Спросите любого — «что за зверь мозазавр?» — и девять из десяти уверенно ответят: «Динозавр! Тот здоровый, из кино, с зубищами». И ошибутся. Мозазавр — никакой не динозавр.
Он ящерица. Гигантская морская ящерица, чей ближайший живой родственник спокойно расхаживает по индонезийским островам и зовётся комодским вараном.
Представьте комодского дракона длиной с городской автобус — и отправьте его в океан. Примерно так и выглядел главный хищник мелового периода.
Варан, который ушёл в море
Мозазавры относятся к отряду чешуйчатых — туда же, куда вараны и змеи (Britannica). Не к динозаврам. Лапы превратились в ласты, тело вытянулось торпедой, а хвост отрастил лопасть — как руль у подводной лодки. Но по «паспорту» — ящерица!
Предки океанского громилы — мелкие полуводные ящерки айгиалозавры, которые шастали по мелководью и ныряли за рыбёшкой. Что-то вроде морской игуаны, только с амбициями.
За несколько миллионов лет амбиции окупились сполна: потомки вымахали до 12–14 метров, а самые крупные экземпляры Mosasaurus hoffmannii, по ряду оценок, — до 17 (Britannica).
Торпеда в чешуе
Белая акула со своими шестью метрами рядом с чешуйчатым адмиралом смотрелась бы как дворняга рядом с медведем. Морской ящер весил несколько тонн, а обтекаемое тело разрезало воду не хуже торпеды.
При этом подводный титан дышал воздухом! Как все рептилии, он всплывал за глотком кислорода. Нырнул — поохотился. Всплыл — отдышался. Жил как морская черепаха, только раз в двадцать крупнее и позлее.
Зубы на нёбе — запасной выход закрыт
Челюсти морского ящера устроены по змеиному принципу. Двойной шарнир позволял раскрывать пасть настолько широко, что добыча проваливалась внутрь почти целиком!
Но главный фокус — на нёбе, то есть на верхней стенке пасти. Там сидел дополнительный ряд зубов: нёбные. Мелкие, острые, загнутые назад.
Их работа — не дать скользкой рыбине вырваться обратно. Попала добыча в пасть — конвейер потащил в глотку. Обратного хода нет!
Меню зубастого владыки впечатляет: рыба, акулы, черепахи, аммониты, плезиозавры и даже собственные сородичи помельче.
Палеонтологи находили окаменевшие желудки с остатками всего этого «шведского стола» (National Geographic). Каннибализм? Для хозяина мелового океана — обычный вторник.
600 бутылок за череп
История открытия мозазавра — сама по себе приключение. В 1764 году в меловом карьере близ Маастрихта, в Голландии, шахтёры наткнулись на странные кости.
Через десять лет нашли почти целый череп — и никто не мог понять, что это. Рыба? Крокодил? Кит?
Когда в 1794-м французская армия захватила город, военные прознали про находку. Череп конфисковали и увезли в Париж — по легенде, выменяв у местного священника за 600 бутылок вина!
Голландцы до сих пор хотят вернуть «своего» ящера. А тот как сидел в парижском музее, так и сидит.
Именно в Париже великий учёный Жорж Кювье разобрался: не кит, не крокодил, а вымершая гигантская ящерица. Кювье и дал имя — «мозазавр», что значит «ящер с реки Маас».
Между прочим, случилось это раньше, чем учёные вообще придумали слово «динозавр»!
Рожать — только в открытом море
Мозазавры не выходили на сушу даже ради потомства. Исследование 2015 года, опубликованное в журнале Palaeontology (Wiley), доказало: детёныши появлялись на свет прямо в открытом океане.
Живорождение! Новорождённые малыши сразу умели плавать и охотились бок о бок со взрослыми. На берег — ни ногой. Точнее, ни ластой.
Не динозавр — но пострашнее
Морской ящер вымер 66 миллионов лет назад, вместе с динозаврами — после падения астероида Чиксулуб. Но пока жил — безоговорочно правил океаном. Ни акула, ни плезиозавр, ни один другой морской хищник ему был не ровня.
Комодский варан — три метра, 130 кило. Мозазавр — четырнадцать метров, несколько тонн. Родственники! Кто знает, какого размера ящерицу Природа могла бы вырастить, если бы не тот астероид? Как думаете — стоило ли ей пробовать ещё раз?
Сейчас читают: