Наш сегодняшний «герой» — уникальное фортепиано Жираф», гордость коллекции Российского национального музея музыки. В 1965 году фортепиано было передано в Музей из Государственной коллекции уникальных музыкальных инструментов.
«Жираф» был сконструирован на рубеже XVIII–XIX веков. Описать, как он выглядит, очень просто — представьте себе рояль, дека которого стоит вертикально над клавиатурой. Такому странному решению есть объяснение — мастера старались сэкономить место, достичь компактности. Увы, с музыкальной точки зрения замысел оказался не самым удачным: инструменты были неуклюжими, громоздкими, а звук — слабым. Зато внешне такие фортепиано выглядели очень эффектно — в духе моды того времени, когда господствовал шикарный стиль «ампир».
Но еще интереснее история о том, как появилось название инструмента. Оно связано с событиями, которые произошли два века назад — в 1825 году. Желая улучшить отношения с Францией, египетский паша Мухаммед Али решил подарить королю Карлу Десятому жирафа. Более экстравагантный подарок придумать было трудно — ведь в те времена еще ни один жираф не ступал на землю Европы
Путешествие подготовили очень тщательно. Жирафа везли во Францию морем. Но расстояния между палубами корабля не хватало, чтобы уместить высокое животное. Тогда в верхней палубе вырезали отверстие. Чтобы жираф не ушибся во время шторма, края отверстия обложили соломой. В день жирафу требовалось 25 литров молока. Поэтому вместе с ним на корабле плыли три коровы, две антилопы и доярка. Прибыв во французский порт, африканское животное пешком отправилось в Париж — в сопровождении целой свиты. Путь длиной 880 километров занял почти полтора месяца. Навстречу кортежу ринулись любопытные жители столицы. Среди них был великий писатель Стендаль, описавший этот случай в своих мемуарах. Во Франции начался настоящий бум: жирафа изображали на фарфоре, тканях, веерах, табакерках… Женщины стали носить прически «а-ля жираф», в этом же стиле оформляли мебель. А в отношении необычного фортепиано название «жираф» просто напрашивалось — вытянутая вертикально форма инструмента действительно напоминала экзотическое животное.
Редкие музыкальные инструменты — это живая история музыки.