Кот, который пьёт водку, стреляет из браунинга и ездит в трамвае. Звучит как бред, но именно так Булгаков описал одного из самых запоминающихся персонажей русской литературы. И большинство читателей воспринимают Бегемота как комического спутника Воланда, не более. А зря.
Я перечитывала «Мастера и Маргариту» несколько раз: в школе, вузе и после просмотра фильма. И только в последний раз обратила внимание на детали, которые полностью изменили моё восприятие этого персонажа. Потому что Бегемот не просто кот. Он вообще не кот.
Начнём с имени.
Бегемот в средне вековой демонологии это конкретный демон, упомянутый в «Диктионарии» Коллена де Планси, изданном в 1818 году. Демон чревоугодия, принимающий облик любого крупного животного. Булгаков владел этой книгой и делал из неё выписки, что подтверждают исследователи его архива. Имя выбрано не случайно и не ради смеха.
А ещё само слово «бегемот» происходит из Книги Иова, где так названо гигантское существо, созданное Богом. Библейский контекст сразу поднимает планку: перед нами не домашний питомец, а фигура с богословской родословной.
Кто же стал прототипом? Тут интересно.
У Булгакова был собственный кот по кличке Флюшка, чёрный и крупный. Елена Сергеевна, жена писателя, вспоминала, что Флюшка обожал сидеть на письменном столе во время работы мужа. Но прототип не ограничивается одним котом. Литературовед Борис Соколов указывает, что поведение Бегемота списано частично с реального человека, актёра и друга Булгакова. Кот перенял человеческие черты, а не наоборот.
Два обличья.
Теперь о том, что меня поразило больше всего. Бегемот в романе появляется в двух обличьях. В московских главах это огромный чёрный кот на задних лапах. Но в финале, когда свита Воланда покидает Москву, Бегемот превращается в «худенького юношу, демона-пажа, лучшего шута, какой существовал когда-либо в мире». Вот эта фраза меня остановила.
Булгаков прямо говорит: кошачий облик был маской. Настоящий Бегемот выглядит иначе. И если перечитать роман с этим знанием, каждая сцена с котом начинает звучать по-другому. Его клоунада, его нарочитая грубость, его обжорство в Торгсине это не характер. Это роль.
Вопрос: зачем демону играть шута?
Я заметила, что в каждой сцене, где Бегемот валяет дурака, происходит что-то серьёзное. Пока кот отвлекает внимание публики, Коровьев проворачивает основную часть работы. Сцена в Варьете: пока зрители хохочут над котом, на сцене разоблачают человеческую жадность. Сцена в Торгсине: пока Бегемот поедает мандарины, Коровьев подводит итог нравственному состоянию москвичей.
Шут как стратегическая фигура. Это приём, который Булгаков знал по Шекспиру, где шуты часто произносят самые важные истины.
Есть ещё один факт, который редко обсуждают. Бегемот единственный из свиты Воланда, кто проявляет что-то похожее на привязанность. Он не просто подчиняется хозяину. Он играет в шахматы с ним. Он спорит. Он шутит в его присутствии, чего остальные не позволяют себе никогда.
Это деталь, на которую обратила внимание исследовательница Лидия Яновская в книге «Творческий путь Михаила Булгакова». По её мнению, Бегемот занимает особое место в иерархии свиты, потому что он ближе всех к Воланду эмоционально. Не Азазелло с его жестокостью, не Коровьев с его сарказмом. А шут.
И если вспомнить, что Воланд в романе воплощает дьявола, то Бегемот оказывается его самым доверенным спутником. Тем, кому позволено быть несерьёзным рядом с абсолютной властью.
Отдельно хочу сказать про сцену пожара. Бегемот поджигает квартиру номер 50 на Садовой и магазин «Грибоедов». В обоих случаях он делает это с нарочитой весёлостью, обливая стены бензином из примуса. Но Булгаков не случайно выбрал именно огонь.
В ранних редакциях романа, которые хранятся в Российском государственном архиве литературы и искусства, свита Воланда покидала Москву без пожаров. Булгаков добавил сцены с огнём позже, в редакции 1937–1938 годов. Я думаю, это связано с тем, что происходило вокруг него в те годы: аресты друзей, запрет пьес, ощущение, что старый мир горит. Бегемот стал тем, кто поджигает буквально то, что прогнило символически.
Примус, кстати, тоже не случаен. Это бытовой предмет, максимально приземлённый. Демон уничтожает мир при помощи кухонной утвари. В этом весь булгаковский юмор: великое через ничтожное.
А вот что вы, скорее всего, не замечали. Бегемот почти никогда не врёт. Коровьев постоянно морочит голову москвичам, Азазелло угрожает, Гелла соблазняет. Бегемот же говорит правду, просто делает это так нелепо, что ему не верят. «Не шалю, никого не трогаю, починяю примус» произносится в момент, когда это именно так и есть. Милиция не верит коту на задних лапах, и в этом горькая ирония: правда, сказанная шутом, звучит как ложь.
Этот приём повторяется в романе минимум пять раз. Булгаков выстраивает Бегемота как зеркало московского общества, которое не способно распознать правду, если она звучит непривычно.
Бегемот в "Мастере и Маргарите" - совсем не тот персонаж, каким кажется при первом чтении. За маской смешного, нелепого и шумного кота скрывается один из самых сложных образов романа: демон, шут, наблюдатель и участник расплаты над миром, который давно утратил способность отличать правду от фарса.
Именно поэтому Бегемот не просто развлекает читателя, а заставляет внимательнее всматриваться в текст и замечать то, что обычно ускользает за внешним комизмом.
И, возможно, в этом его главная трагедия: шут говорит правду, но ему не верят именно потому, что он шут. Может быть, именно так Булгаков показал, насколько легко общество пропускает самое важное, если оно сказано не всерьёз. А как вы воспринимаете Бегемота - как комического персонажа, демона-маску или одну из самых глубоких фигур романа? Интересно было бы обсудить.