Американские ученые обнаружили на Марианских островах крупнейший из известных кораллов рода Porites, возраст которого может превышать две тысячи лет. Исследование провели специалисты Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA), а его результаты опубликованы на официальных ресурсах ведомства.
Читайте: В Госдуме готовят новые запреты: что изменится уже в ближайшее время
Уникальная находка была сделана во время экспедиции в районе островов Мауг в рамках Национальной программы мониторинга коралловых рифов. Исследователи обнаружили гигантскую колонию каменистого коралла вида Porites rus, размеры которой значительно превосходят большинство известных представителей этого рода.
По данным ученых, площадь коралловой структуры составляет около 1347 квадратных метров. Диаметр верхней части колонии превышает 31 метр, а ширина основания достигает примерно 62 метров. Из-за столь внушительных размеров проведение измерений оказалось непростой задачей. Руководитель программы Томас Оливер отметил, что масштаб объекта существенно осложнял работу исследователей во время подводных погружений, поскольку приходилось учитывать ограничения, связанные с безопасностью.
Специалисты предполагают, что найденная колония относится к числу самых древних коралловых организмов на Земле. Такой вывод основан на темпах роста представителей рода Porites, которые в среднем увеличиваются примерно на один сантиметр в год. Исходя из размеров обнаруженной структуры, ее возраст может превышать две тысячи лет.
Дополнительную ценность находке придает место ее расположения. Коралловая колония находится внутри вулканической кальдеры на территории Морского национального памятника Марианской впадины. Этот район известен наличием природных источников углекислого газа, которые формируют более кислую морскую среду. Благодаря этим особенностям ученые получают возможность наблюдать за тем, как закисление океана влияет на состояние коралловых экосистем.
Исследователи обращают внимание на необычный контраст в районе находки. Рядом с огромной и хорошо сохранившейся колонией располагаются участки рифов, которые практически полностью погибли. Такое соседство делает территорию своеобразной природной лабораторией для изучения устойчивости кораллов к изменениям окружающей среды и климатическим факторам.
Несмотря на рекордные размеры обнаруженного Porites rus среди представителей своего рода, абсолютный мировой рекорд по площади коралловой колонии остается за другим видом. Речь идет о Pavona clavus, найденном у побережья Австралии. Длина этой колонии достигает 111 метров, а общая площадь превышает 3900 квадратных метров.
По мнению ученых, новая находка позволит расширить представления о долгоживущих коралловых экосистемах и поможет лучше понять механизмы их адаптации к меняющимся условиям мирового океана.
Читайте также: