6 декабря 2025 года радиосигнал с орбитального зонда MAVEN пропал после того, как аппарат скрылся за диском Марса. Обычное прохождение за планетой, при котором связь кратковременно прерывается, на этот раз не восстановилось. Спустя несколько месяцев, после безуспешных попыток реанимировать связь, NASA официально объявило о завершении миссии. Так закончилась история аппарата, который более десяти лет изучал, как Марс из тёплого и влажного мира превратился в холодную пустыню.
Первая атмосферная миссия
MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) стала первым космическим аппаратом NASA, целиком посвящённым исследованию верхней атмосферы Марса. Запущенный в 2013 году, он вышел на орбиту вокруг Красной планеты в 2014-м и проработал там в 11 раз дольше запланированного годового срока. За это время зонд собрал уникальные данные о том, как солнечный ветер — непрерывный поток заряженных частиц от Солнца — «сдувает» остатки марсианской атмосферы в открытый космос.
Миллиарды лет назад атмосфера Марса была значительно плотнее, а на поверхности существовали реки и озёра жидкой воды. Затем, из-за ослабления глобального магнитного поля, планета потеряла способность защищать свой газовый слой от солнечной радиации. MAVEN позволил количественно оценить скорость этой утечки и выяснить, что во время мощных солнечных бурь она возрастает в десятки раз.
Что удалось узнать
Среди ключевых открытий миссии — несколько типов полярных сияний на Марсе. Когда энергичные частицы из солнечных вспышек проникают в атмосферу, они заставляют газы светиться. Впервые полярное сияние на Марсе в видимом диапазоне было зафиксировано совместно MAVEN и ровером Perseverance: тогда небо над кратером Езеро мягко светилось зелёным. Кроме того, аппарат в прошлом году наблюдал межзвёздную комету 3I/ATLAS, предоставив данные о её взаимодействии с марсианской атмосферой.
MAVEN также выполнял важную прикладную функцию — ретрансляцию данных с поверхности. Марсоходы Curiosity и Perseverance отправляли через него на Землю большую часть собранной информации. После выхода зонда из строя в системе ретрансляции осталось четыре действующих аппарата, и, по оценкам специалистов, их достаточно, чтобы компенсировать потерю. Однако иногда возникают небольшие задержки в передаче научных данных.
Причина отказа и дальнейшая судьба
Анализ телеметрии показал, что во время прохождения за Марсом зонд начал неконтролируемое вращение — около 2,7 оборота в минуту. В обычном режиме MAVEN стабилизирован и не вращается, но в тот момент что-то пошло не так. Из-за этого вращения солнечные батареи перестали ориентироваться на Солнце, аккумуляторы полностью разрядились, и система связи отключилась. Восстановить питание не удалось.
Сейчас орбита MAVEN имеет сильно вытянутую эллиптическую форму: минимальная высота — 180–220 километров, максимальная — до 4000 километров. По расчётам, такая траектория останется стабильной в течение 50–100 лет. Затем зонд войдёт в плотные слои атмосферы и сгорит, либо упадёт на поверхность. Столкновения с другими марсианскими аппаратами опасаться не стоит — орбита хорошо изучена, и риски минимальны.
Значение для науки
Хотя миссия завершилась раньше, чем планировалось (изначально ресурсы позволяли работать как минимум до 2030 года), MAVEN успел сделать главное. Он дал науке детальную картину того, как именно Марс теряет атмосферу, и какую роль в этом процессе играет космическая погода. Без этих данных невозможно было бы строить модели эволюции климата на планете и оценивать её потенциальную обитаемость в прошлом. Аппарат ушёл, но оставил после себя архив, который будут анализировать ещё многие годы.