Причудливый замок в Старо-Татарской слободе издали привлекает внимание, настолько он контрастирует с окружающими зданиями.
Свой нынешний облик дом принял в 1903 году: его перестроили и реконструировали в стиле модерн после большого пожара, уничтожившего массу деревянных пристроек.
Это был самый шикарный особняк в Закабанье. Хотя в этом районе селились весьма состоятельные люди,архитектурную роскошь большинство из них считало излишеством.
Газета «Казанский Телеграфъ» отмечала: «Сын шейха Шафи Шамиль строит «палаццо».
Особняк находится в глубине Старо-татарской слободы на улице Тукаевской (бывшая Екатерининская), что пересекает Юнусовскую площадь. В окружении низкорослых домов татарского купечества и минарета Голубой мечети он смотрится необычно, сочетая готику и мудехар.
Дом начали строить около 150 лет назад по заказу Ибрагима Апакова.
Прекрасный особняк на Екатерининской улице (ныне ул. Тукая) Апаков преподнёс в качестве свадебного подарка единственной дочери Биби-Марьям. В 1884 году 18-летняя Марьям вышла замуж за отставного генерал-майора, вдовца Мухамед-Шафи Шамиля, сына легендарного шейха Шамиля аль-Гали.
Шафи Шамиль дослужился в России до генеральского чина, после выхода в отставку переехал на жительство в Казань. Немало богатых слободских татар мечтало породниться с влиятельным единоверцем, но он остановил свой выбор на красавице Биби-Марьям.
В 1903 году чета Шамиль поручила архитекторам Г. Рушу и Ф. Амлонгу перестроить особняк. Новоселье отметили пышно на зависть соседям.
Пара жила широко-пышные приемы, катание в коляске, отдых за границей, дача в немецкой Швейцарии. Занимались благотворительностью.
Несмотря на большую разницу в возрасте, брак Шафи Шамиля и Бибимарьямбану был счастливым союзом русскоязычных мусульман. Апакова называла себя в юности «мадам Жильбер» и предпочитала французский. Она училась в женской гимназии, ездила во французском экипаже с фонарями.
Муж ходил в пенсне, только крашеная хной борода рыжего цвета выдавала в нем горца. По-татарски он говорил плохо.
Генерал спонсировал Родионовский институт, был председателем и почетным членом Общества пособия бедным мусульманам в Казани, открыл бесплатную столовую.
После революции в доме разместилось 30 семей. В 1981 году его включили список объектов культурного наследия и и расселили.
К столетию Габдуллы Тукая в 1986г. открыли литературный музей его имени.