За границей последнего поселения людей на юге начинаются пески. И жёлтые, выбеленные барханы, тянутся до самого горизонта.
Две пустыни, Малая и Большая Лира, простираются далеко на юг.
Здесь почти нет жизни, только резкие и капризные ветра, что меняют конфигурацию барханов и путают редкого путника, зачем-то забредшего в это царство пекла и смерти.
На западе узкая полоса оранжевого песка идёт до самых предгорий горного массива Цурнакал.
На востоке Большая Лира уступает место своей сестре-пустыне, менее засушливой Зархан с редкими кустарниками и бледно-алыми маками, что покрывают пески и солончаки сплошным покрывалом дважды в год в сезон дождей.
Когда-то Пустыня Миражей, как называют Большую Лиру жители графства Искан, была населена. Об этом свидетельствуют засыпанные песком мёртвые города-призраки, разбросанные тут и там.
Возможно, не песку ходили тамошние обитатели, а по земле или даже по брусчатке, что украшает сейчас центральные улицы и тракты графства Юргамыш, в самом центре Империи.
Если бы не оазисы, так же как и города-призраки, разбросанные по Большой и Малой Лире, редкие караваны, бредущие с запада на восток и разбойничьи шайки, что с избытком наполняют белёсые барханы, не смогли бы выжить в этих Гиблых песках (кстати, ещё одно местное название пустыни).
Оазисы дарят долгожданный и вожделенный покой. И вода в них дороже всего золота мира. Лёгких ветерок колышет редкие пальмы и иссушает испарину на лбу. Здесь хочется закрыть глаза и раствориться в этой прохладе навсегда…
Пустыни Большая и Малая Лира, Зархан не место для слабых духом и телом.
Ведь в этих гиблых песках можно рассчитывать только на себя и на милость богов. На то, что они укажут правильный путь к редким колодцам с солоноватой и горьковатой водой, дорогу к вожделенному оазису и отведут от встречи с бандитами и разбойниками всех мастей, что рыскают по пескам в поисках лёгкой наживы.
А главное, спасут от более страшного и ужасного врага. Врага, не поддающегося осознанию и осмыслению.
Врага всего рода человеческого, и не только человеческого…