Из царских покоев раздавались крики. Придворные переглядывались, не решаясь подойти к двери. За ней умирал человек, перед которым дрожала вся Европа.
Пётр I, император Российской империи, кричал так, что слышно было в дальних залах дворца. Феофан Прокопович, бывший при государе в последние дни, потом напишет: он 'вопля в себе не мог удержать'.
Человек, который строил города на болотах, ломал уклад целой страны и побеждал лучшую армию Европы, оказался бессилен перед собственным телом. Ему было всего 52 года.
Но что привело государя к такой смерти? И правда ли, что он сам приблизил свой конец?
Здоровье Петра I подтачивалось давно. С начала 1720-х годов государя мучила болезнь, связанная с затруднённым мочеиспусканием. Приступы накатывали волнами: то отступали, то возвращались с новой силой.
Лейб-медик Блюментрост предупреждал: нужен покой, нужно лечение, нужно беречь себя.
Но Пётр I не умел беречь себя. Не хотел. Не считал нужным.
Осенью 1724 года он, несмотря на обострение, отправился в поездку по Ладожскому каналу. А потом случилось то, о чём историки спорят до сих пор. По одной из версий, Пётр бросился в ледяную воду, чтобы помочь солдатам снимать с мели бот. По другой, он просто попал под сильный холод в дороге. Так или иначе, после возвращения государю стало значительно хуже.
Болезнь, которую организм ещё кое-как сдерживал, перешла в острую стадию.
И вот парадокс: человек, который перестраивал Россию, не мог заставить себя выполнить простое указание врача. Современники отмечали, что Пётр до последнего пытался работать, принимал доклады и подписывал бумаги. Даже когда боль становилась невыносимой.
А ведь его предупреждали. Не один раз.
В январе 1725 года стало ясно: государь умирает.
Боль была такой, что сдержать её не получалось. Пётр кричал. Он, который никогда не показывал слабости, кричал в голос. Феофан Прокопович описывал эти дни так: стоны государя были слышны далеко от покоев, и те, кто слышал, не могли сдержать слёз.
22 января Пётр исповедался и причастился. Это был знак: и сам государь, и его окружение понимали, что конец близок.
Екатерина почти не отходила от постели мужа. Меншиков, ближайший сподвижник Петра, метался между покоями государя и залами, где уже начиналась тихая борьба за власть.
Агония продолжалась около трёх суток.
Что же убило Петра I? После смерти тело было вскрыто. И результаты оказались для многих неожиданными.
Вскрытие показало: у Петра I было сильнейшее воспаление мочевого пузыря, перешедшее в гангрену. Болезнь зашла настолько далеко, что спасти государя было уже невозможно.
Современные историки медицины, анализируя описания симптомов, склоняются к тому, что Пётр страдал от стриктуры уретры, то есть сужения мочеиспускательного канала. Это могло быть следствием перенесённых инфекций. Заболевание развивалось годами, но Пётр игнорировал лечение, откладывал процедуры, отказывался от покоя.
Одни историки считают, что именно переохлаждение осенью 1724 года стало последним ударом по организму, который уже не мог сопротивляться. Другие полагают, что Пётр был обречён независимо от этого эпизода: болезнь прогрессировала необратимо.
Но есть и третья точка зрения. Часть исследователей указывают на то, что характер Петра, его нежелание подчиняться ограничениям, привычка ставить дело выше собственного здоровья, и было главной причиной. Не болезнь убила государя. Он убил себя сам. Своим отношением к собственному телу.
Версия провокационная. Но если посмотреть на факты, она не лишена оснований.
52 года. Для XVIII века, возраст не такой уж малый. Но Пётр мог прожить дольше. Если бы слушал врачей. Если бы не лез в ледяную воду. Если бы умел останавливаться.
Но тогда это был бы не Пётр.
28 января 1725 года государь скончался. По свидетельствам очевидцев, в последние часы он уже не мог говорить. Только стонал.
Смерть Петра I погрузила страну в хаос. Вопрос о наследнике не был решён: знаменитый указ о престолонаследии 1722 года давал монарху право назначить преемника, но Пётр так и не успел этого сделать. По легенде, он попросил грифельную доску и написал: 'Отдайте всё...' Но руки не слушались. Имя преемника так и осталось неназванным.
Историки до сих пор спорят, правдива ли эта история. Прямых документальных подтверждений нет. Но она точно передаёт масштаб катастрофы: империя, которую один человек строил 43 года, в один день осталась без руководителя.
На трон в итоге взошла Екатерина I. Но это уже совсем другая история.
А вот вопрос, который остаётся открытым: мог ли Пётр I спастись? Или его характер, тот самый характер, который сделал из России империю, стал и его приговором?