Цериантарии или трубчатые актинии - весьма небольшой (около 100 видов) отряд шестилучевых коралловых полипов. Эти полипы одиночные, то есть никогда не образуют колоний и, соответственно, не имеют никакого отношения к строительству коралловых рифов. В этом плане (да и несколько внешне!) они напоминают куда более известных широкой публике "настоящих" актиний или морских анемонов, хотя эти "зверюги" относятся к разным подклассам (анемоны - восьмилучевые полипы). Помимо числа щупалец, главное внешнее отличие цериантарий от анемонов - отсутствие прикрепительного/педального диска. К субстрату цериантарии крепятся не каким-то там диском, а создают целую систему, заглубляясь в грунт иной раз на метр и более.
Эта система представляет собой своего рода длинную мягкую трубку, в которой и обитают взрослые представители отряда, выставляя наружу только пучок щупалец. Трубка выстраивается из специализированных книдо-нитей (или птикоцист), присущих только и исключительно представителям этого отряда, и слизи, хотя в них также могут использоваться другие материалы, например, песок. Внешняя текстура трубки напоминает слизистые, влажные куски бумаги, внутренняя текстура более гладкая. Обычно трубка погружена в ил, песок или гальку, но также может быть расположена в камнях или между ними. Длина трубки может значительно превышать размер самой цериантарии (более 2 м в длину). Корона из щупалец торчит с наружного края трубки, однако, в случае испуга животное быстро удаляется под субстрат – на дно трубки.
Даже глубоко укоренившиеся цериантарии в голодные времена становятся способными к передвижению. Защитная трубка разрушается, полип отрывается от субстрата и по воле морских течений перемещается туда, где больше пищи. А питаются цериантарии зоо-и фитопланктоном, детритной взвесью и падающим с поверхностных слоёв "морским снегом" - скомпонованной в рыхлые комочки смесью мёртвой органики и неорганики. Самые крупные экземпляры не прочь закусить и позвоночными. Если же в новом месте пищи меньше, то увы... К активному передвижению эти полипы не способны. Правда, не способны только во взрослом состоянии. Личинка цериантарий - церинула весьма активна и подвижна.
К слову, церинулы вовсе не имеют желания поскорей повзрослеть. У подавляющего большинства коралловых полипов свободноплавающие личинки в это стадии находятся несколько дней или несколько недель на максимуме. У цериантарий их церинулы своё детство могут продлить до нескольких лет. Всё это время церинулы представляют собой мелкий, но жутко хищный планктон. Эти "товарищи" без проблем атакуют (и добиваются победы!) животных, превосходящих их в размерах практически на порядок. Добычей церинул становятся не только мелкие рачки, но и не сильно крупные креветки или мальки рыб.
Но вернёмся к взрослым особям. Очень интересной их особенностью является ярко выраженная двусторонняя (а вовсе не лучевая!) симметрия внутреннего устройства. Щелевидный рот цериантарий ведет в сплющенную глотку, плоскость которой служит плоскостью двусторонней симметрии всего животного. На одном узком конце глотки находится сифоноглиф - продольный желобок, выстланный клетками с ресничками и предназначенный для тока воды. Вблизи другого узкого конца глотки расположена зона роста, в которой образуются новые септы. Сторону полипа, где у цериантарий находится сифоноглиф, по традиции называют «спинной», а сторону, где находится зона роста, «брюшной». Это полноценная двусторонняя симметрия, совсем как у билатерий.