Вопреки мрачнейшим ожиданиям, деревня Ромашкам произвела на Тамару вполне приятное впечатление - тут практически не было заброшенных дворов, да и нетрезвые люди не валялись посреди улиц… А тут, мелькнула у Томы мысль, неплохо было бы иногда даже отдыхать, если бы не силком, конечно!
Примерно за час она успела дважды обойти деревню и уже собиралась возвращаться к себе, как вдруг ее нагнал какой-то незнакомый старик. Он, улыбаясь непрерывно, стянул с головы клетчатую кепку и поинтересовался - что они планируют делать с пчелами?!
— Какими еще пчелами? — не поняла Тамара, — мы пасеку не держим! Вы, дедушка, извините, но, перепутали меня с кем-то…
— Ошибаетесь, любезная! — воскликнул старик, преграждая ей дорогу, — и позвольте мне прояснить ситуацию!
И так Тамара узнала, что помимо участка с домом, тетке ее мужа также принадлежало несколько десятков ульев, которые она купила накануне того, как перебралась к дочке в город. И далее пчелы были переданы, так сказать, под опеку Никифора Петровича, то есть этого самого пенсионера, обожавшего клетчатые вещи.
— Вот я и решил спросить, — подвел он итог своему рассказу, — если вам-то пчелки без надобности, может, уступите? Дорого не возьму, уж просите, но, и не продешевите!
— А забирайте, — махнула рукой Тамара. — Очень мне эти пчелы нужны!
Никифор рассыпался в благодарностях и затем подробно объяснил, как его хозяйство можно найти - он зазывал Тому заглянуть к нему, чтобы в благодарность за выгодную сделку она забрала меду пару банок и соты. У Тамары же - поднялось настроение. Озолотиться на пчелах не вышло, но, как говорится, копеечка должна была упасть лишняя в карман!
К моменту ее возвращения дочка не только вернулась из магазина, но и уже хозяйничала на кухне - в свои четырнадцать лет Ася умела варить более-менее съедобный суп, аромат которого у Тамары, трудившейся все утро, вызвал просто поток слюнок.
— Я все заказала, мам! — похвасталась своим трудолюбием Ася, — все по списку, как ты велела!
— Что? — растерялась Тамара, — Я ничего такого не…
И вдруг она вспомнила - перед тем, как позвонить мужу, она действительно составила список нужных для сада-огорода вещей, но, она вообще не собиралась их покупать, ведь это был только предлог для того, чтобы вытянуть из супруга побольше денег!
— Живо отменяй покупки! — накинулась на дочь Тамара, — кто тебе вообще дал право мою карточку брать? Кто тебя просил?! Я тебя в магазин отправила, вот и делай, что тебе велят и не больше!
Ее понимающая причин материнского раздражения Ася сейчас же зашмыгала носом и пробурчав, что обедать не остается - аппетит пропал, выскочила из дома. Тамара - съела суп вообще без аппетита и с отвратительны чувством, что в ее жизни неприятностей уже столько, что превышены все лимиты!
— Но, за что?! — лицо у Аси покраснело от возмущения, — я все по дому делаю и в огороде! Мам, почему?! Мама! Можно подумать, — всхлипнула Ася, — у тебя полно опыта в любви! То-то отец от тебя скоро уйдет…
— Что? — медленно, будто в замедленной съемке, Тамара повернулась к дочери, — что ты сказала?!
— Правду! — вскинула подбородок Ася, — думаешь, ничего я не понимаю? А я все знаю! Вы с папой только и делаете, что ссоритесь! Ты его постоянно ругаешь, он уже у друзей ночевать остается, только бы дома не появляться! И вот что я скажу, мама… Ты со своей жизнью сперва разберись, а потом уже меня учи!
Сказав это, Ася всхлипнула и выскочила из дома. Тамара же - осталась стоять в ошеломленной растерянности. Странное это было чувство… Но, она вдруг поняла, что ее Ася оказалась права! Все было так - даже до того, как Николай потерял свою прекрасную работу с высокой зарплатой, они уже часто бранились, жестоко, до мыслей о том, что брак их - вообще был ошибкой! И вот как звучал главный вопрос - а возможно ли исправить что-то или их брак обречен?
Из размышлений с философским привкусом Тамару вывел отчетливый запах горелого - это оладьи, оставленные без присмотра, зарумянились до состояния угольков! Выругавшись себе под нос, Тамара, естественно, тут же сунула сковороду под струю ледяной воды и открыв окно, принялась размахивать полотенцем (и между прочим, все тем же самым, с помощью которого она гоняла мужа дома!). А потом, она вдруг до того почувствовала себя усталой и злой на весь белый свет, что просто опрокинула миску с тестом на оладьи в мусорное ведро.
— Ничего! На диете посижу, это полезно! — ворчала Тамара сквозь зубы, — хоть похудею!
А потом, совсем подавленная своими чувствами, Тамара решила прилечь вздремнуть… Она полагала, что проснется через часок, выпьет чаю, польет огород на закате, да еще - задаст взбучку Асе, когда та вернется домой, чтобы знала, как дерзить родной матери! Но…
Когда Тамара в следующий раз открыла глаза, то ее взгляд уперся в циферблат будильника, который показывал ровно семь часов утра. И тут же, будто бы нарочно для того, чтобы развеять всякие сомнения о том, не обманывает ли ее зрение - за окнами прокричал петух.
— Что?! — взвилась Тома с диванчика и тут же поморщилась - затекшие шею и поясница ударила колючая боль.
Это был для нее в новинку - проспать вот так много! Просто выключившись, как будто из куклы вытащили батарейку!
Судорожно втянув воздух, Тамара тряхнула головой, а потом пошла и долго, очень долго умывалась, плескала в лицо ледяной водой. Затем остановилась у комнаты дочери и… трижды постучалась.
— Ася, соня, вставай! Нам надо поговорить! — позвала она и снова постучала, на этот раз - уже с раздражением. Нет, дочка все-таки напрашивалась на серьезный разговор! И раз уж до этого дошло, — Ася! Все, ты наказана! Ты - под домашним арестом!
Чувствуя себя крутой, точно героиня голливудского боевика, Тамара ворвалась в комнату дочери и приготовилась явить той всю свою материнскую строгость, но… Одного взгляда хватило, чтобы понять - Ася, похоже, дома не ночевала.
И в то же мгновения чувства Тамары сменились на полярно противоположные и ее затопил тот чистый и парализующий страх, что знаком каждой любящей матери, внезапно обнаружившей, что ее ребенок - пропал…
— Ася! Асечка! Родная! Ася! Доченька!
Тамара металась по двору. Она уже осмотрела дом, а также раз пятьдесят набрала номер дочки, но абонент оставался недоступен.
— Нет! Не верю! — всхлипнула Тома, воображение которой рисовало совсем уж жуткие картины.
Но, прежде чем Тамара успела бы кинуться по соседям - звать на помощь, к воротам подъехал, подняв облачка пыли, черный внедорожник с тонированными стеклами и через мгновение из него вышла пропавшая дочь!
— Ася! — бросилась к ней Тамара и из глаз ее брызнули слезы облегчения, — ты куда пропала?! Я так переживала! Ты почему дома не ночевала?! Да не бойся, не стану ругать, иди сюда!
— Ваша дочурка настоящая авантюристка, — сказал мужчина, то есть водитель таинственного внедорожника, вышедший из салона вслед за девчушкой, — представляете, пешком по трассе до города! Подобрал ее, извините, там, где свалка городская находится! А если бы кого другого встретила? Вы, мамаша, уж поговорите с ней серьезно!
— Вы мне ребенка спасли! — Тома повернулась к мужчине, — ой, спасибо вам большое! А я уже не знала, что и думать! Спасибо! Как благодарить вас еще - не представляю! Вы просто…
Тамара замолчала. Потому что вдруг как молния ее ударила - это было мгновенное узнавание человека из ее прошлого, мужчины, который некогда перевернул всю ее юную жизнь…
— Князев? — тихо спросила она.
— Узнала все-таки, — усмехнулся он, — а я-то думал, что слишком изменился за эти годы! А ты, кстати, — он смерил ее пронзительным взглядом, — все та же…
И на какое-то время вокруг маленькой компании воцарилось молчание. Александр Князев, бывший школьный гроза и хулиган, некогда разбил сердце юной Томы, сделав вид на спор, что влюблен в нее, а она, когда обман вскрылся, устроился такое представление, что аж сам мэр их города об этом случае говорил, а родители Сашки - предпочли переехать в другой город! Позже, правда, молодые люди и звонили, и писали друг-другу с тем, чтобы помириться и твердо определиться - никаких глупостей меж ними не осталось и они вполне способны расстаться, так сказать, на дружеской ноте! Но потом общение их сошло на нет… И только вот, совсем недавно Тома узнала через общих знакомых - Александр Князев вернулся в этот, родной свой город, чтобы открыть филиал своей фирмы. Но, нет, не собиралась она искать с ним встречи! Зачем?! Ведь их жизни давным-давно прошли порознь…
Однако, волею судьбы, прямо сейчас они вновь встретились! Тамара первой нарушила молчание. Хмыкнула, нервно-кокетливым жестом заправила прядь волос за ухо и пригласила его выпить чашку чаю. Ася - поглядывала на родительницу и доброго незнакомца с явным любопытством - она явно считала просто заискрившееся между ними напряжение родом из прошлого, но, ничего не сказала.
А потом, когда уже уселись на кухне… В общем, Ася призналась - да, совершила глупость, думала вообще в город сбежать и поселиться у подружки, раз дома не понимают! Но, когда зашла буквально слишком далеко - стало по-настоящему страшно и поняла, какая глупая это была ссора!
— Все в порядке уже, я на тебя не сержусь, — тепло сказала Ася дочери.
— Ну, рад, что оказался полезным, — сказал Александр.
— Можно я к себе пойду, мам? — спросила Ася, — очень устала, поспать бы…
Тамара кивком отпустила дочку, а себе и Князеву - налила еще чаю. Странное это было чувство! Но, несмотря на годы минувшие, им оказалось вдруг так удивительно просто разговаривать! Обо всяких пустяках и на серьезные темы… И так Тамара узнала, что Александр - нашел наконец-то личное счастье и буквально неделю назад женился на Кристине - своей секретарше. И каким же облегчение было для Тамары понять, что, нет, это ее никак не задевает! Она просто была искренне рада за него. И так они проговорили довольно долго. А потом Александр, взглянув на часы, стал уже собираться.
Но, в этот же момент дверь в дом распахнулась и на пороге появился Николай. Какой-то помятый, подавленный явно в моральном плане и… В общем, это выражение лица Тамаре было страшно знакомо.
— Привет, муж, — сказала она, — тебя что - опять уволили?!
Николай кивнул. Потом совсем понурился, но, тут же вопросительно уставился на незнакомца.
— Мой одноклассник бывший, — пояснила Тамара, — уже уходит… Коля! Ты… Ты совсем?! Извини, — повернулась она к Князеву, — это тебя не касается! В смысле… Тебе точно не нужны еще и эти мои семейные проблемы!
— Так, может быть сперва разрешишь узнать, в чем дело? — выгнул брови Александр, — а дальше - посмотрим!
— На самом деле, — сказал Николай, — это и правда - наше семейное. Так что, если вы не против…
— Наше семейное говоришь?! — вспыхнула, точно вулкан перед извержением, Тамара, — да надо мной уже вся родня потешается! Скоро и тут - гуси со свиньями будут хохотать! Надо же, какой у меня муж, просто, просто… — она сбилась, пыхтя, пытаясь подобрать какое-нибудь особо обидное сравнение. Но почему-то ничего на ум не приходило, — Робин Гуд!
— Простите, но, мне теперь правда стало страшно любопытно? — не собирался уходить еще Князев, — что у вас стряслось?!
Николай, махнув рукой, присел на табуретку и заговорил… История его была уже знакомой - его приняли на работу, а там он, заприметив жуткую несправедливость, решил вступиться, как то позволяло его служебное положение, ну и по итогу - он снова был уволен.
— Погодите! — прервал его Александр, — так, вы же, получается, работаете у меня! Ну, да, — пояснил он в ответ на недоуменные взгляды мужа и жены, — фирма принадлежит мне, а вас, Николай, велел выкинуть за ворота один из моих замов! И знаете, что я скажу… — Александр опасно прищурился, — я давно подозревал, что он человек непорядочный, но теперь…
А далее Князев сказал такое, от чего у Николая и Тамары, что называется, рты пооткрывались. Александр сейчас же объявил, что Николая не только не увольняют, но и повышают - на место того человека, который был ответственен за творящуюся в компании страшную несправедливость! Просто Князев терпеть не мог тиранов-боссов и решил все исправить.
— Ну а теперь я все-таки вас оставлю, — сказал он, крепко пожав руку Николая, — очень спешу! А вас - поздравляю с повышением!
— Ну, и что это было? — потрясенно спросил муж Тамары, когда авто миллионера скрылось вдали.
И вообще-то, Тамара могла бы сейчас сказать мужу много всякого не очень хорошего, но… Она вдруг ощутила, что в ней произошли какие-то перемены. И вдруг… Рассмеялась! Заливисто и легко, так, будто была совсем юной девчонкой и в мире не было трудностей и горестей для нее еще!
— Ох, Коля, — наконец, отсмеявшись, Тома вытерла с глаз слезинки, — ты даже не представляешь… Знаешь, а я устала! От всего, в смысле… — она взмахнула рукой. А потом - заговорила.
О том, как была зла на него, что он испортил ей задуманный отпуск и мечту о норковой шубке. И о том, как она собиралась нарочно как попало за домом смотреть, в огороде все окончательно погубить, только бы тетка эта Алевтина не отписала Николаю дом! Но потом… Да, странно, удивительно это было, но, всего несколько событий - пропажа дочери, встреча через года с Александром и его неожиданно щедрый, справедливый поступок, все это буквально перевернуло сознание Тамары и заставило ее на все прочее в ее жизни взглянуть под иным углом!
— Чего я всегда терпеть не могла, так это долгих разговоров, — сказала Тома, — так что, пожалуй, закончу я на этом… А тебе скажу лишь одно, муж! Ты… Хочешь начать все заново? С чистого листа?
— Родная моя! — Николай тепло улыбнулся, — ну, конечно, хочу! Я ведь тебя очень лю… Ааа! Это что за чучело?!
Муж Тамары только что увидел его - Арлекина. Кот смело запрыгнул на стол и дерзко пил сливки прямо из сливочника.
— Наша кошка, — ответила Тамара с усмешкой.
— Но… — начал было Николай, но осекся под взглядом супруги, — понял! С чистого листа, значит… И кот прилагается, да?
— Ты все верно понял, — кивнула Тамара.
А потом… На завтрак была гора оладий с тем самым медом, а после завтрака — Тамара, ее муж и дочка отправились гулять к реке и просто замечательно провели этот день! Да и в целом, уже позже, оглядываясь назад, Тамара могла с уверенностью сказать, что это был ее лучший отпуск и что с деревней Ромашка не сравнятся никакие заграничные курорты! Тамара, кстати, в итоге победила в конкурсе на самый красивый огород и вырученные деньги очень пригодились ее семье, а Люда с тех пор — присмирела! Что же до тетки Алевтины, то она исполнила обещание и уже на Новый год, в качестве подарка, домик в деревне стал собственностью семейства Тамары.