— Ой, да надоела мне эта Турция! Все там уже видела!
Схватив из вазочки очередную печеньку, Люда покачала головой и шумно отпила чаю.
— Вот, думаю, на Бали поедем в этом году! А вы куда, кстати, собираетесь? — спросила она и голос в один момент вдруг изменился - в нем прорезались ехидные нотки. Так, самую малость, — твоего же уволили! Или все равно отпуск будет?!
И вообще-то, Тамара считала Людмилу своей лучшей подругой с третьего класса школы (где они сблизились в общей попытке исправить оценки за четверть, за что им хором и досталось от родителей), но прямо сейчас она ее просто ненавидела всей душой! Потому что водилась за Людой эдакая нехорошая привычка - бить по больному, со вкусом, смакуя, подчеркивать, что у нее что-то есть, а у тебя - нету!
И нет, Тома не была так уж зависима от материальных ценностей! Она выросла в простой семье, сама привыкла зарабатывать себе на жизнь и знавала трудные времена, когда просто сытно поесть - уже было праздником! Но… Ох, до чего же иногда хотелось жизни, как на красивой картинке! И главное - совсем тяжело становилось от того, что могла бы ее иметь, но, не сложилось по собственной же вине…
Хотя, если разбирать один конкретный последний случай, то в горестях Томы был виноват ее муж! Тогда Николая обещали повысить - он должен был занять кресло регионального директора фирмы, оптом торгующей премиальными кормами для кошек и собак.
В то время Тамара каждый день просыпалась в хорошем настроении и поглядывая на карту желаний, которую она так, шутки ради, считай, повесила над кроватью, планировала ближайшее будущее…
Шубку норковую, это, во-первых! И шапочку к ней, обязательно! Родителям в подарок - новый кухонный гарнитур и лично для отца - набор удочек, о котором он давно говорил. Плюс, еще Тома собиралась четырнадцатилетней Асе, доченьке, щедро выделить сумму на карманные расходы, плюс, подарить ей новенький, последней модели, смартфон. Ну и так, по мелочи еще был целый список желаний - поесть суши не из доставки, а в «Бархате» - самом модном ресторане их города, приобрести робота-пылесоса - чтобы не ломило спину, пока во всей трешке полы перемываешь, да еще, подумывала Тамара о том, чтобы пройти курс омолаживающих процедур, которые настойчиво ей советовала знакомая косметолог… В общем, новая зарплата и первая премия мужа были рассчитаны с ювелирной точностью! Но вдруг…
— Меня уволили, — сообщил Коля в тот день, когда должен был вернуться после первого рабочего дня в новой должности.
— Ха! Шутник! — крикнула с кухни Тамара и полезла в духовку за керамической формой - запеклась, покрылась шелковистой корочкой, красная рыбка в сливочно-сырной заливке.
— Нет, правда, уволили… — пояснил мужа, громыхая ботинками и вешалкой - эту махину купили по случаю распродажи и с тех пор она все норовила завалиться, — а я просто не мог больше работать в таких условиях! Ты как, не порезалась?!
Последняя фраза относилась к тому, что Тома выронила форму. Но, лично ей не было до этого никакого дела.
— Ну ка, повтори! — потребовала она таки тоном, что Николай аж шарахнулся в сторону, — ты о чем вообще?! Что случилось?!
Муж хмыкнул. Почесал в затылке. А потом, присев за угол стола на табуретку, взялся говорить… Собственно, о напряженной и… специфической атмосфере в фирме он рассказывал жене уже давно. И всегда - с возмущением! Но сегодня, после повышения, за счет смены статуса его просто поставили перед фактом - в этом безумии надо участвовать лично!
— Ну, да, опоздал мужик с поставкой, — бурно жестикулируя, говорил Николай, — так, он не виноват - жена рожала, он на связи был, кто угодно растерялся бы! А ему, говорят, штраф! А какой ему штраф - две ипотеки мужик тянет!
Провинившийся специалист был вызван в кабинет к начальству и там жена босса, могущественная Клара Евгениевна, потребовала от подчиненного доказать, что свою вину он осознал полностью, а проще говоря - велела ему встать на колени. По высшему руководству прокатился смешок - за Кларой давно закрепилась репутация эдакой сумасбродной барыни.
— Да вы совсем спятили! — нарушил предвкушение забавы новоиспеченный большой начальник в лице Николая.
Он лично встал рядом с провинившимся мужиком и сказал, что не позволит того унижать, а затем разошелся настолько, что пользуясь имеющейся властью решил премировать младший персонал, включая даже уборщиц и курьеров, потому что это было бы справедливо с учетом недавно закрытой многомиллионной сделки.
В общем, живи Николай в Средневековье, он вполне бы мог заслужить прозвище Справедливый или Добрый, но в этих месте и времени… Его просто попросили выйти за дверь (что он и сделал, вместе с тем бедолагой и еще демонстративно хлопнул дверью!), а буквально через часик - были готовы уже все бумаги, позволяющие уволить Николая по статье, с доказательствами и свидетельствами очевидцев.
— Тоже мне, хозяева жизни нашлись! — смело хохотнул муж Тамары. Он подошел к плите, заглянул в стоявшую на ней кастрюльку, — опять макароны? А я думал - с пюрешкой будет!
— Благодаря тебе, — процедила Наташа, — мы, похоже, ближайшее время одни только пустые макароны есть и будем… Ты что натворил?! — взвизгнув, она кинулась на мужа, размахивая кухонным полотенцем, — в рыцаря решил поиграть?! Что, своя семьи не дорога стала?!
Вообще, между Тамарой и Николаем и раньше случались конфликты, как же без этого! Но, в отличии от настоящего случая, они в сути своей были куда как легче и чаще происходили из пустяков, когда просто одна сторона - из чистого упрямства не хочет уступать другой!
Но, прямо сейчас Николай мог на инстинктивном, эдаком первобытном уровне почувствовать - он, ой, как сильно провинился перед женой! А еще он осознал вдруг, что глупо, поздно просить прощения и все, что он скажет сейчас, может быть в лучших традициях, так сказать, правосудия из голливудских блокбастеров - использовано против него!
Но, еще Николай не мог не попытаться. Такой уж он был человек - даже если бы вокруг ревело пламя, как в жерле вулкана - он бы все равно стал разворачивать эскимо - может, еще не растаяло?!
— Да успокойся ты! — сказал Коля для начала ту фразу, которую точно не стоит говорить сердитой на тебя жене, — я все понял! И я… Найду работу. Завтра же! И всю зарплату, до копеечки, тебе! Тома, родная! Ну, чего ты, в самом деле разошлась, а?! Все будет хорошо!
На кухне воцарилась тишина. Та самая, про которую говорят - что ее можно нарезать ломтями. И в ней можно даже было услышать, как этажом ниже храпит во сне старый мопс по кличке Пончик.
Тамара опустила руку с полотенцем. И в ее потемневших от гнева глазах мелькнуло, как показалось Николаю, что-то похожее на веру в его обещания.
— Ну, ладно, — процедила Тома, подтверждая его догадку, — будь по-твоему! Значит, через неделю всю будет как раньше? В смысле - ты о семье позаботишься, как настоящий мужчина?
— Позабочусь! — с чувством и искренне ответил Николай (потому что в тот момент он и правда верил в свои собственные слова), — да я тебе любовью нашей клянусь, что все так и будет!
— Ну, посмотрим… — ворчливо, но уже больше так - чтобы не разбаловать супруга поспешным прощением, сказала Тамара, — ужинать-то пора садится! Рыбка, правда отменяется… Сейчас пельмени сварю.
— Согласен, — вздохнул Николай, не рискнувший высказать недовольства, — а может, к чаю потом свой фирменный пирог испечешь? Яблочный!
— А вот пирог, дорогой муж, — усмехнулась Тамара и в шутку шлепнула его полотенцем по носу, — еще заслужить надо!
Следующие несколько дней прошли как обычно. Тамара кружилась по хозяйству, старательно исполняла свои прямые обязанности на работе, а навещая своих живущих в пригороде родителей, она ни слова не обмолвилась о своих семейных трудностях.
Более того - Тома уже готова была по-настоящему простить супруга! Но потом… Буквально в один вечер все снова полетело, образно выражаясь о вполне конкретных событиях, в тартараы.
— Меня уволили, — сообщил Николай.
И не иначе как шуткою судьбы, но, в этот момент его жена опять накрывала на стол и основное блюдо не повторило путь запеченной рыбки до пола лишь потому, что уже ароматно красовалось на столе. Но зато в руках у Тамары - было то же самое полотенце.
— Что ты сказал? — процедила она таким тоном, что ему бы позавидовала и Медуза Горгона, но, Николай с наивной беспечностью пропустил это.
История же, которая с ним приключилась, была действительно любопытной! А началось все с того, что Николай довольно шустро нашел новую работу, пусть и не совсем по специальности, но, с приличной зарплатой и перспективами - его приняли в строительную компанию. Он и аванс успел получить, между прочим! Жене и дочке понравилось его тратить… А потом судьба, образно выражаясь, подкинула Николаю испытание и искушение для его моральных принципов в одном флаконе!
Просто в этой компании уже долгое время задерживали зарплату рабочим и наконец, простые мужики, которым надо было кормить свои семьи и платить по кредитам, пришли организованной командой прямо в офис своих хозяев, чтобы потребовать справедливости! Николая же - выставили вперед. Немножко как живой щит и еще в качестве переговорщика, призванного обнаружить уязвимые стороны «оборванцев» и «погасить бунт».
Но Николай… Если вкратце - то он снова взял на себя роль заступника, но теперь, так сказать, вошел во вкус и действовал с ловкостью, которая не могла не вызывать восхищения (правда, только не у Тамары!).
— Значит, ты поддержал требования их профсоюза и помог им составить коллективную жалобу? — бесцветным голосом повторяла Тамара главные, так сказать, тезисы из признаний мужа, — и ты сам пошел к начальству их… и к своему, чтобы… В глаза бесстыжие посмотреть и потребовать отдать зарплату сейчас же? За три месяца? С процентами? И с премиями?!
— Ну, да, — кивнул Николай, занятый к этому моменту уже тем, что подчищал тарелку хлебом.
— Молодец, — сказала Тамара, — что тут еще про тебя сказать можно? Пожалуй, такой муж есть только у меня одной!
— Мам… — начала было Ася но Тамара - осадила ее одним взглядом.
Еще через пару минут на стол опустилось тяжелое фарфоровое блюдо с фирменным яблочным пирогом Тамары.
— Кушай, пожалуйста, — сказала она.
И тон ее был при этом таким нежным и любящим, что Николай аж чуть не поперхнулся.
— Ты кушай, угощайся, — повторила, расплываясь в акульей улыбке, Тамара, — потому что это - последняя твоя трапеза, муж мой!
— В каком это смысле? — потрясенно спросил Николай и уставился на пирог так, будто тот мог его покусать.
— Да в таком, что я на развод подам и от тебя уйду! — закричала Тамара, размахивая уже почти ставшим легендарным (по частоте появления данного реквизита в процессе конфликтов) полотенцем, — или по-твоему я все прощать готова?!
— Да успокойся ты! — тоже повысил голос Николай, — чего разошлась-то?! Можно подумать, конец света просто!
— В масштабах одной конкретной семьи - именно он! — рявкнула Тамара, — и еще я сейчас опять услышу, что ты исправишь все, то я… Не знаю, что с тобой сделаю!
— Но, я правда все исправлю, родная! — пискнул Николай и втянул голову в плечи, — прости, что подвел, но, я все исправлю…
Тамара хмыкнула. Отложила полотенце и сложила руки на груди. Она и правда приготовилась очень внимательно послушать, что там придумает ее непутевый муженек! А потом, когда от незабываемого семейного ужина прошло аж целых восемь суток времени...
— Мам, а ты папу не убьешь же, правда? — спросила Ася.
Тамара ответила не сразу. Причем, продиктовано это было как раз именно тем, что она уже почти всерьез размышляла над таким вот кардинальным решением своей проблемы! Впрочем, через пару мгновений она отвесила себе мысленный подзатыльник - вот же лезут в голову всякие глупости, а потом, улыбнувшись дочке, прошлась по комнате, оглядывая мрачные, запылившиеся углы.
— Ну, уж нет! Он от меня так просто не избавится! — ответила Тамара.
Один рывок - и разошлись, взметнув облачка застоявшейся пыли, старые шторки. Одно нажатие выключателя - и по потолком замигала, намекая на неисправность проводки в доме, одинокая лампочка.
— Фу! — сейчас же высказалась по поводу интерьера, явно составленного еще в советскую эпоху застоя, Ася, — мама! Мы что, правда тут будем жить?!
— Помнится, кто-то пел про деревенские каникулы и просил дать отцу шанс, — ехидно ухмыльнулась Тамара, — добро пожаловать в деревню Ромашка, милая! И давай - швабру, ведро воды, тряпку взяла и живо, шустро мыть полы… Да и потолок тоже не помешает, видимо, — закончила Тома, косясь на рыхлые сгустки паутины по верхним углам.
Дочка, ворча о том, что она совсем всего этого не хотела, ушла за названными инструментами для наведения чистоты, а Тамара… Что же, у нее появилась еще лишняя минутка на то, чтобы подумать о том, как кардинально переменилась ее жизнь!
...Началось же все за чаем с шарлоткой, которую она выставила на стол, чисто чтобы добро не пропадало, когда муж попросил дать шанс объясниться и оправдаться. Но услышанное сперва Тамаре сильно не понравилось. Настолько не по по нутру пришлось им сказанное, что Тамара сейчас же дала понять мужу, что он только что пересек границу ее терпения и завтра же она сделает три вещи.
— Подаю на развод, это, во-первых, — загибала пальцы Тамара, — подаю на алименты, это, во-вторых. А в третьих, я звоню своему бывшему - Князеву и признаю, что наше расставание было ошибкой! Пусть он прилетит на белом вертолете и заберет меня в красивую жизнь, подальше от тебя, неудачника несчастного!
Николай встретил данную тираду супруги неописуемым выражением лица, а затем… Собственно, если бы он принялся отстаивать свою позицию, говоря, что по совести поступил и что нельзя все измерять одними лишь деньгами, то, Тамара, вот честно - не ручалась за себя в плане того, как далеко она могла бы зайти в реализации своих угроз! Но муж…
Ох, ее Коля, этот сильный, умный мужчина, вдруг залился слезами и принялся хватать ее за руки, буквально тыкаться в них лицом и просить, просить не разрушать их семью, потому что он может и непутевый, ошибается, а только - любит их с дочкой и на все готов, только бы они были счастливы!
Странное это было чувство - жалость и презрение мешались в Тамаре к ее мужу. Но, она согласилась выслушать, что он еще может сказать.
И да, история эта могла бы развиваться совсем по иному сценарию, но, Николай сказал не совсем то, что она ожидала! В том смысле, что он не просто собирался искать работу еще одну, но и придумал, как изменить грядущее лето для своих домашних.
— Ты мою тетку троюродную Алевтину должна помнить, — сказал Николай, — так вот, у нее есть домик в деревне, но сейчас она там не живет давно уже - сердце слабое от рождения, к дочке переехала в город. И она, представляешь, решила на меня его переписать! Ты прости, что раньше не говорил - думал сделать тебе сюрприз… Ты хоть представляешь, что это значит?! Мы с тобой каждый год сможем там отдыхать, больше не надо путевки на моря покупать! Ну, скажи, разве это не сказка?! Домик в деревне и только для нас! Мы с тобой в огороде станем выращивать экологически чистые овощи, а моя мама - будет для нас крутить банки с лечо! Да и Асечке полезно будет проветриваться, — подмигнул он дочке, — говорят, городская жизнь в чистом виде пагубно влияет на моральный облик подростков!
Итак, муж все решил за Тамару. Он рассудил, что раз уж на предстоящий отпуск нет денег, значит, стоит его провести в деревне, чтобы делом показать тетушке Алевтине (которая, между прочим, имела все шансы прожить еще лет до ста!), как они ценят ее подарок!
Нет, Николай не был черствым сухарем, но, в плане эмоционального интеллекта порой находило на него эдакое - он не в силах был разобраться, сердятся ли на него домашние и банально не мог осознать, пока, так сказать, не тыкали носом - а на что они обиделись?!
Что же до согласия Тамары потратить законный отпуск в деревне Ромашка, то она, до глубины души своей, преследовала лишь одну цель - хотела отомстить мужу! А если говорить точнее, то Тамара задумала так вести себя в доме и саду-огороде этой таинственной Алевтины, чтобы та отозвала свой подарочек обратно! А у нее бы появился повод развести руками и сказать мужу - извини, мол, я старалась, но, не виновата же я в том, как сложились все обстоятельства!
Нет, это был вовсе не принципиальный поступок в отместку за то, что супруг опять подвел и решил играть в героя вместо того, чтобы деньги для семьи зарабатывать… Просто Тамара совсем, вообще не хотела иметь домик в деревне и тем более — ежегодно там проводить отпуск! Но, поскольку ей не хотелось в будущем раз за разом спорить по этому поводу с мужем (к которому бы еще совершенно точно присоединилась свекровь), она решила, что может пойти хитрым путем. И сказала, что ладно, они с дочкой туда поедут. И вот, они наконец были на месте...
— Мама! А тут домовой… Мамочка! Он на меня глядит! — раздался из соседней комнаты звонкий дочкин голос.
— Ты мне шутки не шути! — прикрикнула Тамара, — видимо, тебе делать нечего, пол уже везде вымыла? Ну, так двор ждет - бери метлу и подметай! А со мной не смей так… Ааа! Это еще что такое?!
Там, где у стены громоздились на старинном, с витыми ножками, столике, ветхие журналы, вышедшие еще в СССР и какие-то запылившиеся склянки, горели, точно огненные плошки, два глаза.
И хотя Тома была человеком сугубо материалистичного склада ума, но, на миг она готова была ужаснуться за компанию с дочкой - Сам, Хозяин показался! Но еще через мгновение комнату огласило жалобное «мяу» и все проявилось.
— Так это же кошка, — шагнув ближе, Тамара с подозрением и отвращением уставилась на незваного гостя.
И честно говоря, на обыкновенную кошку это походило мало! Тощее, с выпирающим хребтом созданием было покрыто клочковатой шерстью, одно ухо было короче другого, а глаза - косили к носу, который шевелился непрерывно, будто бы зверек что-то вынюхивал…
— Ну и что нам с тобой делать? — вздохнула Тамара, — как оно вообще на улице выживало?! Точно не домашний питомец!
— Папа не разрешит оставить, — сказала Ася, — ты же помнишь - он даже против рыбок золотых был!
— Твоего отца тут нет, — поджала губы Тамара, — и кроме того… — у нее в голове как щелкнуло, — я тоже, может, против некоторых его выходок была, но, это не мешало ему их повторять! Так что… Решено! Это остается жить с нами!
— Правда?! — пискнула радостно Ася, — ой, спасибо, мамочка! Киса? Кис, кис! Хочешь кушать?! Пойдем, кажется, там еще булочка с сосиской осталась…
Тамара закатила глаза - она всегда считала дочь безответственной, избалованной по ее же, материнской глупости, принцессой и поэтому уже предвидела, кому достанется «честь» вычесывать блох, чистить лоток и носить к ветеринару это плешивое недоразумение!
Усталые с дороги мать и дочь поели тем, что осталось, а именно - разделили и сосиски в тесте, и курицу-гриль с Арлекином (кличку, кстати, выбрали одновременно одну и ту же, что обеих весьма повеселило!), а потом легли спать.
Утро же нового дня… Ну, прежде всего Тамара выдала Асе список покупок и отправила в магазин, который тут, между прочим, был всего один. Сама же - направилась в огород.
— Сюда бы бульдозер! — мрачно заметила Тамара, окинув взглядом запущенные угодья.
И хотя она была коренной горожанкой, но, вдруг в сочных красках вообразила, как все могла бы преобразить тут умелая, твердая хозяйская рука - малинник и рядки смородиновых кусов обрамляли огород с востока, а в западной его части - определенно сажали картошку. Площадь под посадки можно было бы увеличить, если бы устроить ярусные грядки, а чтобы не мучиться, нося бесконечные ведра, разумно было бы подключить систему полива…
— Да уж, — цокнула языком Тамара, — прибавим сюда удобрения, расходы на семена с рассадой и кто теперь посмеет утверждать, что со своего огорода - бесплатно все? О, а ведь это идея!
Звонок застал Николая врасплох - он как раз проходил обучение на месте, в которое вышел работать.
— В смысле - ты жаришь котлеты для гамбургеров?! — сперва растерялась Тамара, — а диплом тебе на что?!
— Да вот, подумал, может, стоит что-то новое попробовать, — подавленно ответил муж, — что-то не ладится у меня с работой по специальности! Вот я подумал…
— А знаешь, в чем твоя главная беда? — процедила Тамара, — ты слишком много думаешь! Хотя… Мне все равно, вообще-то, чем ты там заниматься будешь - хоть персики в Колумбии выращивай, хоть улицы мети, хоть пляши на площади! Главное, заруби себе на нос - муж должен содержать семью! Так… А я ведь по этому поводу как раз тебе и звоню - скинь мне денежек на карточку, Коля!
И Тамара шустро перечислила ей все необходимое для огорода и того, чтобы устроиться в доме со всеми удобствами. Николай выслушал внимательно, не перебивая. Потом тяжело вздохнул и сказал, что через час деньги будут.
— Вот и умница, хороший мальчик! Дрессировке поддается! — усмехнулась Тамара, когда разговор был уже завершен.
До возвращения дочери еще оставалось время и она решила немного пройтись. Проветриться, так сказать и поглазеть на место, в котором, к несчастью, предстояло провести целых две недели (а далее Тамара очень надеялась, что тетка мужа будет в шоке и запретит им тут до конца дней их появляться!).