Солнце стояло высоко, когда Джин проснулась. Мысленно усмехнулась, потому что только после тренировок с самками арахами, она спала голой. Прислушалась к себе и обрадовалась горечь расставания полностью исчезла. В последние дни все время была какая-то гонка, теперь она валялась на солнышке и наслаждалась покоем. Позавтракала, порадовалась, что в фляге была еще вода. Решила пополнить запасы воды и осмотреться, благо дело, что одежда прекрасно просохла и проветрилась.
Долина Омихли, лежавшая между двумя высокими и, судя по заснеженным пикам, суровыми горными грядами, была каменистой. В этой долине господствовали три цвета: желтый –выгоревшая невысокая трава, зелёный – одинокие сосны и пихты, какие-то кусты и мох на скалах и серый – скальные обнажения. Вся долина была усыпана скалами. Они имели очень причудливую форму, казалось, что это развалины какого-то города, но присмотревшись, Джин поняла, что это просто скалы, а не строения. Деревьев в долине было очень мало, и все невысокие.
Джин сразу поняла, что рассчитывать на то, что деревья её скроют от наблюдателей, нельзя, поэтому вспомнив, что говорил Воск об неизвестных опасностях этой долины, она сразу присмотрела несколько скал, которые могли бы послужить для нее убежищем.
Почти в центре долины блестели зеркала двух великолепных голубых озёр. Они располагались рядом, одно из них по форме было похоже на какой-то жксзотический фрукт, а второе – на яблоко. «Черешки» этих «фруктов» – узкие заливы, лежали рядом, и их разделяла узкая и длинная скала.
Джин стала присматривать дорогу к озерам, чтобы набрать воды, однако что-то её насторожила, и она никак не могла понять что. На охоте арахи говорили, что своим ощущениям надо доверять.
Прислушалась. Господствующим звуком в этой долине был шорох травы, создаваемый ветром и свист самого ветра. Она поняла, что именно это её и насторожило. Долина пустынная и должны были быть шорохи и звуки от насекомых и мелкого зверья, пенье птиц, наконец. Однако только свист ветра и шорох травы.
Поразмышляв, Джин намотала паутину на ноги так, чтобы полностью замаскировать подошву сапог. В прочности паутины она не сомневалась.
Встала на цыпочки, еще раз все осмотрела будущий путь и отправилась рысью к озеру поменьше – оно было ближайшим, и около него было очень много высоких и удобных скал, на которых можно было затаиться…
Она бежала, не наступая на землю, не хотелось оставлять следы, плоских камней и скал хватало для этого. Её смущало, что нечто, названное ею флюидами, также присутствовали и здесь, на открытом пространстве.
Из-за этих флюидов Джин бежала не по прямой, а бесшумно скользила одной группы скал к другой, стараясь постоянно находиться в тени. До озера оставалось не более полукилометра, когда она обнаружила остатки дороги. Дорога была старой, многие плиты истёрты.
Джин смотрела обочину дороги, как правило на обочине чаще всего можно было найти сведения о тех, кто ходил по этой дороге. Однако обочины как таковой не было. Росла куртинками все таже трава. Джин опустилась на колени, исследуя дорогу. Арахи показывали, как делают дороги разные народы. Эту дорогу когда-то строили оркены.
– Странно, оркены бросили целую долину? Воск же говорил, что в долине никто не живёт, – пробормотала Джин себе под нос. – Может здесь когда-то жили и ушли отсюда? Почему? Красивая долина, самое то для животноводства. Травы много, хищников нет.
Опять осмотрелась, зная, что вдоль дорог оркены всегда делали хорошо обустроенные пятачки для отдыха. Довольно ухмыльнулась, обнаружив родничок, бегущий из-под огромной скалы. Вода тоненькой струйкой текла к озеру. Она решила набрать воды в нем.
Едва заполнила флягу, как возникло острое чувство тревоги. Арахи её научили, что во время разведки в незнакомой местности, надо доверять возникшей тревоге, потому что часто сознание не успевает обработать полученную телом информацию.
Рядом с дорогой, которую она обнаружила, высилась скала, похожая на столб, с каменным кольцом, как для игры в баскетбол, именно на неё она и полезла. Успела вовремя.
Метрах в ста от неё, из тени скал внезапно выскочили существа, похожие на земных гиен, но более нескладные и серебристо-серые. Их было одиннадцать. Джин догадалась, что эти существа использовали какой-то скрытый проход, идущий под землёй, и замерла.
Ей они не понравились сразу – свирепые морды гиен и разумные холодные глаза. В отличие от гиен, эти существа были не очень приспособлены к долгому бегу, у них были слишком длинные и тонкие передние ноги, а также необычно большие круглые животы. Она покачала головой и нахмурилась, потому что две твари тащили в зубах растерзанные тельца детей эльфов.
Одно существо, самое крупное внезапно принюхалось и завертелось, потом встало на задние лапы и опять принюхалось.
Джин почти перестала дышать. С одной стороны, ей вроде не надо было беспокоиться – высота камня, на который она забралась, была почти десять метров, и твари не смогли бы допрыгнуть на своих тонких ногах, но с другой стороны, арахи научили ей не доверять очевидному, и Джин слилась с камнем, радуясь, что научилась этому. Она оставила снаружи только голову.
– Здесь чужак! – пролаяла тварь.
Нет, Джин не вскрикнула и не ахнула от неожиданности, как это показывают в земных фильмах и не сделала еще большую глупость не стала закрывать рукой рот. Она никогда не понимала этой глупости, которую изображают актеры. Напротив, она приготовилась к развитию любых событий, хотя и была озадачена, арахи никогда не рассказывали о разумных четвероногих в Риварахе!
Теперь она стала ещё внимательнее, запоминая внешний облик и поведение существ. Оно было очень разумным. Четверо вскарабкались на высокие камни. Улучшая обзор, она стали почти спина к спине на задние лапы, осматривая долину. Двое её потрясли еще больше, они не только забрались на камень, но и одна из них забралась на плечи другой.
Джин была уверена, что здесь, как и на Земле, камни скроют её. Когда она находилась на скалах, то выручала не окраска одежды или меха, если она становилась кошкой, а то, что она просто проваливалась в камень. Именно поэтому Джин тихо погрузилась в скалу.
– Вугх, вугх, – одна из тварей странно пролаяв, потребовала. – Выходи! Мы сильные, убьём сразу.
Вторая тварь демонстративно разорвала тельце ребенка и потрясла оторванной головой.
– Вот какие мы сильные! Смотри! Вугх, вугх.
Самая крупная особь рявкнула:
– Надо сообщить Лорду! Только мысленный след чую. На земле следов нет. Чужака не видно!
– А где же тогда чужак стоял? Он летучий? – вопрошал другой монстр.
Подул ветер. Все чудовища встали на задние лапы и стали принюхиваться.
– Верхнего запаха нет! Ищите! Весь берег обнюхайте. Вугх! – пролаял вожак.
Стая разбрелась по берегу, тщательно избегая цветущие растения. Джин решила, что те ядовитые, и присмотрелась к цветам, однако не обнаружила ни одного ядовитого, которые ей показали арахи.
Раньше она на цветы не обратила внимания, так как ей были нужны камни, по которым она передвигалась, теперь же её удивило обилие цветов красного и синего цвета, что не характерно для осени. Цветы, такой окраски в природе редко встречаются в это время года, но это характерно для культурных растений. Можно было подумать, что сюда ветром занесло семена садовых цветов, но в долине не было селений. Самым удивительным было то, что эти яркие цветы росли только в одном месте в долине.
– Интересно, что же это за цветы? – беззвучно прошептала она.
– Нет никого! – провыла одна из тварей, вернувшаяся из обхода.
– Ищите! – опять гавкнул вожак, и опять чудища бегали, прочёсывая берег, наконец, вожак принял решение. – За мной! Чужак мог попасть в хранилище.
Существа след в след стали бегать по синим цветам, потом вожак прыгнул на что-то в озеро, и Джин обомлела. После прыжка вожака, из воды заливчиков, похожих на черешки фруктов, стал подниматься грубый, но прочный мост из дерева.
Твари, завывая, пробежали по мосту и нырнули в воду. Ни всплеска, ни кругов. Мост также почти без всплеска погрузился в воду. Джин прикусила губу, и стала ждать продолжения.
Подождав минут пятнадцать, Джин вынырнула из камня на его поверхность и чуть приподнялась, внимательно осматривая озера. В отличие от всей долины, озёра окружал коротенький тёмно-зелёный можжевельник, обвешанный сизоватыми шишечками. Этот можжевельник был похож на рамку зеркала. Берега озер были очень красивыми.
Значит этот можжевельник когда-то здесь посадили и следят за ним, подумала она, иначе он бы давно разросся.
Место, куда прыгнула тварь, чтобы вызвать мост, было сплошь покрыто яркими цветами, похожими на земные люпины, но очень маленькими. Джин встала во весь рост, рассматривая эту цветущую лужайку.
Ещё в детстве отец ей говорил, что часто сомнения разрешаются, если проблему проговариваешь вслух. Чтобы собраться с духом и переварить увиденное, Джин стала негромко говорить вслух:
– Итак, здесь какая-то особая магия. Если выживу, надо потом спросить у Элли, знают ли эльфы о такой. Как ни крути, всё это – искусственные посадки. Цветочки посадили, но почему так?
Она рассматривала нечто, похожее на клумбу. Все посаженные цветы составляли гигантскую спираль, каждый второй виток которой менял цвет. Один виток спирали был синим, один красным один ярко-фиолетовым. Спирали в месте, где виток менял цвет, были украшены рожками из цветов другого цвета. Сами линии спирали были очень широкими, почти метровой ширины.
Джин задумалась и вспомнила, как Алхой как-то сказал:
– Хочешь узнать больше, не спеши, ответы придут сами собой.
Поэтому Джин стала внимательно рассматривать озеро, полагая, что сможет разглядеть дно. На солнце набежала тучка, вода, потеряв блеск, стала прозрачной. Она удовлетворенно улыбнулась, обнаружив на дне озера каменные столбы, на которых лежали детали моста. Значит, пробежка по синим цветам активировала подъёмный механизм. Возник вопрос: кто всё это сделал?
– Это ведь какой-то особый транспортный портал. Нигде не читала о таких порталах! Это скорее всего очень старый тип порталов. Сейчас не надо бегать, а просто входишь и выходишь в нужном месте, – прошептала Джин, – Неужели эти четырехлапые его создали? Это ведь магический механизм, значит они владеют магией?
Она нахмурилась, потому что существа, создавшее подобное, могли создать и магических наблюдателей.
– Как же все узнать?
Поразмышляв, Джин решила всё выяснить опытным путём. Поискав среди камней, она нашла подходящий, а потом изобразила из себя метателя диска.
Она раскрутилась и запустила плоским камнем в соседнюю скалу, но с таким расчётом, чтобы камень, отскочив рикошетом, упал в воду и ударился об основание спрятанного в воде моста. Ей это удалось сделать с первого раза (хорошо, что арахи научили её метать дротики, кольца и боевые серпы). После чего она быстро спряталась в скале.
Как оказалось, не зря. В месте, куда ныряли тварь, вода забурлила, и со дна поднялась гигантская керамическая труба с толстыми стенами, чуть ли не в два метра диаметром, которая высоко поднялась над водной гладью. Верх трубы был закрыт деревянной крышкой. Крышка откинулась, и на обод трубы выбралась знакомая Джин твapь.
Однако теперь передняя пара лап у этого существа была почти человеческими руками, правда покрытыми шерстью, как у обезьян, а за спиной были распахнуты мощные кожистые крылья.
Существо сидело на ободе верхом и обсасывала кости руки ребёнка, потом поднялось на задние лапы, приложило козырьком ладонь к глазам и стало осматриваться.
– Вугх, вугх, – пролаяло существо, потом рявкнуло в трубу. – Нужен патруль!
Из трубы немедленно взлетело пятеро существ, и они стали барражировать пространство вдоль озера. Ничего не обнаружив, спустились на берег и забегали вокруг озера. В то время, когда они бегали, их руки стали звериными конечностями, но крылья не исчезли и были подняты высоко над спиной.
Понаблюдав, Джин пришла к выводу, что такого эволюция не могла придумать, это существо кто-то искусственно сотворил. Кроме того, она обнаружила, что одно существо бегало на двух лапах, а в руках держало листок, на котором что-то отмечала.
– Стоп! Все ловушки проверили, нигде нет следов, – сообщило существо с листком в руках.
– Нет никого! Даже мысленного следа нет! – сообщило другое существо. – Как это возможно, что не было запаха, а действие было?
– Надо камни осмотреть. Чужак летал! – прорычала другая тварь.
Все монстры взлетели, став похожими на летучих мышей-мутантов. Теперь они внимательно осматривали все каменистые россыпи, пролетели и над камнем, в котором пряталась Джин. Ничего не обнаружив, твари залаяли: «Вугх! Вугх!».
–Что делать? Что? Вух, вугх! – вопили они и лаяли.
Почесавшись, одна и тварей неожиданно для Джин предложила:
– Может разбудить «спящих»? У них хороший нюх, они найдут.
Джин обмерла, потому что для себя решила, что эти твари и есть «спящие» – мало ли у них трансформаций. Она превратилась в слух, боясь пропустить детали разговора этих монстров.
Существа немного повыли, но потом одно из них возразило:
– Лорд потом нас пытать будет.
– Так не всех, а только одну. А мы посмеёмся, – тварь стала потирать лапы, видимо, полагая, что её не тронут.
– Нельзя! – первое существо принюхалось. – Влажность низкая, «спящие» сразу бросятся на нас. Не захотят выходить. Мы не сможем их заставить, а нас они покусают.
– Ву-у, ву-у, что делать? – завыли чудовища.
Джин была потрясена. В природе существуют разные симбиозы, но симбиоза камней, которые видимо были «спящими» с разумными монстрами, она не могла себе представить. Ни одно из участников такого симбиоза не имело бы выгоды.
Существа побродили по берегу, потом уселись в линию и стали хором лаять. Совместное гавканье, видимо, активировало мыслительный процесс. Одно из них прыгнуло в трубу, и через полчаса вернулось с обычным шаром связи. Хлопнув по какой-то метке, монстры расселись вокруг шара.
Над шаром засветилось недовольное лицо Вендела, который не хуже этих монстров гавкнул:
– Что случилось?
Джин буквально затрясло от волнения, она поняла, кто сотворил этих чудовищ.
– Лорд, кто-то чужой в долине! Вугх, вугх, – протявкало существо.
– Ну, так найдите его, – он нахмурился. – Вы что, ждали моего приказа?
– Не можем найти! Всё осмотрели, – пожаловалось существо и, как собака, стало чесать ухо задней лапой.
Джин поняла, что те, из кого делали этих существ раньше имели передние лапы, а не руки. Их руки – это изобретение Лорда Вендела.
Лорд Вендел зло оскалился.
– Пошлите кого-нибудь на перевал. Найдите, кто там окопался.?
– Мы там только что были, еды добыли. Там не было чужаков, – сообщило существо. – Мы там тщательно всё осмотрели.
– Опять?! – Вендел грозно уставился на них. – Я что вам говорил? Ждать меня. Вы же должны быть незаметными!
– Здесь мы всё съели, а там нас никто и не заметил. Лорд! – тварь, скорчившись, завыла. – Нам больно! Оу-у!
– У вас есть отвары! – отмахнулся Вендел.
– Они кончились, а тело очень болит.
– Собрали бы травы, которые я показал.
– Не получилось, йохи нас не пускают к своим территориям.
Монстры завыли и стали качаться.
– Вот ведь морока с вами! Осталось потерпеть месяц с небольшим, начнутся дожди, и мы с вами разбудим «спящих». У вас будет всё: власть, еда и минералы.
– Очень болит! Очень-очень! – закряхтело существо. – Мясо лечит, мясо очень хорошо.
– Ты!! – заревел Вендел. – Беги по красному кругу!
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: