответила:
– Я, между прочим, тоже вдова. Если ты не забыла. Это Сергея тоже должно пугать, по твоему мнению?
– Да мне все равно что там его должно пугать! Он мне никто и звать никак! Глаза открой наконец! Что в таком возрасте мужикам надо? Либо пристроится поудобнее, либо выгоду какую-то поиметь! Не про любовь же тут в самом то деле! Ты же не глупая баба, сама все понимаешь!
– Понимаю… – эхом отозвалась Валентина Ивановна.
Она все прекрасно понимала, ей не надо было сто раз объяснять, что мужчинам нужно внимание, забота и уход. А еще признание. Такое, от которого хочется что-то еще сделать, доказать, что женщина не зря поверила в него. Не жалость, нет. Поддержка в трудную минуту и уверенность, что он сам сильный мужчина и у него все обязательно получится.
– Я надеюсь, что у тебя хватит ума не выходить за него замуж! – заявила Марина. – Вроде с головой у тебя все нормально было и этот персонаж тебе мозги не промыл!
Валентина слушала ее и думала: “Почему ты, дочка, ни разу не спросила как я живу? Одиноко ли мне? Что я чувствую вечерами и в выходные дни? Есть мне кому рассказать, что на душе накопилось? Может мне нравится, когда утром на мою подушку мужчина кладет розовый бутон? Целует в висок и говорит “доброе утро, Валюша”...”
– Давай так, Марина! – остановила она поток дочернего негодования. – Я живу с Сергеем, ты живешь со своей семьей. Если что-то пойдет не так, то я знаю к кому обратиться! Я поняла, что ты очень за меня переживаешь. Спасибо, доченька! Я очень люблю тебя…
Валентина, к своему изумлению, отключила звонок. Что-то щелкнуло внутри за секунду до этого. Она поняла, что не одинока - есть дочка, которая переживает. Только непонятно о ней самой или о собственном благополучии. Маринка так привыкла, что мать живет только для нее, что прыжок в сторону расценивался, как предательство. А дети в любом возрасте это не могут принять. За годы, проведенные в школе, Валентина Ивановна уяснила это очень хорошо…
– Валюша, ужин готов, – голова Сергея осторожно высунулась из-за двери.
– Иду, Сереж, иду… – устало вздохнув, отозвалась Валентина.
– Мариша переживает… Это нормально. Мои тоже бухтят… Боятся, что облапошишь ты меня. Дети, что с них взять…
– Да, уж… Дети - это навсегда, – улыбнулась Валя. – Придется как-то их успокаивать. Нельзя детей расстраивать, нехорошо это.
– Справимся, Валюша! Вдвоем то мы сила!
Сергей так широко улыбался, что Валентине показалось он знает, что делать. Она подошла и погладила его по руке. Он поймал ее ладонь и приложил к губам.
– Наверное, придется их всех собрать вместе и объявить, что все имущество завещано им, – вслух рассуждала Валентина. – Пусть живут спокойно…
– Да, так и сделаем! – согласился Сергей. – Кстати, я путевку забронировал в санаторий. Тот, где мы с тобой познакомились. Поедем в августе? Отдохнешь перед началом учебного года.
Валентина Ивановна молча кивнула и прижалась к груди мужчины.
Ей очень хотелось ему рассказать, что она жутко скучает по фразе: “Валентина Ивановна, здравствуйте! Мы вас тут ждем!”...
Спасибо за внимание.
Благодарю за лайки, подписки и комментарии.
На канале есть истории, которые отзовутся в вашем сердце: