Аэгиль не был удивлен, это она поняла сразу. Он слушал ее внимательно и кивал, но ничем не выдавал тех эмоций, что сейчас выказывал Стефан. Тот задавал сотню вопросов, и лишь на немногие из них у девушки был ответ. Потому она сама последний вопрос обратила именно к эльфу.
- Как ты думаешь, я смогу справиться с тем, что меня ждет впереди?
- Конечно, сможешь! Я в этом даже не сомневаюсь. Эта зараза точит разум, но ты слишком долго была далеко от эльфов, у тебя ничего не проявлялось, иначе ты бы обязательно поняла, что что-то не так.
- Ну, это должно проявиться после того, как я приму свою силу.
- Вот именно, примешь! Но она ведь уже в тебе есть, просто будто бы спит. Невозможно, чтобы она не проявилась еще, никак невозможно.
Он был уверен, и эта уверенность потихоньку передалась и Эль. Стеф же был настроен совсем не так оптимистично.
- Но мы же не знаем ничего наверняка! Может случиться все, что угодно. И ты сама можешь пострадать. Эльфы как-то справлялись все эти годы без тебя, справятся и дальше – главное, что ты сама будешь цела! В конце концов они могут избрать другого правителя, и тогда уже он будет собирать всех в кучу. А ты останешься жива. И можешь даже вернуться обратно.
Такой идеи Эль даже не рассматривала. Конечно, с теми опасностями, что ей открывались впереди, неудивительно, что перспектива вернуться в тот мир, где она была в относительной безопасности, открывалась с неожиданно приятной стороны. И все же она уже сделала свой выбор, о чем сразу же, особо не раздумывая, сообщила и парню.
- У меня нет больше дороги обратно. Я сделала выбор, когда ушла из дома еще тогда. И теперь не буду отступать, даже не зная, что может ждать меня впереди. В конце концов, все может обернуться самым лучшим образом для меня. И для всех эльфов. Я пойду дальше.
Стефан кивнул обреченно – видимо, такого ответа он и ожидал. Потому даже и не стал дальше спорить, хотя глаза его выдавали совершенно другие эмоции.
- Ты можешь отправиться обратно. Мы не знаем ведь, как эльфы отнесутся к тому, что с нами пришел человек, сам понимаешь. В городе вряд ли меня приняли бы хорошо, если бы узнали, кто я такая на самом деле.
- Ну уж нет!
Больше он ничего не говорил – кажется, обиделся, и девушка чувствовала свою вину за это, но все же понимала, что должна была попытаться отправить его домой. Никто не знает, что ждет путников дальше.
- Что ж, значит, к источнику? – аккуратно спросил эльф, когда вещи были собраны, а нехитрый ужин опустился в желудок.
- Да, конечно. Чем быстрее с этим закончим, тем быстрее я смогу посмотреть на этот город снова. Я бы хотела, чтобы его начали восстанавливать, и сюда снова вернулась жизнь.
- Я тоже! Тогда скорее в путь!
Путники прошли через город, так что у Эль были еще возможности осмотреться, так что снова в лес она вышла очень воодушевленной. Если у нее прежде и были сомнения о том, что нужно сделать, то теперь эти сомнения развеялись окончательно. Не было ничего такого, на что она не готова была бы пойти ради того, чтобы ее народ снова стал счастливым! Разве что не смогла бы пожертвовать своими друзьями.
Оставалось надеяться, что ничего такого делать ей не будет нужно, и она просто примет то, что ей уготовано.
Лес принял тишиной и прохладой, и девушка невольно подобралась. Она чувствовала опасность тут, чувствовала, что в любой момент на них могут напасть. Чувствовали это и остальные- Эль видела, как внимательно они смотрят по сторонам, как тихо передвигаются дальше.
Чувствовала она теперь и источник – или думала, что чувствует. По крайней мере ощущала какие-то особенные силы, что были разлиты по всему лесу. И сама она словно становилась сильнее. Неужели даже на расстоянии этот источник поднимал в ней ее силы?
- Все эльфы ходят к источнику, чтобы их силы проснулись?
- Не все, совсем нет. Большинство эльфов рождаются и воспитываются в ладах со своей силой, потому для них в источнике нет особенной практической пользы – скорее, это просто душа нашего народа, которую почитают, понимаешь? Для обычного эльфа ничего не меняется после того, как он посещает это место. Но ты была разлучена со всем, чем являлась, и теперь тебе нужно пробудиться. Я думаю, что родители просто пытались тебя защитить от скверны и дать выбор. И переживаю, что сам тебя заставляю делать то, что тебе не нужно, быть может.
- Все хорошо, - улыбнулась девушка.
За последнее время она не раз думала о том, что нашла наконец ту самую дорогу, по которой теперь идет, но теперь это ощущение усиливалось и усиливалось, и в конце концов Эль не выдержала и побежала. Она никогда прежде не была в этих местах, но чувствовала направление безошибочно, чутье, силы вели ее вперед и вперед, хоть она пока и не понимала, как именно должен выглядеть этот источник.
Потому и не смогла отреагировать вовремя – чувство настолько опьянило Эль, что она выпрыгнула прямо в воду, почувствовав, как течение тут же понесло ее прочь от берега. Чувство эйфории быстро сменилось паникой. Она очень хорошо помнила, что с ней случилось совсем недавно – тогда она легко могла погибнуть в воде. Сейчас, к счастью, вниз ее никто не тянул, но в то же время осмотреться толком она тоже не могла, потому просто сосредоточилась на то, чтобы держать голову над водой, чтобы не захлебнуться. Глаза приходилось почти все время держать закрытыми, чтобы брызги не ослепили.
И все же она чувствовала ту мощь, к которой так сильно стремилась, и потому старалась расслабиться и отдаться ей. Сразу же стало легче дышать, что только убедило девушку в правильности собственных мыслей на этот счет. Глаза Эль все еще не открывала, но совершенно расслабилась, чувствуя, как вода плавно несет ее куда-то вперед. Как только она перестала сражаться с миром вокруг – тот перестал сражаться с ней в ответ, в отнесся бережно, как полагается вести себя с принцессой.
Сколько она времени провела в этой воде, эльфийка не понимала, да и было ли это важно? Она чувствовала, как просыпается в ней что-то, дремавшее до этого дня. Она будто всю жизнь жила без какой-то важной части себя, не понимая, насколько без нее неполноценна, а сейчас обретала это.
Эль не хотела, чтобы это заканчивалось, весь мир вокруг перестал существовать, она же чувствовала только неземное блаженство и счастье настолько сильное, что слезы текли по щекам. Она была там, где должна была, она всегда жила чужой среди людей. Аэгиль – самое прекрасное создание во всем свете только потому, что привел ее к самой себе, и сейчас она чувствовала к нему почти что любовь, хоть и далеки были ее мысли обо всем, что происходило за пределами ее уютного кокона из теплой воды, в котором она кружилась.
И в какой-то момент поняла – все, источник дал ей то, что нужно.
Она стала не принцессой, а королевой эльфов.
